GLS 499
Thorburn
20 de noviembre de 2010

Siempre ha habido una conexión entre tecnología y cultura. Desde el primer uso de herramientas de piedra hasta el desarrollo de Asistentes Digitales Personales (PDA) de mano, la tecnología ha influido en la cultura humana tanto como la cultura ha provocado avances en la tecnología. Es una relación compleja que forma un círculo figurativo de influencia. No hay un punto de partida o final real dentro del círculo: tanto la tecnología como la cultura continúan influyéndose mutuamente a medida que se desarrollan y cambian con el tiempo. En los siglos XIX, XX y XXI, la tecnología y la cultura se han influenciado mutuamente de manera significativa. A medida que las culturas cambian, también lo hace la tecnología que desarrollan. Con los avances en la fabricación, las comunicaciones y la ingeniería, las culturas se han remodelado en todo el mundo liberando a las personas de las pequeñas granjas familiares por elección o por la fuerza, dispersando la información y cambiando el paisaje. Estos desarrollos tecnológicos han cambiado las culturas de manera positiva pero también negativa. Las culturas, a su vez, impulsan el desarrollo tecnológico. Si bien es difícil explicar todos los ejemplos de cómo la tecnología ha influido en la cultura y viceversa, al revisar algunos ejemplos de los últimos siglos, está claro que la tecnología desarrollada durante y después de la Revolución Industrial ha cambiado las culturas, de simples aldeas agrícolas a modernas ciudades bulliciosas y suburbios en expansión.
La Revolución Industrial Estadounidense del siglo XIX influyó drásticamente en la cultura estadounidense. Las corporaciones comenzaron a fabricar productos que anteriormente se habían hecho en el hogar. Los bienes se producían en masa utilizando maquinaria en lugar de personas. Los avances en la fabricación tuvieron cuatro efectos principales en la cultura estadounidense.
La primera gran influencia de la fabricación permitió a las personas comprar productos en una tienda en lugar de tener que hacer todo desde cero. Esto liberó mucho tiempo para las personas porque ya no tenían que dedicar todo su tiempo a producir alimentos, ropa y otros bienes para sus familias. Kevin Reilly (2004) discute cómo la industrialización permitió que las máquinas produjeran piezas intercambiables en masa. Esto significaba que se podía construir una máquina para hacer un artículo en particular mucho más rápido que cualquier artesano experto. La maquinaria eliminó la necesidad de trabajadores calificados. «Las piezas intercambiables se inventaron por primera vez para mosquetes para satisfacer las necesidades de la guerra o la guerra esperada» (Reilly, 2004). Esta tecnología también se tradujo en agricultura y artículos para el hogar. Los consumidores podrían ir a una tienda y comprar una pieza de repuesto en lugar de tener que fabricarla desde cero. Ya no se necesitaba un taylor para hacer un traje; una costurera en una máquina de coser industrial podía ser entrenada para coser una porción del traje muy rápidamente. Con un aumento en la velocidad de producción sin mano de obra calificada, las empresas pudieron producir en masa productos mucho más baratos que un artesano calificado y se podían obtener fácilmente copias exactas de las piezas de repuesto. La industrialización liberó el tiempo de los individuos que antes se habían dedicado a fabricar bienes a mano.
A medida que las personas comenzaron a comprar más productos de los que fabricaban a mano, pudieron dedicar tiempo a sus intereses personales, lo que llevó al desarrollo de actividades de ocio. La cultura estadounidense floreció con teatros, clubes sociales y deportes. La gente tenía que llevar un registro de cuánto tiempo se pasaba en el trabajo y el ocio o cuando necesitaban estar en la fábrica.
La industrialización cambió las culturas de las naciones industrializadas a gran escala. Reilly (2004) señala «que el primer requisito para la creación de una era de la máquina fue la invención del tiempo mecánico para reemplazar el tiempo orgánico o natural.»En la superficie, la invención del reloj permitió a la gente programar sus vidas según el tiempo estandarizado. Esto significaba que el trabajo no comenzaba al amanecer, sino a una hora designada, independientemente de la posición del sol. La estandarización de» segundos, minutos y horas » hizo posible que los empleadores se aseguraran de que los empleados llegaran a tiempo y se quedaran hasta que terminara su turno. Los fabricantes podían medir el tiempo que tardaba en fabricar una pieza individual. El reloj mecánico incluso permitía que los trenes funcionaran en un horario con envíos de mercancías más predecibles.
