Para nosotros en el hemisferio Norte, el solsticio de diciembre marca las noches más largas y los días más cortos del año. Mientras tanto, el Hemisferio Sur está teniendo noches cortas y días largos. El momento del solsticio de diciembre de 2021, cuando el sol alcanza su punto más meridional en el cielo, ocurrirá el martes 21 de diciembre de 2021, a las 15:59 UTC (9:59 a.m. CST; traducir UTC a su hora).
No importa dónde vivas en el globo terráqueo, no importa a qué hora te suceda el solsticio, es tu señal para celebrar el cambio estacional.
¿Qué es un solsticio?
Las primeras personas en la Tierra sabían que el camino del sol a través del cielo, la longitud de la luz del día y la ubicación de la salida y puesta del sol, todos cambiaban de manera regular a lo largo del año. Construyeron monumentos como Stonehenge en Inglaterra y Machu Picchu en Perú para seguir el progreso anual del sol.
Pero hoy, vemos el solsticio de manera diferente. Podemos imaginar, desde el punto de vista del espacio, y sabemos que el solsticio es un evento astronómico. Es causada por la inclinación del eje de la Tierra y por su movimiento orbital alrededor del sol.
La Tierra no orbita en posición vertical. En su lugar, está inclinado sobre su eje 23 1/2 grados. A lo largo del año, esta inclinación hace que los Hemisferios Norte y Sur de la Tierra intercambien lugares para recibir la luz y el calor del sol de manera más directa. Es esta inclinación, no nuestra distancia del sol, lo que causa el invierno y el verano. De hecho, estamos más cerca, no más lejos, del sol al comienzo de cada año nuevo. Pero en el hemisferio Norte estamos entrando en invierno. Esto se debe a que el hemisferio Norte se inclina más lejos del sol durante todo el año en esta época.
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El solsticio de Diciembre
En el solsticio de diciembre, la Tierra está posicionada de manera que el sol permanezca debajo del horizonte del Polo Norte. Como se ve desde la latitud 23 1/2 grados al sur del ecuador, en la línea imaginaria que rodea el globo conocido como el Trópico de Capricornio, el sol brilla directamente sobre la cabeza al mediodía. Esto es lo más al sur que el sol puede llegar, y todos los lugares al sur del ecuador tienen una duración de día mayor de 12 horas.
Mientras tanto, todas las ubicaciones al norte del ecuador tienen una duración de días inferior a 12 horas.
Para nosotros en la parte norte de la Tierra, el día más corto llega en el solsticio. Después del solsticio de invierno, los días se harán más largos y las noches más cortas.
Es un turno estacional que casi todo el mundo nota.
¿Dónde debo mirar para ver los signos del solsticio de Diciembre en la naturaleza?
En todas partes.
Para todas las criaturas de la Tierra, nada es tan fundamental como la longitud de la luz del día. Después de todo, el sol es la fuente última de toda la luz y el calor en la Tierra.
En el hemisferio norte, notará amaneceres y puestas de sol tempranas, el arco bajo del sol a través del cielo cada día y cuán bajo aparece el sol en el cielo al mediodía local. Mira tu sombra del mediodía, también. En la época del solsticio de diciembre, es la sombra del mediodía más larga del año.
En el Hemisferio Sur, es opuesto. El amanecer llega temprano, el anochecer llega tarde, el sol está alto, y es la sombra más corta del mediodía del año.
¿Por qué la puesta de sol más temprana no llega en el día más corto?
El solsticio de diciembre marca el día más corto del año en el Hemisferio Norte y el día más largo en el Hemisferio Sur. Pero la puesta de sol más temprana, o la salida del sol más temprana si estás al sur del ecuador, ocurre antes del solsticio de diciembre.
En lugar de enfocarse en la hora de la puesta del sol o la salida del sol, la clave está en lo que se llama verdadero mediodía solar, que es la hora del día en que el sol alcanza su punto más alto en su viaje a través de su cielo.
A principios de diciembre, el verdadero mediodía solar llega casi 10 minutos antes del reloj que en el solsticio alrededor del 21 de diciembre. Con el mediodía verdadero llegando más tarde en el solsticio, también lo harán las horas de salida y puesta del sol.
Es esta discrepancia entre la hora del reloj y la hora del sol lo que hace que la puesta de sol más temprana del Hemisferio Norte y la salida del sol más temprana del Hemisferio Sur precedan al solsticio de diciembre.
Esto sucede principalmente debido a la inclinación del eje de la Tierra. Un factor secundario, pero otro que contribuye a esta discrepancia entre el mediodía del reloj y el mediodía del sol, proviene de la órbita elíptica – oblonga de la Tierra alrededor del sol. La órbita de la Tierra no es un círculo perfecto, y cuanto más cerca estamos del sol, más rápido nos movemos en nuestra órbita.
Nuestro punto más cercano al sol, o perihelio, llega a principios de enero. Así que ahora nos estamos moviendo más rápido en órbita, ligeramente más rápido que nuestra velocidad promedio de aproximadamente 19 millas por segundo (30 km por segundo). La discrepancia entre la hora del sol y la hora del reloj es mayor alrededor del solsticio de diciembre que el solsticio de junio porque estamos más cerca del sol en esta época del año.
¿La latitud afecta a la puesta de sol más temprana?
¡Sí! La fecha exacta de la puesta de sol más temprana depende de su latitud. En latitudes medias del norte, llega a principios de diciembre de cada año. En latitudes templadas del norte más al norte – como en Canadá y Alaska, la puesta de sol más temprana del año llega alrededor de mediados de diciembre. Cerca del Círculo Polar Ártico, la puesta de sol más temprana y el solsticio de diciembre ocurren en o cerca del mismo día.
Por cierto, el último amanecer tampoco llega en el solsticio. Desde latitudes medias del norte, el último amanecer llega a principios de enero.
Las fechas exactas varían, pero la secuencia es siempre la misma: la puesta de sol más temprana a principios de diciembre, el día más corto del solsticio alrededor del 22 de diciembre, la última salida del sol a principios de enero.
Y así el ciclo continúa.
Conclusión: El solsticio de diciembre de 2021 se celebra el martes 21 de diciembre a las 15:59 UTC (9: 59 a. m. CST; traduce UTC a tu hora). Marca el día más corto del Hemisferio Norte (primer día de invierno) y el día más largo del Hemisferio Sur (primer día de verano). ¡Feliz solsticio a todos!
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