El brote de peste en Europa entre 1347-1352 d.C., conocido como la Peste Negra, cambió por completo el mundo de la Europa medieval. La despoblación severa trastornó el sistema feudal socioeconómico de la época, pero la experiencia de la plaga en sí afectó a todos los aspectos de la vida de las personas. La enfermedad a escala epidémica era simplemente parte de la vida en la Edad Media, pero una pandemia de la gravedad de la Peste Negra nunca se había experimentado antes y, después, no había forma de que la gente reanudara la vida como la conocía anteriormente. La Peste Negra alteró el paradigma fundamental de la vida europea en los siguientes ámbitos:

• Socio-Económico
• Conocimiento y Práctica Médica
• Creencia y Práctica Religiosa
• Persecución y Migración
• Derechos de la mujer
• Arte & Arquitectura

Antes de la peste, los el sistema feudal dividía rígidamente a la población en un sistema de castas del rey en la parte superior, seguido de nobles y comerciantes ricos, con los campesinos (siervos) en la parte inferior. El conocimiento médico se recibía sin preguntas de médicos que dependían de médicos del pasado y la Iglesia Católica era considerada una autoridad aún más alta en asuntos espirituales. Las mujeres eran consideradas en gran medida como ciudadanas de segunda clase y el arte y la arquitectura de la época reflejaban la creencia de la gente en un Dios benevolente que respondía a la oración y la súplica.

La vida en este momento no era fácil, ni siquiera a veces agradable, pero la gente sabía – o pensaba que sabía – cómo funcionaba el mundo y cómo vivir en él; la plaga cambiaría todo eso y marcaría el comienzo de una nueva comprensión que se expresó en movimientos como la Reforma Protestante y el Renacimiento.

Llegada, Propagación, & Efecto de la peste

La peste llegó a Europa desde el Este, muy probablemente a través de las rutas comerciales conocidas como la Ruta de la Seda por tierra, y ciertamente por barco de ultramar. La Peste Negra, una combinación de peste bubónica, septicémica y neumónica (y también posiblemente una cepa de murrain), había estado ganando impulso en el Este desde al menos 1322 d.C. 1343 d. C., había infectado a las tropas de la Horda de Oro Mongol bajo el mando del Khan Djanibek (r. 1342-1357 d. C.) que sitiaba la ciudad de Caffa (actual Feodosia en Crimea) en manos italianas en el Mar Negro.

Cuando las tropas de Djanibek murieron a causa de la peste, sus cadáveres fueron catapultados sobre las murallas de la ciudad, infectando a la gente de Caffa a través de su contacto con los cadáveres en descomposición. Finalmente, varios de los habitantes de la ciudad huyeron de la ciudad en barco, primero llegando a puertos sicilianos y luego a Marsella y otros de donde la peste se extendió hacia el interior. Los infectados suelen morir a los tres días de presentar los síntomas y el número de muertos aumentó tan rápidamente que los ciudadanos de Europa no tuvieron tiempo de comprender lo que estaba sucediendo, por qué o qué debían hacer al respecto. Erudito Norman F. Cantor comentarios:

La plaga fue mucho más grave en las ciudades que en el campo, pero su impacto psicológico penetró en todas las áreas de la sociedad. Nadie, campesino o aristócrata, estaba a salvo de la enfermedad, y una vez que se contrajo, una muerte horrible y dolorosa era casi una certeza. Los muertos y moribundos yacían en las calles, abandonados por amigos y parientes asustados. (Civilización, 482)

A medida que la plaga continuaba, y todos los esfuerzos para detener su propagación o curar a los infectados fracasaron, la gente comenzó a perder la fe en las instituciones en las que habían confiado anteriormente, mientras que el sistema social del feudalismo comenzó a desmoronarse debido a la muerte generalizada de los siervos, aquellos que eran más susceptibles, ya que sus condiciones de vida los colocaban en contacto más cercano entre sí a diario que los de las clases altas.

La plaga se extendía entre la clase baja que buscaba refugio y asistencia de frailes, iglesias y monasterios, propagando la plaga al clero, y del clero se propagó a la nobleza. En el momento en que la enfermedad había seguido su curso en 1352, millones de personas habían muerto y la estructura social de Europa era tan irreconocible como gran parte del paisaje, ya que, como señala Cantor, «muchas ciudades florecientes se convirtieron en pueblos fantasmas virtuales durante un tiempo» (Civilization, 482) y los cultivos se pudrían en los campos sin nadie que los cosechara.

