Probablemente haya visto suficientes programas de crimen para saber que los humanos dejan ADN en los lugares en los que hemos estado. Como nosotros, los animales que habitan en el agua también dejan ADN en la columna de agua. Un nuevo estudio, publicado el 3 de junio de 2019 en la revista revisada por pares Current Biology, encuentra que las esponjas marinas, que pueden filtrar 10,000 litros (2,600 galones) de agua diariamente, recogen ADN en sus tejidos de otros habitantes del océano, como peces, focas y pingüinos, a medida que se filtran, se alimentan.
Los investigadores dicen que las esponjas se pueden usar como una herramienta para ayudar a los científicos a monitorear la biodiversidad, es decir, averiguar qué especies viven dónde.
Capturar material genético en el océano es una tarea difícil. El ecologista marino Stefano Mariani de la Universidad de Salford es el autor principal del estudio. Dice que las esponjas podrían dar a los científicos un método eficaz y respetuoso con el medio ambiente para recolectar muestras de ADN tanto en el océano como en el agua dulce. Mariani dijo en un comunicado:
Las esponjas son unidades de muestreo ideales porque se encuentran en todas partes y en todos los hábitats acuáticos, incluido el agua dulce. Además, no son alimentadores de filtros muy selectivos, no se escapan y no se lastiman al muestrear, solo puede tomar una pieza y se regenerarán bien.
Mariani y su equipo pudieron identificar 31 especies diferentes a partir de material genético en el tejido de las esponjas que muestrearon, recolectadas en aguas antárticas y mediterráneas. La mayoría de las especies eran peces, pero una muestra de esponja de la Antártida incluía ADN de focas de Weddell y pingüinos barboquejos. Posteriormente, se identificó que la muestra se encontraba en la costa de una colonia de cría de pingüinos. Mariani dijo:
Este fue un muy emocionante encontrar y también hace un montón de sentido, porque los pingüinos sería en y fuera del agua mucho, comer, nadar, y pooing.
Actualmente, se están desarrollando máquinas con grandes capacidades de muestreo de agua para permitir a los científicos muestrear ADN del agua, pero los autores piensan que el uso de un muestreador natural podría ser igual de efectivo. Con las máquinas hay riesgos de contaminación del ADN. Dijo Mariani, y degradando el ADN. Además, llevar máquinas a algunas regiones podría no ser factible y perturbar demasiado los ecosistemas frágiles. Mariani said:
Si quieres estudiar una especie de pez sierra en peligro de extinción o un manatí en un bosque de manglares en Mozambique, no puedes ir allí con robots masivos. Tienes que usar un enfoque de muy baja tecnología.
Espero que este método resulte útil. Es la herramienta de evaluación de biodiversidad ecológica por excelencia.
línea de Fondo: Una nueva investigación encuentra que las esponjas marinas capturan ADN de otras especies en su tejido a medida que se alimentan por filtración.