Visión general
Aunque los vagones se utilizaron en Europa continental ya en 1294, los vehículos para transportar pasajeros aparecieron por primera vez en Inglaterra en 1555. El hecho de que no aparecieran antes se debió al terrible estado de las carreteras inglesas, que eran poco más que caminos para el ganado y cursos de agua. El invierno fue una época especialmente traicionera para el transporte con ruedas. En Inglaterra, en el siglo XII, los vagones eran utilizados por personas distinguidas para viajar. Debido a que eran comparativamente más cómodos, las camadas sostenidas por dos caballos (uno en la espalda y otro en el frente) llevaban damas de rango, enfermos y también muertos.
Fondo
Los primeros vagones supervivientes (de la década de 1500) eran de cuatro ruedas, con una inclinación arqueada (cubierta) de cuero o tela sobre un marco de madera doblada con aro. Aunque el cuerpo de madera y la estructura de inclinación de los carros anteriores también sobreviven, el tren de rodaje y las ruedas se han ido. Estos carruajes son largos, y fueron utilizados principalmente por damas aristocráticas. Desde principios del siglo XVI, se inventó un nuevo tipo de carrocería, una caja con ruedas o carruaje.
Los pasajeros de los primeros vagones podrían esperar un viaje desigual. La reina Isabel I (1533-1603) sufrió tanto de su primera experiencia en la apertura del Parlamento en 1571 que nunca volvió a utilizar ese vehículo en particular. Nadie sabe exactamente cuándo los constructores utilizaron por primera vez los resortes para suavizar las sacudidas causadas por los caminos difíciles por los que los carruajes tuvieron que viajar. Pero ya a mediados de la década de 1400, hay evidencia que sugiere que los cuerpos de los vagones se colgaban en correas de cuero o tirantes conectados a un marco de madera para quitar parte del peso muerto del cuerpo del vagón del tren de rodaje.
El primer coche fabricado en Inglaterra fue hecho por Walter Rippon de Holanda para el conde de Rutland. Tenía un cuerpo cubierto y un eje delantero pivotante, a diferencia de los carros de eje rígido de épocas anteriores, y era conducido por un par de caballos. La reina Isabel prefirió otro entrenador traído de Holanda por William Boonen, quien fue hecho y permaneció como su cochero hasta finales de siglo. Este coche tenía cuatro ruedas con siete radios cada una. Cada rueda tenía un borde de madera grueso atado alrededor de ella y se aseguraba a las ruedas con clavijas.
El modelo más común de la primera generación de autocares tenía un asiento, llamado maletero, que se proyectaba hacia afuera a ambos lados, entre las ruedas. Estos asientos generalmente estaban ocupados por pajes, novios o damas presentes. El maletero era un asiento incómodo porque no tenía cubierta de ningún tipo y habría expuesto a los que se sentaban en él a la humedad y el frío. La bota mantuvo una característica de los autocares hasta que se cerraron y se suministraron con ventanas de vidrio.
Los primeros vagones fueron tirados por dos caballos, pero a medida que los viajes en autocar por las carreteras rurales se hicieron más frecuentes, se necesitaron caballos adicionales para hacer frente a las demandas de la superficie de la carretera. Más caballos también significaba que los vehículos podían viajar a velocidades más rápidas, ya que los caballos tenían que trabajar menos y, por lo tanto, podían trotar o galopar.
En 1605, los primeros vagones de hackney entraron en uso. Estos eran coches de cuatro ruedas tirados por dos caballos que podían acomodar a seis personas y se usaban de alquiler para transportar personas por la ciudad. Al principio, los hackneys permanecieron en los patios de sus propietarios hasta que fueron enviados a buscarlos. Sin embargo, en 1634, las gradas de hackney habían aparecido en Londres, donde los conductores con uniformes llamados librea esperaban las tarifas. Un año después, había tantos vagones de hackney en las calles de Londres, creando una molestia, que Carlos I (1600-1649) emitió una proclamación prohibiendo su uso para viajes de menos de tres millas. En Francia, los vehículos tipo hackney se llamaban fiacres, y desempeñaban una función similar.
Los vagones con ventanas de vidrio aparecieron por primera vez en 1599 en París, donde crearon un escándalo en la corte de Luis XIII (1601-1643). El vidrio se utilizó por primera vez en los paneles superiores de las puertas, pero pronto cubrió toda la mitad superior de los lados y la parte delantera del cuerpo. Aunque en Inglaterra las ventanas de vidrio eran comunes en las casas antes de 1650, el tipo de vidrio de placa necesario para soportar los rigores del viaje en carruaje tuvo que importarse de Francia. A partir de 1670, también se fabricó en Inglaterra.
La diligencia se puso de moda en Inglaterra alrededor de 1640. Estos vagones fueron construidos como un vagón de hackney, pero en una escala más grande, y estaban destinados a llevar pasajeros entre Londres y ciudades entre 20 y 40 millas de distancia. Los viajes a otras ciudades como York, Chester y Exeter tomaban cuatro días y eran alojados en los llamados autocares voladores. Las diligencias llevaban ocho pasajeros dentro, y proporcionaban una gran cesta detrás, sobre el eje, para el equipaje y tantos pasajeros como cabía en el espacio que quedaba. Los pasajeros en el interior estaban protegidos de la lluvia y el frío por cortinas de cuero.