Efectos socioeconómicos

Antes de la peste, se pensaba que el rey poseía toda la tierra que asignaba a sus nobles. Los nobles hacían que los siervos labraran la tierra, lo que redundaba en beneficio del señor, que pagaba un porcentaje al rey. Los siervos no ganaban nada por su trabajo, excepto alojamiento y comida que cultivaban ellos mismos. Dado que toda la tierra era del rey, se sintió libre de darla como regalo a amigos, parientes y otros nobles que le habían servido, por lo que cada pedazo de tierra disponible hacia 1347 d. C.estaba siendo cultivado por siervos bajo uno de estos señores.

Europa estaba severamente superpoblada en este momento, por lo que no había escasez de siervos para trabajar la tierra y estos campesinos no tuvieron otra opción que continuar con este trabajo, que en esencia era una especie de esclavitud, desde el momento en que pudieron caminar hasta su muerte. No había movilidad ascendente en el sistema feudal y un siervo estaba atado a la tierra que él y su familia trabajaban de generación en generación.

Sin embargo, a medida que la plaga avanzaba, la despoblación redujo en gran medida la fuerza de trabajo y la mano de obra de los siervos de repente se convirtió en un activo importante, y cada vez más raro. El señor de una hacienda no podía alimentarse a sí mismo, ni a su familia, ni pagar diezmos al rey o a la Iglesia sin el trabajo de sus campesinos y la pérdida de tantos significaba que los sobrevivientes podían ahora negociar por una paga y un mejor trato. Las vidas de los miembros de la clase más baja mejoraron enormemente, ya que pudieron permitirse mejores condiciones de vida y ropa, así como artículos de lujo.

Una vez que la peste había pasado, el lote mejorado de los siervos fue desafiado por la clase alta, que estaba preocupada de que las clases más bajas estaban olvidando su lugar. La moda cambió dramáticamente a medida que la élite demandaba ropa y accesorios más extravagantes para distanciarse de los pobres que ahora podían permitirse vestirse más finamente que con sus trapos y mantas anteriores. Los esfuerzos de los ricos para devolver al siervo a su condición anterior resultaron en levantamientos como la revuelta campesina en Francia en 1358, las revueltas gremiales de 1378, la famosa Revuelta Campesina de Londres en 1381. Sin embargo, no había vuelta atrás, y los esfuerzos de la élite fueron inútiles. La lucha de clases continuaría, pero la autoridad del sistema feudal estaba rota.

Efecto en el Conocimiento médico & Práctica

El desafío a la autoridad también afectó el conocimiento y la práctica médicos recibidos. Los médicos basaron su conocimiento médico principalmente en el trabajo del médico romano Galeno (l. 130-210 d. C.), así como en Hipócrates (l. c. 460 – c. 370 a. C.) y Aristóteles (l.384-322 a. C.), pero muchos de estos trabajos solo estaban disponibles en traducciones de copias árabes y, a menudo, pobres. Aun así, las obras que tenían se aprovecharon de la mejor manera posible. Comentarios del académico Jeffrey Singman:

La ciencia medieval estaba lejos de ser primitiva; de hecho, era un sistema altamente sofisticado basado en los escritos acumulados de teóricos desde el primer milenio antes de Cristo. La debilidad de la ciencia medieval era su orientación teórica y libresca, que enfatizaba la autoridad de los autores aceptados. El deber del erudito era interpretar y reconciliar a estas autoridades antiguas, en lugar de probar sus teorías contra realidades observadas. (62)

Los médicos y otros cuidadores fueron vistos muriendo a un ritmo alarmante mientras trataban de curar a las víctimas de la peste utilizando su comprensión tradicional y, además, nada de lo que recetaban hacía nada por sus pacientes. Se hizo evidente, ya en 1349 d. C., que las personas se recuperaron de la plaga o murieron a causa de ella aparentemente sin razón alguna. Una cura que hubiera restablecido la salud de un paciente no funcionaría en el siguiente.

Después de la peste, los médicos comenzaron a cuestionar su práctica anterior de aceptar el conocimiento del pasado sin adaptarlo a las circunstancias actuales. El erudito Joseph A. Legan escribe:

La medicina comenzó a cambiar lentamente durante la generación posterior al brote inicial de peste. Muchos de los principales teóricos de la medicina perecieron en la Plaga, lo que abrió la disciplina a nuevas ideas. Una segunda causa de cambio fue que mientras la medicina universitaria fracasaba, la gente comenzó a recurrir a los cirujanos más prácticos With Con el auge de la cirugía, se prestó más atención al estudio directo del cuerpo humano, tanto en la enfermedad como en la salud. Las investigaciones anatómicas y las disecciones, que rara vez se realizaban en Europa antes de la peste, se llevaron a cabo con mayor urgencia con más apoyo de las autoridades públicas. (53)

La muerte de tantos escribas y teóricos, que anteriormente escribieron o tradujeron tratados médicos en latín, dio lugar a que se escribieran nuevas obras en las lenguas vernáculas. Esto permitió a la gente común leer textos médicos que ampliaron la base del conocimiento médico. Además, los hospitales se convirtieron en instituciones más parecidas a las de hoy en día. Anteriormente, los hospitales se usaban solo para aislar a las personas enfermas; después de la plaga, se convirtieron en centros de tratamiento con un grado mucho mayor de limpieza y atención al cuidado del paciente.

