Los pollos generalmente funcionan bien cuando cae el mercurio y el clima frío se establece. Muchas razas son resistentes al frío y pueden vivir en un gallinero sin calefacción durante todo el invierno a temperaturas bajo cero. A los huevos, por otro lado, no les va tan bien.

Los huevos no recolectados que quedan en el gallinero todo el día o toda la noche durante el invierno pueden congelarse y, en última instancia, se agrietarán si se dejan fuera. A medida que la temperatura del huevo baja, la yema y la clara se expanden, presionando contra la cáscara. Eventualmente, aparecen grietas visibles en el caparazón o se producen pequeñas grietas que no son visibles a simple vista.

Aunque los huevos congelados suelen estar bien para comer, siempre y cuando la membrana interna no se haya roto (solo permita que se descongelen lentamente en el refrigerador), la textura puede cambiar un poco y es posible que los encuentre un poco granulados. Pon los huevos congelados que recojas en un tazón para descongelar (no en una caja de huevos), porque si hay grietas en la línea del cabello que no detectaste, a medida que el huevo se descongela, la clara de huevo puede filtrarse y hacer un desastre.

Sin embargo, si la cáscara del huevo se ha agrietado visiblemente y la membrana está rota, es mejor desechar el huevo. Hay demasiadas probabilidades de que bacterias u otros gérmenes hayan tocado las claras supurantes y, por lo tanto, hayan contaminado todo el huevo.

Aunque las bacterias crecen más lentamente a temperaturas frías, el congelamiento no mata a todas las bacterias, por lo que todavía existe la posibilidad de contaminación. Un huevo ligeramente agrietado con una membrana intacta probablemente siga siendo seguro para comer, pero para errar por el lado de la precaución, recomiendo cocinarlo bien, y luego alimentarlo a sus pollos en su lugar. No tiene sentido arriesgarse, y las aves apreciarán el regalo.

Almacenamiento de huevos de invierno

Normalmente, los huevos frescos de granja se pueden dejar a temperatura ambiente durante unas semanas en la encimera de la cocina y seguir estando bien para comer porque la floración o el recubrimiento natural de la cáscara del huevo mantiene el aire y las bacterias. Sin embargo, si recoges huevos fríos al tacto, es probable que se forme condensación en las cáscaras una vez que empiecen a calentarse, lo que puede hacer que las propiedades de la floración sean ineficaces, por lo que es una buena práctica refrigerar los huevos en invierno.

No es necesario lavarlos hasta que esté listo para usarlos. Una cosa buena del invierno: Todo el lodo y el estiércol de pollo generalmente se congelan, por lo que los huevos generalmente permanecen más limpios.

Evitar que los huevos congelados

Evitar que los huevos se enfríen y se agrieten puede ser un desafío en el invierno si vive en un clima frío. A menos que se quede en casa y pueda revisar sus cajas nido muchas veces durante el día, encontrará huevos congelados. Aunque algunos criadores de pollos agregan luz artificial en los gallineros para empujar a sus pollos a continuar poniendo durante el invierno, prefiero no hacerlo por varias razones, en parte porque creo que los pollos necesitan ese descanso natural que sus cuerpos les indican que tomen al inicio de los días más cortos. De esa manera, la producción de huevos se ralentiza considerablemente de forma natural, y mis posibilidades de que se pongan huevos, y mucho menos de que se congelen, se reducen en gran medida.

Sin embargo, las nuevas ponedoras continuarán poniendo durante su primer invierno sin luz adicional, e incluso las gallinas mayores pondrán el huevo ocasionalmente, por lo que es mejor estar preparado en caso de que tenga gallinas poniendo durante los fríos meses de invierno. Estas son cosas simples que puede hacer para mitigar el problema de los huevos congelados.

Revise el gallinero a menudo

Recoja sus huevos del gallinero tan a menudo como sea posible durante el día. Dependiendo de la temperatura en la que vivas, eso puede significar cada dos horas. Si trabajas fuera de casa todo el día, pídele a un vecino que podría estar en casa que revise los huevos varias veces al día. La recolección de huevos es una tarea fácil para los niños, por lo que si sus hijos se van a la escuela después de que usted se vaya al trabajo o llegan a casa de la escuela antes de que usted llegue a casa, asegúrese de que marque las casillas y recoja los huevos que encuentren.

Considere la ubicación de la caja nido

Si vive en un clima frío y está construyendo o comprando una nueva cooperativa, piense en la ubicación de su cooperativa. Coloque su gallinero a pleno sol con las cajas nido orientadas al este. De esta manera, las cajas se calientan de los rayos del sol naciente cada mañana temprano. Las cajas interiores, es decir, las que están encerradas dentro de la cooperativa, permanecerán más cálidas que las que están unidas al exterior de la cooperativa.

Aísle las Cajas Nido

Un huevo está a casi 100 grados cuando emerge de la gallina, por lo que tardará varias horas en enfriarse lo suficiente para congelarse. Cuanto más caliente guarde las cajas nido, más tiempo tardará en enfriarse.

Agregar aislamiento a sus cajas es una gran idea, pero asegúrese de que el aislamiento esté protegido para que sus pollos no puedan picotearlo y comerlo. Si eso no es una opción, alinee los lados de las cajas con unas cuantas capas de cartón cortadas a medida y llene cada caja con una capa gruesa de paja.

