Idealmente, los dientes humanos se alinearían tan pulcramente como las teclas de un piano. Desafortunadamente, muchas personas deben lidiar con dientes torcidos, sonrisas atestadas o mordeduras mal alineadas.

Estos problemas plantean más que preocupaciones cosméticas. Los dientes apretados o superpuestos pueden ser difíciles de limpiar, lo que hace que sea más probable la caries dental y la enfermedad de las encías. Los dientes que no se juntan correctamente cuando cierras las mandíbulas, un problema llamado maloclusión o «mala mordida», pueden causar problemas para masticar y tragar. La mala alineación de los dientes también puede dificultar la pronunciación de ciertos sonidos y puede poner un estrés excesivo en los músculos de la masticación, causando dolor facial.

Aunque la infancia es el momento ideal para hacer cambios en el posicionamiento de los dientes, más adultos optan por el tratamiento de ortodoncia y salen con excelentes resultados. La Asociación Americana de Ortodoncistas señala que uno de cada cinco pacientes de ortodoncia tiene más de 18 años.

Si está considerando un tratamiento de ortodoncia para corregir problemas cosméticos o de mordida de larga data o para remediar los efectos de la pérdida de dientes, tenga en cuenta algunas cosas:

• Los huesos de los adultos han dejado de crecer, por lo que algunos cambios estructurales no se pueden lograr sin cirugía.
• Todo el proceso puede llevar más tiempo para usted que para un niño o adolescente. Si bien el tiempo que lleva enderezar los dientes varía de una persona a otra, en promedio, el tratamiento dura aproximadamente dos años.
• Si se está sometiendo a un tratamiento de ortodoncia, es posible que también necesite ver a un periodoncista, así como a su dentista general y ortodoncista para asegurarse de que el tratamiento no se complique por la pérdida ósea resultante de una enfermedad de las encías.

Cómo funcionan los aparatos de ortodoncia

La ciencia de la ortodoncia se basa en ejercer presión sobre los dientes para cambiar de posición. El ortodoncista logra esto uniendo dispositivos mecánicos, o aparatos, a los dientes para empujarlos suavemente en la dirección deseada. Cuando un diente se somete a presión desde un lado, su raíz presiona contra el hueso alveolar subyacente. Eventualmente, esta fuerza hace que una porción del hueso al lado de la raíz se disuelva, permitiendo que el diente se mueva en la dirección en que se está empujando. A medida que el diente migra, el hueso nuevo se acumula en el espacio desocupado del otro lado de la raíz. Esto evita que el diente se mueva de nuevo a su posición original. Es posible que necesite que le extirpen uno o más dientes antes de comenzar el tratamiento de ortodoncia.

Los aparatos de ortodoncia son los más utilizados. Son extremadamente versátiles, capaces de mover los dientes en una variedad de direcciones a la vez y tratar muchos dientes al mismo tiempo. Estos dispositivos se basan en el uso de soportes cementados o adheridos a las superficies de los dientes. Los cables de arco, que están unidos a los molares en cada extremo del arco dental, se roscan a través de los soportes para dirigir la fuerza que se aplica a los dientes. La disposición de los cables se puede personalizar para aplicar diferentes presiones a los dientes individuales. A veces, se unen bandas elásticas o resortes al arco para impulsar el empuje direccional.

Por lo general, se tarda de una a dos horas en colocar aparatos ortopédicos en los dientes. Es probable que notes dolor y molestias durante unos días después de ponerte aparatos ortopédicos y hacerte ajustes, pero un analgésico de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno, puede ayudarte.

Innovaciones en aparatos ortopédicos: pros y contras

Los aparatos ortopédicos actuales son más cómodos y menos molestos que los del pasado. Son más pequeños y usan menos soportes. Los cables son menos visibles y más efectivos que los utilizados anteriormente. Debido a que son efectivos y económicos, los soportes de acero inoxidable todavía se usan comúnmente. Soportes y cables dorados también están disponibles. Algunas personas, en particular los adolescentes, optan por cables y elásticos de colores para un aspecto más audaz.

Otros toman una tachuela diferente, optando en su lugar por soportes de cerámica o plástico transparente del color del diente porque son menos visibles. Sin embargo, estos tienen algunos inconvenientes. Tienden a costar más que sus primos de metal. Los brackets de cerámica pueden romperse, y pueden no ser tan cómodos en los dientes inferiores como los brackets de metal, que tienden a ser más pequeños. Además, debido a que los soportes de cerámica son más fuertes que el esmalte dental, pueden desgastar el esmalte. Por estas razones, algunas personas optan por brackets de cerámica en sus dientes superiores y brackets de metal para sus dientes inferiores.

Los soportes de plástico no son tan resistentes como el acero inoxidable y pueden mancharse con el tiempo. Tanto los dispositivos de cerámica como los de plástico a veces crean más fricción entre el alambre y los brackets que los brackets de metal, lo que significa que los dientes no se mueven tan rápido y el tiempo de tratamiento puede ser más largo.

Algunos ortodoncistas ofrecen un dispositivo llamado aparato lingual, que se fija a la parte posterior de los dientes para que los brackets y los cables no se vean cuando sonríes. La desventaja de estos llamados aparatos invisibles es que pueden irritar la lengua y causar problemas del habla. También tienden a ser mucho más caros y requieren más cuidado que los aparatos tradicionales.

Los costos de los aparatos de ortodoncia varían según el tipo de tratamiento y la gravedad del problema, pero un rango promedio es de 5 5,000 a 7 7,500. Algunos planes de seguro dental ofrecen cobertura para servicios de ortodoncia.