Cambio en la Actitud religiosa

Sin embargo, los médicos y teóricos no fueron los únicos cuya autoridad fue desafiada por la peste, ya que el clero estuvo bajo el mismo tipo de escrutinio e inspiró la misma duda, o mucho mayor, en sus habilidades para realizar los servicios que decían ser capaces de realizar. Los frailes, monjes, sacerdotes y monjas morían tan fácilmente como cualquier otra persona – en algunas ciudades, los servicios religiosos simplemente se detenían porque no había autoridades que los dirigieran-y, además, los amuletos y amuletos que la gente compraba para protegerse, los servicios a los que asistían, las procesiones en las que participaban, la oración y el ayuno, no hacían nada para detener la propagación de la peste y, en algunos casos, la alentaban.

El Movimiento Flagelante, en el que grupos de penitentes viajaban de pueblo en pueblo azotándose a sí mismos para expiar sus pecados, comenzó en Austria y cobró impulso en Alemania y Francia. Estos grupos, dirigidos por un Maestro autoproclamado con poca o ninguna formación religiosa, no solo ayudaron a propagar la peste, sino que también perturbaron a las comunidades por su insistencia en atacar a grupos marginados como los judíos.

Dado que nadie conocía la causa de la plaga, se atribuyó a lo sobrenatural (como la supuesta brujería judía) y, específicamente, a la furia de Dios sobre el pecado humano. Los que murieron de la peste eran sospechosos de alguna falta personal de fe y, sin embargo, estaba claro que el mismo clero que los condenó murió de la misma enfermedad de la misma manera. Los escándalos dentro de la Iglesia, y el estilo de vida extravagante de muchos clérigos, combinados con las crecientes muertes por la peste, generaron una desconfianza generalizada de la visión y la autoridad de la Iglesia.

Aumento de la persecución & Migración

La frustración que la gente sentía por su impotencia ante la peste dio lugar a estallidos violentos de persecución en toda Europa. El Movimiento de Flagelantes no era la única fuente de persecución; de lo contrario, los ciudadanos pacíficos podían ser azotados a un frenesí para atacar a comunidades de judíos, romaníes (gitanos), leprosos u otros. Las mujeres también fueron abusadas en la creencia de que alentaban el pecado debido a su asociación con la Eva bíblica y la caída del hombre.

Los objetivos más comunes, sin embargo, eran los judíos que durante mucho tiempo habían sido señalados por la hostilidad cristiana. El concepto cristiano del judío como» Asesino de Cristo » alentó un gran cuerpo de supersticiones que incluía la afirmación de que los judíos mataban a niños cristianos y usaban su sangre en rituales profanos, que esta sangre a menudo era esparcida por los judíos en los campos alrededor de una ciudad para causar peste, y que los judíos envenenaban regularmente pozos con la esperanza de matar a tantos cristianos como fuera posible.

Las comunidades judías fueron completamente destruidas en Alemania, Austria y Francia, a pesar de una bula emitida por el Papa Clemente VI (l. 1291-1352 d.C.) que exoneraba a los judíos y condenaba los ataques cristianos contra ellos. Grandes migraciones de comunidades judías huyeron de las escenas de estas masacres, muchas de ellas finalmente se establecieron en Polonia y Europa del Este.

Derechos de la mujer

Las mujeres, por otro lado, ganaron un estatus más alto después de la plaga. Antes del brote, las mujeres tenían pocos derechos. La académica Eileen Power escribe:

Al considerar las ideas medievales características sobre la mujer, es importante saber no solo cuáles eran las ideas en sí, sino también cuáles eran las fuentes de las que provenían spring…In la Alta Edad Media, lo que pasó por la opinión contemporánea, provenía de dos fuentes: la Iglesia y la aristocracia. (9)

Ni la Iglesia medieval ni la aristocracia tenían a las mujeres en muy alta estima. Las mujeres de las clases bajas podían trabajar como panaderas, lecheras, camareras, tejedoras y, por supuesto, como trabajadoras con su familia en la finca del señor, pero no tenían nada que decir en dirigir su propio destino. El señor decidiría con quién se casaría una niña, no con su padre, y una mujer pasaría de estar bajo el control directo de su padre, que estaba sujeto al señor, al control de su esposo, que estaba igualmente subordinado.

