A. 9.1 La importancia de la cultura

Dentro de cada entorno de aprendizaje hay un cultura predominante que influye en todos los demás componentes. En la mayoría de los entornos de aprendizaje, la cultura a menudo se da por sentada o puede estar incluso más allá de la conciencia de los alumnos o incluso de los maestros. Intentaré mostrar por qué los profesores, instructores y profesores deben prestar especial atención a los factores culturales, para que puedan tomar decisiones conscientes sobre cómo se implementan los diferentes componentes de un entorno de aprendizaje. Aunque el concepto de cultura puede parecer un poco abstracto en esta etapa, mostraré lo crítico que es para diseñar un entorno de aprendizaje en línea efectivo,

A. 9.2 Definiendo cultura

Defino cultura como

los valores y creencias dominantes que influyen en la toma de decisiones.

La elección del contenido, las habilidades y actitudes que se promueven, la relación entre instructores y estudiantes, y muchos otros aspectos de un entorno de aprendizaje, estarán profundamente influenciados por la cultura predominante de una institución o clase (utilizada para referirse a cualquier agrupación de estudiantes y un maestro). Por lo tanto, en un entorno de aprendizaje, cada uno de los componentes que describí estará influenciado por la cultura dominante.

Por ejemplo, los padres tienden a colocar a sus hijos en escuelas que reflejan sus propios valores y creencias, por lo que las características de los alumnos en esa escuela a menudo también estarán influenciadas por la cultura no solo de sus padres sino también de su escuela. Esta es una de las muchas formas en que la cultura puede reforzarse a sí misma.

A. 9. 3 Identificación de culturas

Noté por primera vez el impacto de diferentes culturas hace muchos años, cuando estaba investigando en el Reino Unido sobre la administración de grandes escuelas integrales (secundarias). Dado que estas escuelas habían sido creadas deliberadamente por un gobierno de centro-izquierda en Gran Bretaña en la década de 1960 para proporcionar igualdad de acceso a la educación secundaria para todos, y que estas escuelas tenían muchas cosas en común (su tamaño, sus planes de estudio, la idea de que todos los estudiantes deberían tener las mismas oportunidades educativas), uno hubiera esperado que todos hubieran tenido una cultura prevaleciente similar. Sin embargo, visité más de 50 escuelas de este tipo para recopilar información sobre cómo se gestionaban y los problemas clave a los que se enfrentaban, y cada una era diferente.

Algunos se crearon a partir de escuelas de gramática anteriormente altamente selectivas, y operaron con un sistema estricto de clasificación de estudiantes por pruebas, de modo que los estudiantes exitosos subieran un nivel y los estudiantes más débiles bajaran un nivel, con el fin de identificar las mejores perspectivas para la universidad. Aquí el valor dominante era la excelencia académica.

Algunas escuelas eran de un solo sexo (todavía estoy desconcertado por cómo una escuela segregada por sexo podría considerarse «integral»). Uno de los objetivos clave de una escuela para niñas que visité era enseñar a las niñas sobre el «equilibrio». (Esto llevó a una falta de comunicación muy confusa entre la directora y yo, ya que pensé que había dicho «niños».) Aquí el valor dominante estaba en el desarrollo de «cualidades femeninas».

Otras eran escuelas de los barrios pobres, donde el enfoque a menudo se centraba en sacar lo mejor de cada niño, independientemente de sus habilidades. En tales escuelas, cada clase contendría a niños con una gama de habilidades lo más amplia posible, pero a menudo eran lugares ruidosos y ruidosos en comparación con las instituciones más orientadas a la élite. En este caso se hizo hincapié en la inclusión y la igualdad de oportunidades.

Las diferentes culturas de cada una de estas escuelas eran tan fuertes que a veces podía detectarlas simplemente caminando por la puerta, por la forma en que los estudiantes reaccionaban con el personal y entre sí en los pasillos, o incluso por la forma en que los estudiantes caminaban (o corrían).

A. 9.4 Cultura y entornos de aprendizaje

Si considera que la cultura es una buena o mala influencia en un entorno de aprendizaje, dependerá de si comparte o rechaza los valores y creencias subyacentes de la cultura dominante. Los internados en el Canadá, en los que a menudo se colocaba por la fuerza a niños aborígenes, son un excelente ejemplo de cómo la cultura impulsa el funcionamiento de las escuelas.

