La conquista normanda de Inglaterra, dirigida por Guillermo el Conquistador (r. 1066-1087 d.C.) se logró durante un período de cinco años desde 1066 d. C. hasta 1071 d. C. Las duras batallas, la construcción de castillos, la redistribución de tierras y las tácticas de tierra quemada aseguraron que los normandos estuvieran aquí para quedarse. La conquista vio a la élite normanda reemplazar a la de los anglosajones y apoderarse de las tierras del país, la Iglesia fue reestructurada, se introdujo una nueva arquitectura en forma de castillos de mota y bailey y catedrales románicas, el feudalismo se extendió mucho más, y el idioma inglés absorbió miles de nuevas palabras francesas, entre una serie de muchos otros cambios duraderos que se combinan para hacer de la invasión normanda un hito trascendental en la historia inglesa.

Conquista: Hastings a Ely

La conquista de Inglaterra por los normandos comenzó con la Batalla de Hastings de 1066, cuando el rey Harold Godwinson (también conocido como Harold II, r. Enero-octubre de 1066) fue asesinado y terminó con la derrota de Guillermo el Conquistador de los rebeldes anglosajones en la Abadía de Ely en Anglia Oriental en 1071. En el medio, Guillermo tuvo que defender más o menos constantemente sus fronteras con Gales y Escocia, repeler dos invasiones de Irlanda por los hijos de Harold y sofocar tres rebeliones en York.

Las consecuencias de la conquista normanda fueron muchas y variadas. Además, algunos efectos eran mucho más duraderos que otros. También es cierto que la sociedad en Inglaterra ya se estaba desarrollando a lo largo de su propio camino de la historia antes de la llegada de Guillermo el Conquistador, por lo que no siempre está tan claro cuál de los cambios políticos, sociales y económicos a veces trascendentales de la Edad Media tuvo sus raíces en la invasión normanda y cuál pudo haberse desarrollado bajo un régimen anglosajón continuado. Sin embargo, la siguiente lista resume lo que la mayoría de los historiadores coinciden como algunos de los cambios más importantes que la conquista normanda trajo a Inglaterra:

• la élite terrateniente anglosajona fue casi totalmente reemplazada por los normandos.
• el aparato gobernante se hizo mucho más centralizado con el poder y la riqueza en muchas menos manos.
• la mayoría de los obispos anglosajones fueron reemplazados por obispos normandos y las sedes de muchas diócesis fueron reubicadas en centros urbanos.
• Se introdujeron los castillos Norman motte y bailey que remodelaron la guerra en Inglaterra, reduciendo la necesidad y el riesgo de enfrentamientos de campo a gran escala.
• el sistema de feudalismo se desarrolló cuando Guillermo entregó tierras a cambio del servicio militar (ya sea en persona o una fuerza de caballeros pagada por el terrateniente).
• el manorialismo se desarrolló y se extendió aún más donde los trabajadores trabajaban en el estado de su señor para su beneficio.
• el norte de Inglaterra fue devastado durante mucho tiempo tras la persecución de Guillermo de 1069-70 d.C.
• Domesday Book, un catálogo detallado y sistemático de la tierra y la riqueza en Inglaterra fue compilado en 1086-7 d.C.
• el contacto y, sobre todo, el comercio entre Inglaterra y Europa Continental aumentaron considerablemente.
• los dos países de Francia e Inglaterra se entrelazaron históricamente, inicialmente debido al cruce de la propiedad de la tierra, es decir, los nobles normandos que poseían tierras en ambos países.
• la sintaxis y el vocabulario de la lengua germánica anglosajona fueron significativamente influenciados por la lengua francesa.

La Élite Gobernante

La conquista normanda de Inglaterra no fue un caso de una población invadiendo las tierras de otra, sino más bien la toma del poder de una élite gobernante por otra. No hubo un movimiento significativo de población de campesinos normandos que cruzaron el canal para reasentarse en Inglaterra, entonces un país con una población de 1,5 a 2 millones de personas. Aunque, en la otra dirección, muchos guerreros anglosajones huyeron a Escandinavia después de Hastings, y algunos incluso terminaron en la Guardia varega de élite de los emperadores bizantinos.

