Cómo la gripe se infiltra en su cuerpo

El virus de la gripe generalmente entra en su cuerpo a través de la nariz a través de gotitas de una persona infectada que estornuda o tose cerca de usted. Si una persona enferma está de pie a menos de seis pies de usted, está lo suficientemente cerca como para propagar gérmenes.

Una vez en la nariz, el virus establece su residencia, infectando las células de los conductos nasales y las vías respiratorias. El virus entra en una célula y se replica, creando virus hijos (también conocidos como copias de sí mismo) que luego infectan a más células cercanas. Esto continúa hasta que más y más de sus células se infectan.

La mayoría de las personas que contraen la gripe se sienten enfermas durante tres a cinco días, pero usted puede sentirse mal por más tiempo, dice Chu. Puede infectar a otra persona un día antes de que aparezcan los síntomas y hasta siete días después. Usted es más contagioso dentro de los primeros tres o cuatro días después de notar los síntomas.

Una vez dentro de sus células, el virus puede permanecer sin ser detectado por su sistema inmunitario, esencialmente oculto a plena vista, al menos durante un tiempo.

Lo que realmente causa los síntomas de la gripe

Cuando contrae la gripe, su cuerpo se convierte en un campo de batalla.

El virus de la gripe es un invasor que su cuerpo quiere expulsar. Una batalla microscópica sobreviene. Mientras el virus entra en las células y se replica, las células se defienden, liberando señales químicas llamadas citoquinas que piden ayuda de las células inmunitarias.

Son estas citoquinas, no la gripe, las que te hacen sentir tan mal. Causan fiebre, dolores musculares y otros síntomas de gripe que la mayoría de nosotros suele asociar con el virus en sí, pero que en realidad son el resultado de la inflamación a medida que su cuerpo se defiende.

Pero la escena se vuelve aún más dramática. Las células infectadas mostrarán fragmentos del virus en sus superficies para indicar a las células inmunitarias que están comprometidas. A veces, las células infectadas incluso se sacrifican por el bien común, un proceso conocido como apoptosis.

Qué sucede cuando el virus no muere

Aunque la presencia del virus de la gripe activará las defensas naturales de su cuerpo, no podrán erradicar el virus de inmediato. Le toma a su cuerpo dos semanas montar una respuesta inmune fuerte a cualquier invasor, dice Chu.

Muchas cosas pueden suceder en dos semanas.

Si el virus se disemina a las vías respiratorias inferiores y los pulmones, puede causar neumonía. En casos raros, las personas pueden incluso contraer neumonía bacteriana como resultado de la gripe, pero esto no es común y es más probable que ocurra en personas que ya tienen una afección médica o que son muy jóvenes, muy mayores o están embarazadas.

Otras cosas también pueden salir mal. La inflamación es la mejor defensa natural del cuerpo contra la gripe, pero demasiada inflamación puede provocar problemas aún mayores, como un ataque cardíaco, daño directo al corazón o incluso encefalitis.