Los estadounidenses vieron un cambio en el consumo. A medida que los productos manufacturados se hicieron más baratos de producir, la gente compró más y más cosas. Se puede argumentar que la producción en masa de bienes a partir de la Revolución Industrial Estadounidense ha dado a los estadounidenses la idea de que tienen derecho a consumir grandes cantidades de bienes a un precio relativamente bajo. Esto se puede ver claramente en el siglo XXI con la popularidad de las grandes tiendas que ofrecen precios extremadamente bajos en una amplia variedad de productos. El aumento de la tasa de consumo de bienes comenzó con grandes almacenes como Sears en 1886 (Archivos de Sears, 2010). Ofrecían productos producidos en serie a los consumidores en su tienda y a través de un catálogo de pedidos por correo. La gente podía pedir de todo, desde ropa hasta un carruaje tirado por caballos y una casita pequeña. Reilly (2004) argumenta que «los fabricantes siempre se verían obligados a dar a la sociedad exactamente lo que querían al precio que estaban dispuestos a pagar.»Por lo tanto, a medida que más personas querían comprar bienes, la necesidad de más trabajos salariales aumentó para llenar el vacío.
Las personas se trasladaron de las zonas rurales a las ciudades en busca de mano de obra asalariada. A medida que la agricultura se comercializaba e industrializaba, las fábricas podían producir más bienes, mientras que las pequeñas granjas y empresas ya no podían competir con la tecnología utilizada por las empresas más grandes. A menudo se obligaba a la gente a ir a las ciudades en busca de empleos remunerados. Esto tuvo un enorme efecto en la cultura estadounidense: las comunidades cambiaron. Muchas personas tuvieron que adaptarse de una vida rural lenta a una vida urbana más rápida y congestionada. Los avances en la tecnología de fabricación cambiaron la forma en que vivían los estadounidenses. Hizo que los bienes fueran fácilmente accesibles para una gran población, lo que dio lugar a más tiempo para dedicarse a actividades de ocio. A medida que los productos se hicieron más baratos y se podían obtener fácilmente en una tienda o en un catálogo de pedidos por correo, los estadounidenses comenzaron su historia de amor con el consumo. Las empresas comenzaron a desarrollar cada vez más productos nuevos para vender al público y aumentar sus ganancias.
Las máquinas utilizadas en la fabricación de bienes hicieron que la producción fuera más barata y rápida que nunca. Personas como Henry Ford, que usó la línea de ensamblaje para fabricar automóviles, usaron tecnología para mejorar su tiempo de producción y obtener ganancias. El modelo T de Henry Ford cambió no solo la fabricación en los Estados Unidos, sino que también cambió la composición de las ciudades estadounidenses. A medida que los automóviles se hicieron más asequibles para la clase media, Estados Unidos vio el desarrollo de los suburbios. Con un automóvil asequible, la gente podría vivir más lejos para sus trabajos en las ciudades. Esto significaba que ya no se obligaba a las personas a vivir a poca distancia de su trabajo o del transporte público. Los suburbios de principios del siglo XX trasladaron a la gente de las ciudades congestionadas hacia el campo limpio. «Suburbia» es un apodo popular dado a las comunidades residenciales que rodean los centros de la ciudad. Los estadounidenses vieron la pista de corte de galletas en casa como un paso adelante. Levittown es probablemente la más famosa de estas vías suburbanas. Inaugurado en 1947, Levittown fue anunciado como parte del sueño americano (Murren et al., 2007). Ofreció a 40.000 familias de clase media un «bungalow de cinco habitaciones» a un precio asequible (Murren et al., 2007). Según Murren et al. (2007), Levitt & Sons, un ex productor de cuarteles militares, pudo completar un hogar en Levittown cada 15 minutos. Las familias de clase media podrían mudarse fuera de los apartamentos sucios de la ciudad y poseer un pequeño pedazo de tierra con un hogar nuevo. Se argumenta que el automóvil dio a luz el Sueño Americano de tener una familia pequeña, la propiedad de la casa y un automóvil nuevo brillante en la entrada. Las casas suburbanas tienen un estilo arquitectónico diferente de los estilos anteriores que se encontraban en los vecindarios estadounidenses. Con la integración de los automóviles en la cultura estadounidense, el hogar suburbano evolucionó para incluir un garaje. Los primeros garajes permitían el almacenamiento de un vehículo, y luego se ampliaron para acomodar dos, luego tres o más. Conduciendo a través de los suburbios en el sur de California, el principal punto focal en el exterior es la puerta del garaje. Claramente, el estilo de las casas suburbanas ha sido influenciado por los automóviles. «Los críticos de arquitectura se burlaban de estas ‘cajitas'», escribe Murren et al. (2007) sobre el estilo de estas casas de pista suburbanas estadounidenses. Como nota al margen, la casa de pista suburbana ni siquiera aparece en el libro de Janice Anderson (2006), La Enciclopedia de la Arquitectura Norteamericana. Los críticos de este estilo arquitectónico hacen referencia a la falta de diseño. Tal vez es porque se construyen rápidamente con pocas o ninguna característica distintiva. La gran puerta de garaje imponente que ha reemplazado el punto focal de los porches delanteros en los estilos arquitectónicos más antiguos puede ser la razón de las opiniones críticas de este tipo de casas.