La falta de una afluencia de decenas de miles de normandos no fue un consuelo para la aristocracia anglosajona, por supuesto, ya que 20 años después de Hastings solo había dos poderosos terratenientes anglosajones en Inglaterra. Unos 200 nobles normandos y 100 obispos y monasterios recibieron propiedades que habían sido distribuidas entre 4.000 terratenientes anglosajones antes de 1066. Para asegurarse de que los nobles normandos no abusaran de su poder (y así amenazaran al propio Guillermo), se mantuvieron en su lugar muchas de las antiguas herramientas de gobierno anglosajón, en particular los sheriffs que gobernaban en nombre del rey los distritos o condados en los que tradicionalmente se había dividido Inglaterra. Los sheriffs también fueron reemplazados por normandos, pero proporcionaron un equilibrio a los terratenientes normandos en su jurisdicción.

La Iglesia fue reestructurada de manera similar con el nombramiento de obispos normandos, incluidos en 1070 d.C., los arzobispos clave de Canterbury (a Lanfranc) y York (a Thomas), de modo que en 1087 d. C. solo quedaban dos obispos anglosajones. Otro cambio significativo fue el traslado de la sede de muchas diócesis, la iglesia principal o la catedral, a ubicaciones urbanas (Dorchester a Lincoln, Lichfield a Chester, y Sherborne a Salisbury son solo algunos ejemplos). Este movimiento le dio a Guillermo un control administrativo y militar mucho mayor de la Iglesia en toda Inglaterra, pero también benefició a la Iglesia misma al acercar a los obispos a las poblaciones urbanas relativamente nuevas.

La corte real y el gobierno se centralizaron más, de hecho, más que en cualquier otro reino de Europa gracias a la posesión de tierras y recursos por solo unas pocas familias normandas. Aunque Guillermo distribuyó tierras a partidarios leales, normalmente no recibieron ningún poder político con sus tierras. En un sentido físico, el gobierno no estaba centralizado porque Guillermo todavía no tenía una residencia permanente, prefiriendo moverse por su reino y visitar regularmente Normandía. Sin embargo, el Tesoro permaneció en Winchester y se llenó como resultado de que Guillermo impusiera fuertes impuestos durante todo su reinado.

Motte & Castillos Bailey

Los normandos fueron guerreros de gran éxito y la importancia que dieron a la caballería y los arqueros afectaría a los ejércitos ingleses a partir de entonces. Quizás aún más significativa fue la construcción de fuertes y castillos guarnecidos en toda Inglaterra. Los castillos no eran del todo desconocidos en Inglaterra antes de la conquista, pero luego se utilizaron solo como reductos defensivos en lugar de una herramienta para controlar un área geográfica. Guillermo se embarcó en una juerga de construcción de castillos inmediatamente después de Hastings, ya que sabía bien que una guarnición protegida de caballería podría ser el método más efectivo de control militar y administrativo sobre su nuevo reino. Desde Cornualles hasta Northumbria, los normandos construyeron más de 65 castillos principales y otros 500 pequeños en las décadas posteriores a Hastings.

Los normandos no solo introdujeron un nuevo concepto de uso de castillos, sino también arquitectura militar en las islas británicas: el castillo de motte y bailey. La mota era un montículo elevado sobre el que se construyó una torre fortificada y el patio era un patio rodeado por una empalizada de madera que ocupaba un área alrededor de parte de la base del montículo. Toda la estructura estaba protegida por una zanja o foso que la rodeaba. Estos castillos se construyeron tanto en entornos rurales como urbanos y, en muchos casos, se convertirían en versiones de piedra a principios del siglo XII d.C. Un buen ejemplo que se conserva es el Castillo que se levanta en Norfolk, pero otros castillos más famosos que siguen en pie hoy en día, que originalmente eran construcciones normandas, incluyen la Torre de Londres, el Castillo de Dover en Kent y la Torre de Clifford en York. También se construyeron catedrales románicas normandas (por ejemplo, en York, Durham, Canterbury, Winchester y Lincoln), con la piedra blanca de Caen como una opción de material especialmente popular, utilizada también para la Torre de Londres.

