Una mañana antes de la pandemia, me subí a mi bicicleta de ciudad, un Tornado Schwinn de 1956, y navegué 10 minutos hasta la cafetería. No llevaba casco. Me tomó un sorbo de un café de alta fived algunos amigos, y excavado mi bandeja de entrada. Luego volví a casa y me preparé para dar un paseo por la carretera. Al salir por la puerta, agarré mi casco del gancho y me lo puse en la cabeza.
Si alguna vez has montado una bicicleta sin casco, es probable que te hayas topado con regaños de casco. Te dirán en detalle por qué nunca debes montar sin uno, sobre los riesgos y peligros. ¿No sabes que el ciclismo es peligroso, incluso para ciclistas experimentados? Vendrán armados con estadísticas y te contarán sobre esa vez que se estrellaron inesperadamente mientras pedaleaban alrededor de la cuadra.
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¿Tienen razón los defensores de cascos? ¿Siempre deberíamos usar casco cuando montamos?
Carlton Reid, colaborador de Forbes, no lo cree así. En una columna publicada en 2018, Reid enumera las muchas actividades que realiza sin casco. Camina por las aceras heladas y limpia las canaletas de su techo. Si no usamos cascos para estas tareas diarias pero potencialmente mortales, argumenta, no deberíamos molestarnos cuando montamos en bicicleta. La expectativa de que solo deberíamos añadir barreras adicionales al ciclismo.
Las analogías de Reid hacen la luz de un problema complejo, pero se desvía hacia la ligereza. Tomemos, por ejemplo, la cuestión de la prevención de lesiones. Un análisis de febrero de 2017 en el International Journal of Epidemiology revisó 40 estudios separados y encontró que el uso de cascos redujo significativamente las probabilidades de lesiones en la cabeza. También encontraron que las probabilidades de una lesión mortal en la cabeza eran menores cuando los ciclistas usaban casco.
Los escritores señalaron, sin embargo, que el uso del casco no elimina por completo el riesgo de lesiones. Probablemente ya sepas que los cascos de bicicleta, en su versión actual, solo van hasta cierto punto. Tal vez haya sufrido una conmoción cerebral mientras llevaba una, o conozca a alguien que la haya sufrido. Los diseñadores de cascos inicialmente se centraron en el problema de la prevención de fracturas de cráneo, mientras que los riesgos de conmoción cerebral se han entendido menos claramente.
Ahora sabemos que el riesgo de conmoción cerebral es muy real para los ciclistas. En 2013, el New York Times informó que el ciclismo tenía la tasa más alta de conmociones cerebrales entre todos los deportes, incluido el fútbol americano. Alison Tetrick reveló recientemente el largo viaje que ha recorrido después de dos TBI durante su carrera profesional de carreras de carretera. En algunos casos, los efectos de una conmoción cerebral pueden durar años. A menudo, son permanentes.
En comparación con la posibilidad de una lesión que altera la vida, ponerse un casco no parece una gran tarea. Si ayuda a proteger contra una lesión cerebral, muchos ciclistas sienten que es razón suficiente para usar una cada vez que suben a una bicicleta. Los diseños más nuevos que combinan diferentes materiales y utilizan tecnologías como MIPS, que protege contra algunos impactos de torsión, están mejorando la ayuda de los cascos. Vale la pena recordar, sin embargo, que incluso la tapa más reciente y mejor no es una garantía a prueba de fallos.
Un análisis de 2016 realizado por el Grupo de Diseño de Toole trazó el uso de cascos en función de las tasas de mortalidad en ocho países. UU. tuvieron las tasas más altas de uso de cascos entre los países incluidos. Pero los ciclistas estadounidenses también tuvieron la tasa de mortalidad más alta por distancia recorrida. ¿Qué explica esta disparidad? Podemos buscar respuestas en los holandeses. Famosos por sus extensos y de calidad carriles para bicicletas, los Países Bajos reportaron las tasas más bajas de uso de casco y las tasas más bajas de mortalidad.
No es de extrañar que los grupos de defensa en los Estados Unidos se centren tanta energía en mejorar la infraestructura para bicicletas. Si bien los cascos pueden ayudar a mitigar lesiones específicas en la cabeza cuando ocurre un accidente, organizaciones como People for Bikes quieren encontrar formas de evitar que ocurran esos accidentes, especialmente las colisiones entre automóviles y bicicletas.
Un informe de 2019 de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras encontró que el 75 por ciento de las muertes de ciclistas ocurrieron en áreas urbanas. (Hubo más de 800 muertes en bicicleta en 2019 en total.) Pero solo un pequeño porcentaje de esas muertes tienen lugar en un carril para bicicletas. Si realmente desea hacer que sus viajes en carretera sean más seguros, unirse a su grupo de defensa local u organizar uno para impulsar a su ciudad y estado a mejorar las redes de bicicletas, es un excelente lugar para comenzar. Simplemente ponerse un casco no sustituye a calles más seguras.
Aún puedes decidir usar un casco en cada viaje, pero convertirte en un regaño de casco podría disuadir a los nuevos ciclistas de ir en bicicleta y, en última instancia, hacerte menos seguro. Cuando el uso del casco se hizo obligatorio en Nueva Zelanda, por ejemplo, el número de viajes en bicicleta disminuyó. La evidencia disponible sugiere que más ciclistas en la carretera nos hacen a todos más seguros, porque los conductores se sintonizan más con los ciclistas y conducen con más cuidado. También significa que más ciclistas abogan por más y mejores carriles para bicicletas.
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Como los ciclistas, constantemente tomamos decisiones sobre el riesgo. Mi viaje a la cafetería es un paseo tranquilo por carreteras que tienen carriles para bicicletas o tráfico mínimo. Mi bicicleta de ciudad de movimiento lento ofrece mucho tiempo de reacción. Se siente un poco menos seguro que caminar.
Mi viaje en carretera ese mismo día implicó un mayor nivel de riesgo percibido. Bajé por descensos de alta velocidad, a lo largo de carreteras sin carriles para bicicletas, en medio del tráfico en movimiento rápido, sobre el pavimento en mal estado y cerca de automóviles estacionados. Todos estos elementos se sumaban a un viaje que se sentía menos seguro—y que los estudios disponibles me dicen que era, de hecho, menos seguro. Tenía sentido para mí tomar más precauciones en esas condiciones, de la misma manera que rasgar un sendero en una bicicleta de montaña. (Incluso Reid, de Forbes, admite que usa casco cuando anda en bicicleta de montaña.)
Depende de usted considerar los riesgos y tomar sus propias decisiones sobre cuándo usar un casco. Tal vez eso significa que cada vez que vas en bicicleta, tal vez no, no estoy aquí para regañarte por tus elecciones. Sólo quiero verte ahí fuera disfrutando del viaje.
– Esta historia se publicó originalmente en 2018 y se ha actualizado.