VIHERKILPIKONNA on suuri, painava merikilpikonna, jolla on leveä, sileä KARAPEITE eli kuori. Se elää trooppisissa ja subtrooppisissa rannikkovesissä ympäri maailmaa, ja sen on havaittu kiipeävän maalle ottamaan aurinkoa.
populaatiot
sitä ei ole nimetty sen kuoren värin perusteella, joka on elinympäristöstään riippuen tavallisesti ruskea tai oliivinvihreä, vaan sen ihon vihertävän värin vuoksi. On olemassa kahdenlaisia vihreitä kilpikonnia-tutkijat väittelevät parhaillaan, ovatko ne alalajeja vai erillisiä lajeja—mukaan lukien Atlantin vihreä kilpikonna, jota tavataan yleensä Euroopan ja Pohjois-Amerikan rannikoilla, ja itäisen Tyynenmeren vihreä kilpikonna, jota on löydetty rannikkovesistä Alaskasta Chileen.
koko
painaa jopa 700 kiloa viherkilpikonnat ovat maailman suurimpia merikilpikonnia. Niiden suhteellisesti pieni pää, jota ei voida jäljittää, ulottuu sydämen muotoinen karapace, joka mittaa jopa 5 jalkaa. Koiraat ovat hieman naaraita kookkaampia ja niillä on pidempi häntä. Molemmilla on meloja muistuttavat räpylät, jotka tekevät niistä voimakkaita ja siroja uimareita.
ruokavalio ja käyttäytyminen
toisin kuin useimmat merikilpikonnat, aikuiset viherkilpikonnat ovat kasvinsyöjiä, jotka käyttävät ravinnokseen meriheinää ja levää. Nuoret viherkilpikonnat syövät kuitenkin myös selkärangattomia, kuten rapuja, meduusoja ja sienieläimiä.
siinä missä useimmat merikilpikonnat lämmittelevät uimalla lähellä matalien vesien pintaa, itäisen Tyynenmeren viherkilpikonna nousee maihin paistattelemaan auringossa. Se on yksi harvoista merikilpikonnista, joiden tiedetään poistuvan vedestä muulloin kuin pesimäaikana.
pesintä ja suojelu
merikilpikonnat tekevät muiden merikilpikonnien tavoin pitkiä vaelluksia ruokintapaikoilta pesimäalueille, yleensä hiekkarannoille. Parittelu tapahtuu kahden-neljän vuoden välein ja tapahtuu yleensä matalissa vesissä lähellä rantaa. Pesimään naaraat lähtevät merestä ja valitsevat alueen, usein emojensa käyttämälle samalle rannalle, munimaan munansa. Ne kaivavat räpylöillään hiekkaan kuopan, täyttävät sen 100-200 munalla, peittävät kuopan ja palaavat mereen, jolloin munat kuoriutuvat noin kahden kuukauden kuluttua. Viherkilpikonnan elämän vaarallisin aika on silloin, kun se tekee matkan pesästä merelle. Useat petoeläimet, muun muassa ravut ja lokinparvet, saalistavat ahnaasti poikasia tämän lyhyen juoksentelun aikana.
Viherkilpikonnat on luokiteltu vaarantuneeksi lajiksi. Tästä huolimatta niitä tapetaan edelleen lihan ja munien vuoksi. Niiden määrää vähentävät myös veneiden potkurionnettomuudet, verkkosukujen aiheuttamat hukkumiset ja ihmisten tunkeutuminen niiden pesimäalueille.
Photograph by Alexia Dunand, National Geographic Your Shot