Domesday, Feudalismo & el campesinado

No hubo un sentimiento particular de nacionalismo indignado después de la conquista, el concepto es una construcción mucho más moderna, por lo que los campesinos no habrían sentido que su país se había perdido de alguna manera. Tampoco había ningún odio específico hacia los normandos, ya que los ingleses agrupaban a todos los aliados de Guillermo en un solo grupo: bretones y angevinos eran simplemente «francófonos». En la Edad Media, los visitantes de un área que provenía de una ciudad lejana eran considerados tan «extranjeros» como alguien de otro país. Los campesinos en realidad solo sentían lealtad a sus propias comunidades locales y señores, aunque esto bien pudo haber dado lugar a algún malestar cuando un señor fue reemplazado por un noble normando en los casos en que el señor anglosajón se mantuvo con algún afecto. Los normandos ciertamente parecían forasteros, un sentimiento solo fortalecido por las barreras lingüísticas, y el rey, al menos inicialmente, aseguró lealtades imponiendo duras penas a cualquier disidencia. Por ejemplo, si un normando fue encontrado asesinado, entonces el pueblo más cercano fue quemado, una política que difícilmente ganaría afecto.

Al mismo tiempo, había nuevas leyes para garantizar que los normandos no abusaran de su poder, como el delito de asesinato que se aplicaba al asesinato injustificado de no rebeldes o para beneficio personal y la introducción del juicio por batalla para defender la inocencia. En esencia, los ciudadanos están obligados a prestar un juramento de lealtad al rey, a cambio del cual reciben protección legal si son agraviados. Algunas de las nuevas leyes serían de larga duración, como el favorecimiento de los primogénitos en las reclamaciones de herencia, mientras que otras eran profundamente impopulares, como la retirada de los derechos de caza de Guillermo en ciertas áreas, especialmente el Bosque Nuevo. Los cazadores furtivos fueron tratados severamente y podían esperar ser cegados o mutilados si eran capturados. Otro cambio importante debido a las nuevas leyes se refería a la esclavitud, que fue esencialmente eliminada de Inglaterra en 1130 d.C., al igual que lo había sido en Normandía.

Tal vez un área en la que prevalecía el odio hacia todo lo que Norman tenía era el norte de Inglaterra. Tras las rebeliones contra el gobierno de Guillermo en 1067 y 1068, el rey pasó el invierno de 1069-70 «acosando» toda la parte norte de su reino de la costa oeste a la costa este. Esto implicó la caza de rebeldes, asesinatos y mutilaciones entre el campesinado, y la quema de cultivos, ganado y equipo agrícola, lo que resultó en una hambruna devastadora. Como reveló Domesday Book (ver más abajo), gran parte de las tierras del norte fueron devastadas y catalogadas como sin valor. La región tardaría más de un siglo en recuperarse.

Domesday Book fue compilado por orden de Guillermo en 1086-7 d. C., probablemente para averiguar con fines fiscales quién era el dueño de qué en Inglaterra tras la muerte de muchos nobles anglosajones en el curso de la conquista y la entrega de nuevas propiedades y títulos por el rey a sus leales seguidores. De hecho, Domesday Book revela la remodelación total de William de la propiedad de la tierra y el poder en Inglaterra. Fue la encuesta más completa jamás realizada en ningún reino medieval y está llena de jugosas estadísticas para que los historiadores modernos las estudien, como la revelación de que el 90% de la población vivía en el campo y el 75% de la gente eran siervos (trabajadores no libres).

