” Where did the honey bees go?”
tämä on yksi useimmin kysyttyjä kysymyksiä Lake Erie Nature & tiedekeskuksen kävijöiltä talvikuukausina. Jäätävistä lämpötiloista ja kukkien puutteesta huolimatta mehiläiset selviytyvät talvesta hämmästyttävän erilaisten selviytymismekanismiensa ansiosta.
yksinkertaisesti sanottuna mehiläisten on luotava oma lämmönlähteensä ja ylläpidettävä ravintovarastoa pesän sisällä selviytyäkseen kevääseen.
”kun lämpötila laskee alle 50 asteen, hunajamehiläiset pitävät pesänsä sisäpuolen lämpimänä 97 astetta pitääkseen yhdyskunnan elossa”, selittää Keskuksen villieläinohjelman asiantuntija Christine Barnett. ”Hunajamehiläisten täytyy tuottaa yli 90 kiloa hunajaa läpi kesän selviytyäkseen talven yli.”
kun lämpötila laskee ja ravinnonlähteet katoavat, mehiläistyöntekijät (naaraat, jotka eivät kykene lisääntymään) alkavat muodostaa rykelmää kuningattaren ja nuorempien mehiläisten ympärille. Samaan aikaan kuningatar lopettaa munimisen pitääkseen yllä pesän niukkaa ravinnonlähdettä. Rykelmässä olevat työmehiläiset puristavat lihaksiaan tiiviisti yhteen ja pitävät päänsä suunnattuna sisäänpäin, jolloin rykelmän sisäpuolella olevat mehiläiset voivat syödä pesään talveksi varastoitua hunajaa.
tämä työmehiläisten yhdessä tuottama ruumiinlämpö riittää pitämään yhdyskunnan lämpimänä. Lämpötilojen vaihtellessa klusteri laajenee ja supistuu. Joskus lämpimämpinä kausina koko Rykelmä liikkuu pesässä ja asettuu tuoreen hunajavaraston ympärille.
mehiläisten työskennellessä pysyäkseen lämpiminä paikalliset mehiläishoitajat valmistautuvat seuraavaan satokauteen. Pohjois-Amerikan suurin kaupallinen pölytystapahtuma, Kalifornianmantelikukka, tapahtuu helmikuun lopun ja maaliskuun puolivälin välisenä aikana, kun mantelipuun silmut puhkeavat kauniiksi vaalean vaaleanpunaisiksi ja valkoisiksi kukinnoiksi valmistauduttaessa pölytykseen. Mantelikukkien onnistuneimpina pölyttäjinä hunajamehiläiset sijoitetaan mantelitarhoihin eri puolille Kaliforniaa onnistuneen mantelisadon toivossa.
joka kevät mantelipölytyksen päätyttyä monet mehiläiset kuljetetaan Keskilänteen ja myydään paikallisille mehiläishoitajille. Ohiolaiset myyjät tekevät tilauksensa tammikuussa varmistaakseen, että he saavat mehiläispaketteja.
”tuhansia 3-kiloisia mehiläispaketteja kuljettavat rekat myydään usein loppuun ennen kuin ne saapuvat Ohioon”, Barnett selittää. ”Useimmat ihmiset odottavat, kunnes sää on lämmin, ennen kuin he alkavat valmistautua ensimmäiseen pesäänsä, ja heidän on vaikea löytää mehiläisiä myytäväksi. Nyt on aika aloittaa.”
Barnett suosittelee, että aloittelijat Koillis — Ohiossa hyödyntäisivät kahta aktiivista mehiläishoitojärjestöä: Greater Cleveland Beekeepers Associationia ja Lorain County Beekeepers Associationia.
Lake Erie Nature & Tiedekeskus tarjoaa mehiläistarhausohjelmaa ympäri vuoden, muun muassa johdatusta Backyard Beeepingiin sunnuntaisin kello 13-15. 19. Kävijät oppivat mehiläishoidon perusteet, miten mehiläiset ja muut pölyttäjät tukevat ympäristöä ja miten ne voivat ylläpitää pesää omalla takapihallaan. Liput ovat $8 per henkilö ja voi ostaa verkossa osoitteessa www.lensc.org tai soittamalla numeroon 440-871-2900.