El suburbio reforzó el enamoramiento de Estados Unidos con el automóvil. El automóvil no solo movió a la gente a los suburbios, sino que también los mantuvo allí. Se convirtió en una necesidad para la mayoría de la población del país que no vivía en las ciudades. Solo en las ciudades urbanas densamente pobladas los automóviles no son una necesidad, como en la ciudad de Nueva York, que tiene un extenso sistema de transporte público. En los suburbios, la gente tenía que viajar a la ciudad usando un automóvil o una línea de tren ligero como un tranvía. La tecnología automotriz cambió la forma en que se desarrollaron las comunidades en Estados Unidos. El coche se convirtió en la máquina que cambió la forma en que los estadounidenses van de un lugar a otro.
Además de los usos prácticos del automóvil, las personas han encontrado formas de incorporarse a sus actividades de ocio con la creación de clubes de automóviles, proyectos de restauración y la industria de la modificación personalizada. También hubo un cambio en el paisaje estadounidense con la construcción de carreteras e interestatales que conectaban la costa Este con la costa oeste. La gente podía conducir fácilmente por todo el país. Las vacaciones pronto incluyeron el automóvil como una opción de transporte viable. Los estadounidenses eran libres de explorar su país y visitar nuevos lugares.
El automóvil no es el único producto que los estadounidenses han adoptado en exceso. Los avances en la tecnología de fabricación cambiaron la cultura estadounidense al permitir que la gente se acostumbrara al gran consumo de bienes. La demanda de nuevos productos fomentó los avances tecnológicos. El auge de los dispositivos portátiles como iPods, teléfonos celulares y Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) en el siglo XXI es solo una extensión de los cambios que la cultura estadounidense encontró en la Revolución Industrial Estadounidense. Una vez que los estadounidenses se engancharon al consumo después de la Revolución Industrial, ha sido una pendiente resbaladiza para el estilo de vida estadounidense de alto consumo que prevalece hoy en día. Con el marketing en televisión, radio, vallas publicitarias e incluso en algunas escuelas, las personas son bombardeadas con imágenes que les dicen que compren y consuman más. Esta necesidad de consumir a menudo se asocia con el gasto de más de lo que uno puede permitirse. Robbins (2008) señala que «no hay nada natural en este comportamiento. Las personas no son impulsadas naturalmente a acumular riqueza» o posesiones para el caso.
La relación entre tecnología y cultura no es solo un fenómeno estadounidense. También se puede ver en todo el mundo. En el siglo XIX, países europeos como Gran Bretaña recolectaron y catalogaron plantas y semillas exóticas de todo el mundo. El estudio de las plantas para uso comercial y con fines de lucro dejó en claro que aquellos que controlaban los recursos naturales, como las plantas, tenían el poder más global. Incluso en el siglo XIX, los científicos usaban biotecnología. Foster (1999) describe un incidente en 1876 en el que un plantador británico tomó en secreto semillas de Hevea brasiliensis, más conocidas como la planta de caucho, de la región amazónica a Gran Bretaña:
Henry Wickham, contrabandeó 70.000 semillas de Hevea fuera de la Amazonía. Estas semillas llegaron a Kew,
donde germinaron. Las plántulas fueron enviadas a lugares de todo el imperio británico. Durante
tres años, una gran parte del establecimiento botánico imperial británico se movilizó para garantizar el éxito de
estas transferencias de caucho. El más importante ocurrió cuando se enviaron veintidós plántulas de Ceilán a
Singapur en 1877. De ellos surgieron casi todos los árboles de caucho que ahora se encuentran en el sudeste asiático.
(1999)
El descubrimiento del caucho y sus usos potenciales por parte de los europeos, en última instancia, cambió las culturas de los pueblos amazónicos y Singapur. El caucho ya no se consideraba raro; podría cultivarse en áreas bajo el control de los británicos. Cada vez que una planta extranjera se convierte en no exclusiva al introducirla en una nueva región, afectará a los cultivos. Antes de la introducción del caucho en la población de Singapur, las comunidades estaban acostumbradas a cultivar cultivos de subsistencia, no cultivos comerciales. Se puede argumentar que cuando una planta nativa se trasplanta a otras regiones, puede afectar la dieta de la población local, sus rituales y su economía, todo lo cual afecta la cultura de la gente. También afecta a la gente de la tierra natal de la planta. Dado que las valiosas plantas ya no se encuentran exclusivamente en la región, el comercio disminuye y la gente puede tener que cambiar su forma de vida para sobrevivir. La tecnología agrícola no solo ha causado la distribución de valiosas plantas exóticas, sino que también ha provocado que muchos agricultores abandonen sus tierras por completo.
