Tim Tebow ora antes de cada juego, escribe Juan 3:16 en su ojo negro, y se las arregla para mencionar a Jesús en cada entrevista. El cristianismo de Tim Tebow está en exhibición pública con mayor detalle que tal vez cualquier otro atleta evangélico. Su ascenso al estrellato en Denver ha sido la historia más comentada en el deporte profesional de este año. Y aunque Tebow ha obtenido mucho apoyo de los cristianos que lo alaban por su fidelidad a Cristo en la plaza pública, no estoy seguro de que su piedad externa nos enseñe mucho sobre lo que significa ser cristiano.

Tebow se ha plantado tan firmemente en la luz de la cal que ha inspirado una nueva tendencia:» Tebowing», una práctica similar a» tablking » que se burla de las icónicas oraciones previas al juego de Tebow. Otros atletas cristianos también han intervenido en las demostraciones públicas de fe de Tebow. El ex campeón del Super Bowl Kurt Warner recientemente alentó a Tebow a moderar su retórica religiosa. Si bien Tebow ciertamente se comporta con una sinceridad de ojos abiertos y una ética de trabajo contagiosa, los comentarios de Warner plantean preguntas importantes sobre el testimonio cristiano. Aprecio las expresiones externas de fe de Tebow, pero creo que Warner puede tener razón. Las exhibiciones públicas de actos religiosos en realidad no le dicen a nadie nada sobre nuestra fe. ¿Es posible que muchos cristianos estén admirando a Tebow por las razones equivocadas?

El profeta Isaías pronunció el juicio de Dios sobre Israel por exhibiciones públicas de religión carentes de sustancia espiritual: «este pueblo se acerca con su boca y honra con sus labios, y su corazón está lejos de mí, y su temor de mí es mandamiento enseñado por hombres» (Isa. 29:13). Jesús nos advirtió además de los peligros de los actos públicos de súplica, «guardaos de practicar vuestra justicia delante de los hombres para ser vistos de ellos, porque entonces no tendréis recompensa de vuestro padre que está en los cielos» (Mat. 6:1).

Estos pasajes no iluminan los motivos de Tim Tebow. No podemos conocer su corazón. Podría ser que Tebow rece egoístamente cada semana para que Dios hiera a sus malvados oponentes. Es mucho más probable, sin embargo, que le pida a Dios que lo ayude a jugar con honor y le agradezca por la oportunidad de jugar el juego que ama. La caridad cristiana requiere que asumamos lo último.

Una vez escuché a Tebow dar su testimonio en una conferencia de pastores en Jacksonville, Florida. Tebow acababa de ganar un campeonato nacional y terminó su primer año en la Universidad de Florida. No era el mejor orador público, pero su testimonio resultó sincero y claramente disfrutó de la oportunidad de alabar a Dios por todo su éxito. No soy un fanático de los Caimanes, ni sigo la NFL, pero me alejé de esa experiencia interesado en cómo se desarrollaría su carrera. Oré para que fuera fiel a Cristo con la plataforma que Dios le había dado. Han pasado unos cinco años desde que oré esa oración y estoy feliz de decir que creo que Tebow se ha portado admirablemente.

Tebow se negó a asistir a la fiesta anual de Heisman en la mansión Playboy en ambas ocasiones fue nominado para el premio, sus compañeros de equipo elogian constantemente su ética de trabajo, y cuando es criticado, Tebow nunca toma represalias. En respuesta a las críticas de Jake Plummer (ex mariscal de campo de los Broncos) sobre sus constantes referencias a Jesús, Tebow dijo:

«Si estás casado y tienes una esposa y realmente amas a tu esposa, ¿es suficiente decir a tu esposa ‘la amo’ el día que te casas? ¿O deberías decírselo todos los días cuando te despiertes y cada oportunidad? Así es como me siento acerca de mi relación con Jesucristo.»

Si bien creo que Warner puede tener un punto sobre los peligros de la piedad pública, la respuesta de Tebow a las críticas tiene una forma de desmantelar tales argumentos. Todos debemos orar por el tipo de afecto por Cristo que Tebow pretende tener. Estas cosas son dignas de nuestra admiración.

La Biblia nunca condena la oración pública, pero a menudo nos advierte de sus peligros inherentes, a saber, una religión motivada por la alabanza de los hombres. Esto me hace preguntarme qué están logrando realmente los audaces gestos religiosos de Tebow. Ciertamente, se ha ganado el elogio de muchos fanáticos del fútbol que van a la iglesia, pero ¿qué hay de los incrédulos que miran en casa? ¿Y los compañeros de Tebow?

Aunque no puedo saber las respuestas a esas preguntas, aprecio el desafío de Warner a Tebow: «El mayor impacto que puedes tener en la gente nunca es lo que dices, sino cómo vives. Establece el estándar con sus acciones. Las palabras pueden venir después.»Por lo que puedo ver de Tebow, me gustaría decir que está viviendo una vida que se ajusta a sus muchos gritos a Jesús. La verdad, sin embargo, es que no conozco a Tim Tebow.

Bíblicamente hablando, la piedad pública nos dice muy poco acerca de la fe de alguien. La oración es un acto religioso y Juan 3:16 es un verso, ninguno de los dos nos dice mucho sobre el carácter de Tebow y si es digno de aplausos. Aunque aprecio la piedad pública de Tebow, me encuentro queriendo advertir suavemente a los millones de cristianos que siguen su historia que sus demostraciones públicas de fe no son necesariamente indicativas de lo que significa seguir a Jesús.

Se nos ordena ser testigos de Cristo (Hechos 1:8) y orar sin cesar (1 Tes. 5: 17) – pero los detalles de vivir esos mandamientos deben ser trabajados en el contexto de nuestra vida diaria. Asumir que las expresiones públicas de fe–en el caso de Tebow, las oraciones previas al juego y escribir versículos bíblicos en el ojo morado-sirven como una parte esencial de nuestro testimonio es ingenuo y potencialmente engañoso. Es muy poco probable que ninguno de nosotros gane el tipo de plataforma que tiene Tebow, pero nuestro testigo es igualmente valioso. Tim Tebow es digno de mi admiración, pero no por su piedad pública.

Estoy impresionado con Tebow, no porque ore antes de los partidos de fútbol y agradezca a Jesús en cada entrevista, sino porque juega duro y se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo y entrenadores (1 Tim. 3:7). Es extraño para mí que los cristianos con tanta frecuencia se olviden de aplaudir este tipo de logros y en su lugar graviten a acariciar a las personas en la espalda por actos «más audaces» como orar en público y agradecer a Dios en las entrevistas. La alabanza que recibe Tebow por ser un trabajador duro, un jugador dedicado y un líder de equipo dice más sobre su fe que sus oraciones previas al juego. Si no lo reconocemos, subestimamos nuestro propio testimonio y la importancia de nuestras vidas individuales como plataformas desde las que predicar el evangelio.