La condición de la mujer había mejorado un poco a través de la popularidad del Culto a la Virgen María, que asociaba a la mujer con la madre de Jesucristo, pero la Iglesia continuamente enfatizaba la pecaminosidad inherente de la mujer como hijas de Eva que había traído el pecado al mundo.

Después de la peste, con tantos hombres muertos, a las mujeres se les permitió poseer su propia tierra, cultivar los negocios que antes administraba su esposo o hijo, y tenían mayor libertad para elegir pareja. Las mujeres se unieron a gremios, dirigieron negocios de envío y textiles, y podían poseer tabernas y tierras de cultivo. Aunque muchos de estos derechos disminuirían más tarde cuando la aristocracia y la Iglesia intentaran afirmar su control anterior, las mujeres seguirían estando mejor después de la plaga que antes.

Arte & Arquitectura

La plaga también afectó dramáticamente el arte y la arquitectura medievales. Las piezas artísticas (pinturas, grabados en bloques de madera, esculturas y otras) tendían a ser más realistas que antes y, casi de manera uniforme, se enfocaban en la muerte. Erudita Anna Louise DesOrmeaux comentarios:

Algunas obras de arte de la peste contienen imágenes espantosas que fueron influenciadas directamente por la mortalidad de la peste o por la fascinación medieval con lo macabro y la conciencia de la muerte que fueron aumentadas por la peste. Algunas obras de arte de la plaga documentan respuestas psicosociales al miedo que la plaga despertó en sus víctimas. Otro arte de la plaga es de un tema que responde directamente a la confianza de la gente en la religión para darles esperanza. (29)

El motivo más famoso fue la Danza de la Muerte (también conocida como Danza Macabra), una representación alegórica de la muerte que reclamaba a personas de todos los ámbitos de la vida que vinieran con él. Como señala DesOrmeaux, el arte posterior a la plaga no hacía referencia a la plaga directamente, pero cualquiera que viera una pieza entendería el simbolismo. Esto no quiere decir que no hubiera alusiones a la muerte antes de la plaga, solo que tal se hizo mucho más pronunciada después.

La arquitectura fue influenciada de manera similar, como señaló Cantor:

En Inglaterra, hubo un aumento paralelo de la austeridad en el estilo arquitectónico que se puede atribuir a la Peste Negra, un cambio de la versión decorada del gótico francés, que presentaba esculturas elaboradas y vidrio, a un estilo más sobrio llamado Perpendicular, con perfiles más nítidos de edificios y esquinas, menos opulentos, redondeados y efetos que Decorados The La causa puede haber sido el capital económico menos para gastar en decoración debido a los fuertes impuestos de la guerra y la reducción de los ingresos de las propiedades debido a la escasez de mano de obra y los salarios más altos de los campesinos. (Despertar, 209)

Dado que los campesinos podían exigir ahora un salario más alto, los tipos de elaborados proyectos de construcción que se encargaron antes de la plaga ya no eran tan fácilmente asequibles, lo que resultó en estructuras más austeras y rentables. Los estudiosos han notado, sin embargo, que la arquitectura posterior a la plaga también resonó claramente con el pesimismo generalizado de la época y la preocupación por el pecado y la muerte.

Conclusión

Sin embargo, no solo los salarios más altos exigidos por la clase campesina, ni la preocupación por la muerte, afectaron a la arquitectura posterior a la plaga, sino la vasta reducción de la producción y la demanda agrícolas debido a la despoblación, lo que llevó a una recesión económica. Los campos quedaron sin cultivar y se permitió que los cultivos se pudrieran, mientras que, al mismo tiempo, las naciones limitaron severamente las importaciones en un esfuerzo por controlar la propagación de la plaga, que solo empeoró sus economías, así como las de sus antiguos socios comerciales.

El miedo generalizado a una muerte que no se había ganado, no podía ver venir y no podía escapar, sorprendió a la población de Europa en ese momento y, una vez que se habían recuperado un poco, los inspiró a repensar la forma en que vivían anteriormente y el tipo de valores que habían mantenido. Aunque poco cambió inicialmente, a mediados del siglo XV se estaban produciendo cambios radicales en toda Europa, inimaginables solo cien años antes, en particular la Reforma protestante, el cambio agrícola de la agricultura de grano a gran escala a la cría de animales, el aumento salarial para los trabajadores urbanos y rurales, y los muchos otros avances asociados con el Renacimiento.

Los brotes de peste continuarían mucho después de la pandemia de Peste Negra del siglo XIV, pero ninguno tendría el mismo impacto psicológico que resultaría en una reevaluación completa del paradigma existente del conocimiento recibido. Europa, al igual que otras regiones, basó sus reacciones a la Peste Negra en convenciones tradicionales, ya fueran religiosas o seculares, y, cuando fracasaron, tuvieron que crearse nuevos modelos para comprender el mundo.