En el siglo XX, la tecnología agrícola empujó a las pequeñas granjas a abandonar el negocio en favor de las granjas corporativas industrializadas más grandes. Avances como las semillas genéticamente modificadas parecían ser inicialmente el paso final hacia la solución de la escasez de alimentos en el Mundo, especialmente en las naciones del Tercer Mundo. Las semillas diseñadas para prosperar en climas extraños o repeler plagas sonaban como un avance positivo en la agricultura. Sin embargo, muchas comunidades agrícolas fueron destruidas como resultado de obligar a las personas a trasladarse u obtener un nuevo empleo. Foster (1999) discute cómo las semillas genéticamente modificadas también crean una dependencia entre el Tercer Mundo (periferia) y las naciones del Primer Mundo (centro). Las corporaciones desarrollan semillas genéticamente modificadas para cultivos básicos como arroz, maíz y trigo, diseñadas para combatir enfermedades, plagas u otras amenazas naturales. Las semillas se venden a los agricultores en zonas donde los nutrientes de la tierra se han agotado debido a la sobre siembra o en regiones con escasez de alimentos por razones económicas y de otro tipo. Los agricultores luego siembran sus cultivos y producen un mayor rendimiento porque las semillas ahora están diseñadas para ser súper semillas. El problema es que las semillas modificadas requieren fertilizantes adicionales que las semillas naturales, además de que las semillas modificadas no son capaces de generar semillas viables para cultivos futuros. Otro problema es que el uso excesivo de un tipo de semilla modificada genéticamente causará una reducción de la biodiversidad entre las plantas porque solo se cultiva un grupo relativamente pequeño de especies vegetales. Esto significa que los agricultores de la periferia ahora dependen de los países del centro para obtener semillas a las que solían tener pleno acceso y el fertilizante y otros productos químicos necesarios para cultivar las semillas de plantas modificadas. Esto ha cambiado la dinámica de las culturas fuera del Primer Mundo. El Tercer Mundo debe adaptar su forma de vida para adaptarse a las nuevas tecnologías agrícolas. Además de cambiar sus técnicas de cultivo, la adición de fertilizante puede escurrirse a arroyos y aguas subterráneas, lo que afecta el lugar donde las personas pueden obtener su agua. Lo que parece ser un avance en la agricultura en realidad puede ser lo que destruye las aldeas agrícolas de todo el mundo. Ya sea un pequeño pueblo en el Medio Oeste de Estados Unidos o un pueblo agrícola en Singapur, las semillas modificadas genéticamente cambian a las personas que cultivan con esta nueva tecnología. Las pequeñas aldeas agrícolas que han desarrollado técnicas agrícolas durante cientos de generaciones que trabajan con la naturaleza para alimentar a sus familias han sido reemplazadas por esas técnicas para semillas modificadas genéticamente, fertilizantes manufacturados y productos químicos. Después de unas pocas generaciones, los conocimientos adquiridos a lo largo de muchos años pueden perderse.
Mientras que la tecnología cambia las técnicas agrícolas, también cambia el medio ambiente y, por lo tanto, las culturas de las personas afectadas. Cuando los gobiernos construyen represas sofisticadas para producir energía hidroeléctrica y proporcionar agua para el riego, la gente más abajo del río sufre. Los zapatistas de México lucharon contra el gobierno mexicano por los avances en tecnología y comercio. Esencialmente, el gobierno mexicano se unió al Tratado de Libre Comercio de América del Norte en 1994, que amenazaba el sustento de los pequeños agricultores locales (Robbins, 2008). Les preocupaba que las grandes corporaciones que controlaban la tierra en México empujaran a los pequeños agricultores a dejar de trabajar. Las grandes empresas con equipos más avanzados podrían producir más productos agrícolas que los pequeños agricultores, cambiando así la dinámica cultural de los zapatistas, que remontan su ascendencia a los mayas (Robbins, 2008). Al permitir que los zapatistas continuaran cultivando cultivos de subsistencia como maíz o frijoles, el gobierno mexicano no pudo incluir esos cultivos en sus cálculos del Producto Nacional Bruto (PNB). Al asegurar que la tierra se utilizara para cultivos comerciales, México pudo crecer financieramente. Estas empresas pueden trabajar con los gobiernos locales para obtener porciones más grandes del suministro de agua y cortar el acceso de los pequeños agricultores. La tecnología en regiones con una larga historia de agricultura exitosa puede devastar a un pueblo. Cuando una comunidad tiene que cambiar sus tradiciones debido a los avances en la tecnología, su cultura se ve influenciada; lo que es más importante, puede verse amenazado por completo. Cuando las formas tradicionales de agricultura ya no son una opción, las personas deben encontrar otras formas de mantenerse a sí mismas. Es posible que tengan que abandonar la comunidad en busca de salarios u otras oportunidades. Por lo tanto, cuando la comunidad se dispersa, la cultura se debilita y puede no sobrevivir.