El objetivo principal de estas escuelas era destruir deliberadamente las culturas aborígenes y reemplazarlas por una cultura occidental de influencia religiosa. En estas escuelas se castigaba a los niños por ser lo que eran. En esas escuelas, todos los demás componentes de su entorno de aprendizaje se utilizan para reforzar la cultura dominante que se está imponiendo.

Aunque los resultados para la mayoría de los niños que asistieron a estas escuelas han resultado ser desastrosos, los responsables (el estado y la iglesia trabajando juntos) realmente creían que estaban haciendo lo correcto. Todavía estamos luchando en Canadá para «hacer lo correcto» para la educación aborigen, pero cualquier solución exitosa debe tener en cuenta las culturas aborígenes, así como la cultura predominante «occidental» circundante.

La cultura es quizás más nebulosa en las instituciones de educación superior, pero sigue siendo una influencia poderosa, que difiere no solo entre instituciones, sino a menudo entre departamentos académicos dentro de la misma institución.

A, 9.5 Cultura y nuevos entornos de aprendizaje

Debido a que las culturas predominantes a menudo son tan dominantes, son muy difíciles de cambiar. Es particularmente difícil para un solo individuo cambiar una cultura dominante. Incluso los líderes carismáticos lucharán, como muchos presidentes de universidades han encontrado.

Sin embargo, a medida que las nuevas tecnologías nos permiten desarrollar nuevos entornos de aprendizaje, los instructores ahora tienen una rara oportunidad de crear conscientemente una cultura que pueda apoyar aquellos valores y creencias que consideran importantes para los estudiantes de hoy.

Por ejemplo, en un entorno de aprendizaje en línea, intento conscientemente crear una cultura que refleje lo siguiente:

• respeto mutuo (entre instructor y estudiantes, y especialmente entre estudiantes)
• apertura a diferentes puntos de vista y opiniones
• argumentación y razonamiento basados en evidencia
• hacer que el aprendizaje sea atractivo y divertido
• hacer explícitos y fomentar los valores subyacentes y la epistemología de una disciplina
• transparencia en la evaluación (por ejemplo, rúbricas y criterios)
• reconocimiento y respeto de la personalidad de cada alumno de la clase
• colaboración y apoyo mutuo.

Los elementos culturales anteriores, por supuesto, reflejan mis creencias y valores; los suyos pueden ser diferentes. Sin embargo, es importante que esté consciente de sus creencias y valores, para que pueda diseñar el entorno de aprendizaje de la manera que mejor los apoye.

También puede considerar que estos elementos culturales son más como resultados de aprendizaje, pero no estoy de acuerdo. Estos elementos culturales son más amplios y generales, y reflejan lo que creo que son las condiciones realmente necesarias para construir un entorno de aprendizaje efectivo en la era digital.

Por último, puede cuestionar el derecho de un instructor a imponer sus condiciones culturales personales en un entorno de aprendizaje. Para mí, no tengo problemas con esto. Como experto en la materia o profesional de la enseñanza, por lo general se encuentra en una mejor posición que los estudiantes para conocer los requisitos de aprendizaje y los elementos culturales que mejor los lograrán. En cualquier caso, si usted cree que los estudiantes deben tener más voz en la determinación de la cultura en la que aprenden, eso también es su elección y podría acomodarse dentro de la cultura.

A. 9.6 Resumen

La cultura es un componente crítico de cualquier entorno de aprendizaje. Es importante ser consciente de la influencia de la cultura dentro de cualquier contexto de aprendizaje en particular, y tratar de moldear esa cultura tanto como sea posible para apoyar el tipo de ambiente de aprendizaje que usted cree que será más efectivo. Sin embargo, cambiar una cultura dominante preexistente es muy difícil. Sin embargo, las nuevas tecnologías permiten el desarrollo de nuevos entornos de aprendizaje y, por lo tanto, brindan la oportunidad de desarrollar el tipo de cultura dentro de ese entorno de aprendizaje que mejor sirva a sus alumnos.

Sin embargo, en cada entorno de aprendizaje habrá elementos culturales que prevalecerán a través de todos los componentes, por lo que he agregado cultura como fondo a todos los componentes de un entorno de aprendizaje en el gráfico de abajo.

Figura A. 9: Todos los componentes de un entorno de aprendizaje eficaz