Ya en 1625, a Edward Knapp se le concedió una patente para suspender los cuerpos de los vagones en muelles de acero. Los resortes de acero eran difíciles de fabricar, y su diseño falló, pero 40 años después, otros abordaron el problema con más éxito. Poco después de su fundación a mediados de la década de 1600, la Royal Society también abordó la cuestión de las mejoras en el diseño de los carruajes.
creciente tráfico vial llevado a una demanda de vehículos más pequeños para uso general. El concierto, un carro ligero de dos ruedas, fue inventado en Francia en 1667. Una versión posterior se llamó cabriolet, y resultó enormemente popular allí y en Inglaterra. El concierto tenía un asiento curvado en dos ejes de flexión largos que se colocaban delante en la parte trasera del caballo y detrás en las dos ruedas. Al igual que otros carros de la época, sus muelles estaban construidos con correas de cuero.
Impacto
Aunque los carruajes eran importantes para los romanos, como es evidente por sus excelentes carreteras, con la caída del Imperio Romano, la tecnología de los carruajes sufrió. Y sin el incentivo de mantener reparaciones para el paso de vehículos (los jinetes requerían caminos menos bien mantenidos), los caminos se desintegraron. En Europa occidental, relatos de Inglaterra y Francia describen caminos dañados, deteriorados y obstaculizados por arroyos, piedras, zarzas y árboles.
La construcción de carruajes disfrutó de un renacimiento en el siglo XVI, debido al crecimiento del comercio y al aumento de la movilidad entre las personas. Pero la tecnología no fue adoptada de todo corazón. En el siglo XIII, por ejemplo, como parte de un intento de acabar con el lujo, Felipe el Hermoso de Francia prohibió a las esposas de los ciudadanos viajar en carruajes, aunque en este momento, los carruajes eran poco más que carruajes de equipaje. En el siglo XIV, los vagones más lujosos habían evolucionado en Inglaterra a partir de los vagones de cuatro ruedas, y se usaban para transportar damas ricas (los hombres iban detrás). En Inglaterra, también, en 1580 los entrenadores eran tan habituales entre las clases adineradas que se asociaron con la degeneración. Aquellos que optaron por montar en autocares en lugar de montar activamente a caballo fueron vistos como perezosos. Los críticos llamaron a los carruajes «tortugas de cuatro ruedas advenedizas». Sin embargo, los entrenadores se volvieron tan populares que en 1601 se aprobó un proyecto de ley en el Parlamento para «restringir el uso excesivo de entrenadores».»El proyecto de ley nunca se hizo cumplir, y en cualquier caso, los autocares se usaron poco fuera de Londres y las grandes ciudades, debido al mal estado de las carreteras rurales.
El éxito de los autocares de hackney tuvo un efecto dramático en el sustento de los hombres del agua que hasta entonces habían monopolizado el tráfico de pasajeros a través del río Támesis. Algunos atribuían la preferencia de los pasajeros a un gusto por la novedad, pero de hecho, en ese momento, cruzar el Támesis en un barco era una propuesta arriesgada. Un hombre de agua se quejó de ver que sus tarifas disminuían de las ocho o diez de la mañana a las dos durante todo el día.
Así como hackney cochero fue acusado de tomar el pan de las bocas de los hombres del agua del Támesis—y de hecho, la profesión de hombre de agua apenas se escuchó después de 1662—también se acusó a las diligencias de robar a los cocheros de Hackney con licencia de su sustento. Además, se creía que las diligencias estaban destruyendo la raza de buenos caballos, la profesión de los hombres de agua y disminuyendo los ingresos reales que antes traían los caballos de silla. También fueron acusados de alentar a la gente sencilla a hacer visitas ociosas a Londres, donde estarían expuestos al vicio. En el lado positivo, se creía que las diligencias habían proporcionado el primer incentivo para mejorar las carreteras rurales, aunque la verdad era al revés. A medida que los viajes en autocar de larga distancia florecían, se establecieron prohibiciones para evitar que las carreteras existentes fueran aradas por ruedas de carruajes que transportaban cargas pesadas.
Los primeros vagones a menudo tenían que ser conducidos a través de campos y zanjas. Fue sintomático de las actitudes de la época que entre 1684 y 1792, se concedieron 10 patentes para dispositivos para evitar que los vagones se volcaran, aunque pocos pensaron en mejorar las carreteras para que no causaran trastornos en primer lugar. En 1663, se erigió la primera puerta de autopista de peaje en la Great North Road para cobrar peajes y reparar la carretera en la región circundante, pero resultó tan impopular que llevó cien años erigir la siguiente. Las reparaciones de las carreteras se hacían mediante trabajos forzados, solo cuando las carreteras lo requerían absolutamente.
En 1677, Carlos II (1630-1685) fundó la Compañía de Entrenadores y Fabricantes de Arneses para Entrenadores, ilustrando la importancia y el favor que los entrenadores habían adquirido en ese momento. Cuando Inglaterra estaba en guerra con Francia en 1694, un nuevo sistema de impuestos a los entrenadores de hackney proporcionaba ingresos para la defensa. Aunque las carreteras y autopistas tardaron en mejorar, la diversidad de vehículos aseguró que Europa dominaría el desarrollo tecnológico en el transporte hasta el siglo XVIII.
GISELLE WEISS
Más información
Gilbey, Walter. Primeros Carruajes y Caminos. Londres: Vinton, 1903.
Piggott, Stuart. Wagon, Chariot, and Carriage: Symbol and Status in the History of Transport (en inglés). Londres: Thames and Hudson, 1992.
Straus, Ralph. Carriages and Coaches: Their History and Their Evolution (en inglés). Londres: Marin Secker, 1912.