Si normalmente usa virutas en sus cajas nido, considere cambiar a paja para el invierno. La paja es hueca, y esos ejes huecos retendrán el calor del cuerpo de la gallina después de que abandone el nido, manteniendo las cajas más calientes por más tiempo. Si sus cajas nido son del tipo que sobresalen de la pared exterior del gallinero, considere envolverlas en lonas de plástico oscuro y apilar balas de heno o paja alrededor de ellas para aislarlas aún más.

Agregar cortinas

Las cortinas colgantes en la parte delantera de las cajas nido también pueden ayudar a mantener las cajas más cálidas por más tiempo. Use una manta o suéter de lana vieja, un pedazo de arpillera o incluso bolsas de alimentación vacías para una máxima retención del calor. No tiene que ser elegante; simplemente puede grapar una longitud de tela en la parte superior de cada caja, dejando un pequeño espacio abierto para que sus pollos entren y salgan.

No desanimes a una gallina de cría

El pollo no suele ir de cría en invierno, pero si te encuentras con una gallina de cría, considera dejar que se siente. Ella mantendrá los huevos calientes para ti hasta que puedas recogerlos.

La manipulación ayuda a

• Si un huevo está frío al tacto, refrigerarlo y enjuagarlo con agua tibia antes de usarlo.
• Si un huevo está congelado pero no se ha agrietado, siga adelante y refrigere. Debe estar perfectamente bien para comer después de que se descongele. Una vez más, recuerde enjuagarlo antes de cocinar con él.
• Si el huevo está agrietado pero la membrana parece intacta y el huevo no está visiblemente sucio, puedes usarlo, pero cocinarlo de inmediato. Asegúrese de revolver y cocinar bien, ¡sin huevos hervidos o huevos con el lado soleado hacia arriba, por favor!
• Si el huevo está agrietado, la membrana rota y el blanco rezumando, tire el huevo o cocine de inmediato y aliméntelo a sus pollos o perros. Sus estómagos y vías digestivas son más capaces de manejar las bacterias que nosotros como seres humanos.
• Si el huevo está agrietado, supurado y sucio, deséchelo. No tiene sentido correr riesgos innecesarios.

Calor suplementario

Calentar su gallinero puede parecer la forma más lógica de mantener a sus pollos calientes y evitar que los huevos se congelen. Sin embargo, piénsalo dos veces antes de instalar una lámpara de calor en el gallinero. Cada invierno, gallineros, graneros e incluso hogares se queman porque las lámparas de calor inician incendios en los gallineros. Las lámparas pueden caerse accidentalmente o derribarse, y las bombillas pueden romperse. La combinación de electricidad, una bombilla caliente, arena seca de gallinas y gallinas es una mezcla volátil que con demasiada frecuencia conduce a daños a la propiedad y a la muerte. Incluso una bombilla normal colgada sobre las cajas nido generalmente generará suficiente calor para evitar que los huevos se congelen, pero eso también puede ser un peligro de incendio y un riesgo que no estoy seguro de que valga la pena tomar.

Una forma más segura de calentar su gallinero es usar un calentador de panel radiante, pero tampoco lo recomiendo. ¿El peligro básico de calentar su gallinero? Si pierde energía, a sus pollos no se les ha permitido acostumbrarse lentamente a la caída de las temperaturas, por lo que enfrentarán un frío extremo y no estarán preparados para ello. Al igual que la mayoría de los animales que viven al aire libre, manejan las temperaturas frías al exponerse a ellas gradualmente.

Pato & Cubierta

Tengo una última sugerencia si los huevos congelados son un problema: Piense en agregar algunos patos a su rebaño. Los patos ponen huevos durante aproximadamente una hora antes del amanecer. La belleza de esto es que normalmente puede recoger los huevos cuando abre el gallinero y alimentar a su rebaño antes de irse al trabajo, por lo que no tiene que preocuparse de que los huevos se queden fuera todo el día.

Los patos ponen huevos en el suelo del gallinero en la esquina y les gusta cubrirlos con paja para esconderlos. Por supuesto, esto ayuda a mantener sus huevos más calientes por más tiempo. Los huevos de pato también son aproximadamente un 30 por ciento más grandes que los huevos de gallina, por lo que tardan más en enfriarse. En todos mis años criando pollos y patos, he encontrado unos cuantos huevos de pollo congelados cada invierno, pero nunca un huevo de pato congelado.

Patos y pollos pueden coexistir pacíficamente en el gallinero, comer el mismo alimento y compartir la misma carrera. Los patos también tienden a continuar acostándose durante el invierno sin luz adicional en el gallinero. Así que piensa en expandir tu rebaño para incluir algunos patos.

Incluso si los patos no están en las cartas para usted, en lugar de calentar su gallinero, considere probar algunos de los otros métodos mencionados en este artículo para evitar que sus huevos se congelen. Los huevos se convierten en un bien preciado en el invierno para la mayoría de los criadores de pollos que no usamos iluminación artificial. A medida que la producción disminuye considerablemente, nadie quiere que los huevos se desperdicien, por lo que es importante evitar que los pocos huevos que ponen sus pollos en los meses fríos se congelen.