Cuando comunidades como zapatistas salen en las noticias, traen sus problemas a las masas de todo el mundo. Cuando los agricultores ya no tienen acceso al agua para sus cultivos y las naciones no pueden alimentarse por sí mismas, la gente comienza a prestar atención. Los problemas ambientales como el calentamiento global han lanzado movimientos que han cambiado muchas culturas. En los Estados Unidos, los programas de reciclaje se han vuelto más populares, las corporaciones han comercializado productos «verdes» a los consumidores y la gente se está subiendo al carro de la banda ecologista. El hecho de que una parte significativa de nuestra tecnología moderna está contaminando nuestro medio ambiente y causando la destrucción de los recursos naturales ha generado una verdadera conciencia de cómo el Primer Mundo está dañando al planeta. Sin los avances en tecnología que han afectado negativamente al medio ambiente, empresas como Target® no ofrecerían incentivos para usar bolsas de compras reutilizables. Por supuesto, esta práctica en última instancia ahorra dinero a la empresa, pero probablemente no habrían podido convencer a sus consumidores de participar en el programa si hubieran dicho que querían ahorrar dinero. La cultura estadounidense ha comenzado a cambiar hacia una conciencia ambiental que va en contra de todo lo que comenzó en la Revolución Industrial Estadounidense. Han surgido nuevas industrias en todo el mundo que se centran en la energía y los productos ecológicos. Los vehículos híbridos se han convertido en vehículos de moda y los Smart ® han reemplazado al Hummer ® como símbolo de estatus. Ha creado una población consciente del medio ambiente dispuesta a pagar por los últimos productos y servicios ecológicos. La cultura ha cambiado, influyendo así en el desarrollo de nuevos productos. Esto no solo está sucediendo en América del Norte, Europa o Asia, está sucediendo en todas partes en que la tecnología y la cultura interactúan.
La tecnología y la cultura son dos fuerzas que se influyen enormemente entre sí. A medida que se introducen nuevas tecnologías en una sociedad, la cultura reacciona de manera positiva o negativa y, por lo tanto, cambia para siempre. En consecuencia, a medida que las culturas cambian, también lo hace la tecnología que desarrollan. «Los antropólogos han notado que la cultura consiste en todas las creencias y comportamientos aprendidos, las reglas por las que ordenamos nuestras vidas y los significados que los seres humanos construyen para interpretar sus universos y su lugar en ellos» (Robbins, 2008). La tecnología creada para mejorar la vida a menudo tiene efectos negativos en las culturas, incluso si inicialmente parece proporcionar beneficios. En última instancia, los avances tecnológicos afectan directamente la forma en que evolucionan las culturas; por lo tanto, cuando las culturas evolucionan, tienden a crear nueva tecnología.

Referencia
Anderson, J. (2006). The Encyclopedia of North American Architecture (en inglés). Stevenage, Hertfordshire, Reino Unido: Chartwell
Books, Inc.
Foster, J. B. (1999). El Planeta Vulnerable. New York, NY: Monthly Review Press.
Murren, J. M., Johnson, P. E., McPherson, J. M., Fahs, A., Gerstle, G., Rosenberg, & E. S.,
Rosenber, N. L. (2007). Liberty Equality Power: A History of the American People (en inglés). Boston, MA:Wadsworth
Cengage Learning.
Porter, P. W. & Sheppard E. S. (1998). Un Mundo de Diferencia. New York, NY: The Guilford Press.
Reilly, K. (2004). The West and the World: A History of Civilization 1400 to the Present (en inglés). Princeton, NJ: Markus
Wiener Publishers.
Robbins, R. H. (2008). Problemas Globales y la Cultura del Capitalismo. Boston, MA: Pearson.
Archivos de Sears. (2010). Sears Archives (en inglés). Recuperado de http://www.searsarchives.com/index.htm