Una consecuencia de las políticas de tierras de Guillermo fue el desarrollo (pero no el origen) del feudalismo. Es decir, Guillermo, que consideraba que toda la tierra en Inglaterra era propiedad personal, entregaba parcelas de tierra (feudos) a nobles (vasallos) que a cambio tenían que dar servicio militar cuando era necesario, como durante una guerra o a castillos y fuertes de guarnición. No necesariamente dando servicio en persona, un noble tenía que proporcionar un número de caballeros, dependiendo del tamaño del feudo. El noble podía hacer que campesinos libres o siervos (también conocidos como villanos) trabajaran sus tierras, y se quedaba con el producto de ese trabajo. Si un noble tenía una gran propiedad, podía alquilarla a un noble menor que, a su vez, hacía que los campesinos trabajaran esa tierra para él, creando así una elaborada jerarquía de propiedad de la tierra. Bajo los normandos, los terratenientes eclesiásticos, como los monasterios, estaban obligados de manera similar a proporcionar caballeros para el servicio militar.

El sistema señorial se desarrolló a partir de su temprana forma anglosajona bajo los normandos. El manorialismo deriva su nombre del «señorío», el pedazo de tierra más pequeño que podría mantener a una sola familia. Para fines administrativos, las fincas se dividieron en estas unidades. Naturalmente, un señor poderoso podría poseer muchos cientos de mansiones, ya sea en el mismo lugar o en diferentes lugares. Cada mansión tenía trabajo libre y/o no libre que trabajaba en la tierra. Los beneficios de ese trabajo iban al terrateniente, mientras que los obreros se sostenían trabajando también una pequeña parcela de tierra que les había prestado su señor. Siguiendo la política de Guillermo de repartir propiedades y redistribuirlas, el manorialismo se extendió mucho más en Inglaterra.

Comercio & Relaciones Internacionales

Las historias e incluso las culturas, en cierta medida, de Francia e Inglaterra se entrelazaron mucho más en las décadas posteriores a la conquista. Incluso como Rey de Inglaterra, Guillermo permaneció como duque de Normandía (por lo que tuvo que rendir homenaje al rey de Francia). Las casas reales se volvieron aún más interconectadas tras los reinados de los dos hijos de Guillermo (Guillermo II Rufo, r. 1087-1100 d. C. y Enrique I, r. 1100-1135) y las guerras civiles que estallaron entre rivales por el trono inglés a partir de 1135. Un efecto secundario de este contacto cercano fue la modificación significativa con el tiempo de la lengua germánica anglosajona, tanto la sintaxis como el vocabulario están influenciados por la lengua francesa. El hecho de que este cambio ocurriera incluso entre el campesinado analfabeto es testimonio del hecho de que el francés se escuchaba comúnmente en todas partes.

Un ámbito específico de las relaciones internacionales que aumentó considerablemente fue el comercio. Antes de la conquista, Inglaterra había tenido un comercio limitado con Escandinavia, pero a medida que esta región entró en declive desde el siglo XI y debido a que los normandos tenían amplios contactos en toda Europa (Inglaterra no era el único lugar que conquistaron), el comercio con el Continente aumentó en gran medida. Los comerciantes también se trasladaron del continente, en particular a lugares donde se les concedieron regímenes aduaneros favorables. Así, lugares como Londres, Southampton y Nottingham atrajeron a muchos colonos comerciantes franceses, y este movimiento incluyó a otros grupos como comerciantes judíos de Rouen. Así, las mercancías iban y venían a través del Canal de la Mancha, por ejemplo, se exportaban grandes cantidades de lana inglesa a Flandes y se importaba vino de Francia (aunque hay pruebas de que no era el mejor vino que ese país tenía para ofrecer).

Conclusión

La conquista normanda de Inglaterra, entonces, resultó en cambios duraderos y significativos tanto para los conquistados como para los conquistadores. El destino de los dos países de Inglaterra y Francia se uniría inexorablemente a lo largo de los siglos siguientes a medida que Inglaterra se convirtiera en un Reino unido mucho más fuerte dentro de las Islas Británicas y en un participante influyente en la política y la guerra europeas a partir de entonces. Incluso hoy en día, los nombres de personas y lugares en toda Inglaterra recuerdan la influencia duradera que los normandos trajeron con ellos desde 1066 d.C. en adelante.