vuonna 43 senaattori Aulus Plautiuksen johtamat neljä roomalaista legioonaa astuivat jalallaan Britanniaan; Rooman joukot olivat keisari Claudiuksen vastaus verican, Atrebaattien kuninkaan ja Rooman liittolaisen maanpakoon. Oli tuon lähes 400 vuotta kestäneen luvun alku Britannian historiassa, joka tunnetaan roomalaisena Britanniana.
Rooman valtakunta oli kiistatta aikansa kehittynein ja voimakkain yhteiskunta, ja kun Rooman joukot saivat enemmän jalansijaa Britanniassa, he levittivät elämäntapansa ja kulttuurinsa paikallisten keskuuteen.
roomalaisten Britanniassa tuomia innovaatioita on lukemattomia, aina arkkitehtuurista, taiteesta ja insinööritaidosta lakiin ja yhteiskuntaan. Roomalaisilta eniten vaikutteita saaneita mutta kuitenkin vähiten puhuttuja brittikulttuurin aloja olivat maanviljely ja ruoka.
”Il Parassita”, Roberto Bompiani, 1875 kun Rooman valtakunta miehitti Britannian, Roomassa oli jo erittäin hyvin kehittynyt maatalousjärjestelmä ja taidokkaat ruokaperinteet. Roomalainen kulttuuri korosti maanviljelyn ja maaseutuelämän merkitystä ylevänä elämäntapana, ja roomalaiset olivat olleet nopeita hankkimaan maanviljelyn salat muilta integroimiltaan kulttuureilta (eli kreikkalaisilta ja etruskeilta). Elintarvikkeiden ja maataloustuotteiden kauppa saavutti Rooman aikana ennennäkemättömän mittakaavan: ruoan ja juhlien yhteiskunnallinen merkitys roomalaisessa kulttuurissa on niin hyvin dokumentoitu, ettei sitä tarvitse esitellä. Roomalaisten maatalousperinteet ja kulinaariset mieltymykset olivat heidän Välimeren alueen taustansa ilmentymiä, joten ei ole mikään yllätys, että kun Rooma miehitti Britannian ja toi sen kulinaariset ja maatalousperinteet mukanaan, se muutti brittiläistä ruokaa ja maataloutta ikuisesti.
mutta miten roomalaiset tarkalleen muuttivat brittiläistä ruokaa?
roomalaisen ruoan vaikutus Britanniassa alkoi jo ennen Rooman miehitystä: itse asiassa maiden välinen kauppa oli jo kukoistavaa, ja kelttiläinen brittieliitti oli mieltynyt joihinkin Imperiumista peräisin oleviin ”eksoottisiin” tuotteisiin, kuten viiniin ja oliiviöljyyn. Mutta vasta valloituksen jälkeen, kun yhä suurempi roomalainen yhteisö muutti Britanniaan, maan maatalous-ja ruokakulttuuri muuttui radikaalisti.
roomalaiset toivat markkinoille monia hedelmiä ja vihanneksia, jotka olivat aiemmin tuntemattomia briteille, joista osa kuuluu yhä moderniin kansanruokavalioon: roomalaiset toivat markkinoille muun muassa parsan, nauriit, herneet, valkosipulit, kaalit, sellerit, sipulit, purjot, kurkut, latva-artisokat, viikunat, mispelit, makeat kastanjat, kirsikat ja luumut.
uusien hedelmien joukossa rypäleelle on omistettava erityinen luku: itse asiassa yleisesti ollaan yhtä mieltä siitä, että roomalaiset toivat rypäleen markkinoille ja loivat viiniteollisuuden Britanniaan. Esiroomalaista kiinnostusta viiniin vahvistaa viini-amforoiden esiintyminen ajalta ennen Rooman valloitusta. Tuontiviini oli kuitenkin kallista, ja Rooman valloituksen jälkeen Britanniassa asui runsaasti Roomalaisia, jotka eivät halunneet jättää suosikkijuomaansa taakseen. Tämä halvemman viinin tarve yhdistettynä roomalaisten viininvalmistus-ja viininviljelytuntemukseen johti siihen, että kotimaista viiniä alettiin valmistaa entistä enemmän ja Britanniassa alettiin valmistaa viinejä.
Rooman ylivallan vaikutus brittiläiseen ruokakulttuuriin oli myös hyvin syvällinen. Roomalainen keittiö oli paljon hienostuneempaa kuin brittien keittiö, ja siinä käytettiin laajalti ’eksoottisia’ aineksia, kuten mausteita ja yrttejä, joita Britanniassa ei aiemmin tunnettu. Tämän seurauksena, yrttejä ja mausteita, kuten minttu, korianteri, rosmariini, retiisi ja valkosipuli otettiin käyttöön ja yhä viljellään. Myös uusia tuotantoeläimiä, kuten valkokarjaa, kaneja ja mahdollisesti kanoja otettiin käyttöön.
äyriäiset olivat toinen tärkeä osa roomalaista ruokavaliota, joka tuli yhä suositummaksi Britanniassa Roomalaisvalloituksen jälkeen. Roomalaiset olivat erityisen mieltyneitä äyriäisiin, erityisesti ostereihin, ja joitakin Britannian rannikon mereneläviä arvostettiin suuresti jopa Roomassa. Colchesterista tuoduista ostereista tuli Rooman valtakunnan arvostetuimpia, mutta ostereita tuotettiin myös muissa paikoissa ympäri Britanniaa, mistä todistavat roomalaisajalta peräisin olevat osterinkuorien kaatopaikat.
asetelma kaloineen ja simpukoineen. Roomalainen fresko siveiden rakastajien talosta Pompejista toinen esimerkki on garum, kuuluisa roomalainen fermentoitu kalakastike, jota tuotiin Britanniaan ja josta tuli Rooman valtauksen jälkeen suositumpi.
valloittajien ruokavalio ei kuitenkaan vaikuttanut kaikkiin Britanniassa samalla tavalla, ja se, missä määrin heidän ruokavalionsa ”Roomalaistettiin”, riippui myös siitä sosiaalisesta ryhmästä, johon he kuuluivat. Englantilaiseen eliittiin vaikutti enemmän roomalainen elämäntapa, ja tuontituotteiden syöminen ja juominen oli tapa osoittaa heidän korkeampi sosiaalinen asemansa. Alemmat luokat, vaikka vaikutus oli vähäisempi, hyötyivät silti uusien vihannesten ja hedelmien käyttöönotosta.
vuonna 410, yli 400 vuoden valtakauden jälkeen, Rooman legioonat vetäytyivät, mikä lopetti Rooman vallan Britanniassa. Roomalaisten lähdön myötä Romanolais-brittiläinen kulttuuri alkoi vähitellen kadota, samoin suurin osa roomalaisten tuomasta ruokaperinteestä. Kuitenkin pysyvät muutokset he käyttöön maataloudessa selvisi heidän hallintonsa, ja heidän perintönsä elää hedelmiä ja vihanneksia he toivat ensin Britanniaan.
