Aunque puede no ser tan productivo como el monocultivo, las plantas se benefician de la diversidad. Según un estudio de 2015 realizado en Brasil, los sistemas agroforestales en la Amazonía tienen entre diez y 12 especies en las parcelas promedio de huertos domésticos. Es mucho mayor que una parcela agrícola promedio, que normalmente solo tiene una especie.
Edmundo con la planta suicida.
«La agricultura convencional requiere insumos externos como pesticidas y fertilizantes, mientras que un sistema agroforestal permite el reciclaje natural de nutrientes que se adapta al clima amazónico y a las condiciones geofísicas que protegen a las especies nativas de plagas, enfermedades y otros factores estresantes que se encuentran comúnmente en la agricultura convencional», dice Sydney Nilan, oficial de programas de la Fundación Runa. La Fundación Runa es una organización sin fines de lucro en Ecuador dedicada a crear valor para los bosques tropicales al tiempo que beneficia al ecosistema forestal.
La chacra es una operación de mantenimiento extremadamente bajo. Salazar dice que solo necesita atender su granja dos veces a la semana y que las plagas nunca han sido un problema para él. Además, estar ubicado en la selva significa mucha agua para los cultivos.
Setas de madera.
Salazar me muestra un estanque donde cultiva tilapia. Introducida en la Amazonía hace una década, la tilapia es una fuente de proteínas muy popular entre los lugareños. Son fáciles de criar y el cultivo de los peces ha eliminado una presión considerable de los sistemas fluviales locales.
«No podemos decir cuánto más produce un sistema chacra que un sistema convencional, pero reduce los insumos que los agricultores tienen que comprar y el riesgo que tienen que asumir, así como los impactos ambientales negativos que afectan a otros servicios ambientales y recursos naturales de los que dependen las comunidades», dice Nilan.
El hijo de Salazar en su casa.
Para el ojo inexperto, la granja de Salazar puede parecer cualquier parte de la selva. Pero cada parte de ella tiene una función, incluso los árboles en descomposición.
Al final del recorrido, nos dirigimos a un montículo de palmeras muertas. Hay un olor acre en el aire, el olor a putrefacción. Estos árboles son palmeras Chonta (o Juania australis). Toma un machete y comienza a cortar la corteza, buscando una larva de escarabajo conocida como chontacuro.
Chontacuro.
Tradicionalmente a la parrilla, el chontacuro es un manjar culinario en toda la región. Las larvas solo se desarrollan después de que las palmas mueren, eclosionando y excavándose profundamente dentro de la estructura del árbol y tardando dos meses en alcanzar el tamaño de cosecha ideal.
Es una maravillosa fuente de proteínas, pero aún más que eso, una demostración del ingenio de los Kichwas. A lo largo de la chacra, hay vida que se encuentra en la muerte y es con esa filosofía que estas personas han podido vivir de la selva tropical durante siglos sin agotar sus recursos.
«Con la excepción de la sal y el aceite, no tengo que comprar nada en el mercado», dice Salazar. «El bosque nos proporciona lo que necesitamos.»