de groene schildpad is een grote, zware zeeschildpad met een brede, gladde schaal. Het bewoont tropische en subtropische kustwateren over de hele wereld en is waargenomen klauteren op het land om te zonnebaden.
populaties
de soort is niet vernoemd naar de kleur van zijn schelp, die normaal bruin of olijf is, afhankelijk van zijn habitat, maar naar de groenachtige kleur van zijn huid. Er zijn twee soorten groene schildpadden—wetenschappers zijn momenteel aan het debatteren of ze ondersoorten of afzonderlijke soorten zijn—met inbegrip van de Atlantische groene schildpad, normaal gevonden voor de kusten van Europa en Noord-Amerika, en de oostelijke Pacifische groene schildpad, die is gevonden in kustwateren van Alaska tot Chili.
grootte
groene schildpadden met een gewicht tot 700 pond behoren tot de grootste zeeschildpadden ter wereld. Hun proportioneel kleine hoofd, dat is niet retretractable, strekt zich uit van een hart-vormige Carapax die maatregelen tot 5 voet. Mannetjes zijn iets groter dan vrouwtjes en hebben een langere staart. Beide hebben flippers die op paddles lijken, waardoor ze krachtige en sierlijke zwemmers maken.
dieet en gedrag
in tegenstelling tot de meeste zeeschildpadden zijn volwassen groene schildpadden herbivoor en voeden ze zich met zeegrassen en algen. Jonge groene schildpadden eten echter ook ongewervelde dieren zoals krabben, kwallen en sponzen.
terwijl de meeste zeeschildpadden zich opwarmen door dicht bij het oppervlak van ondiepe wateren te zwemmen, zal de oostelijke Pacifische groene schildpad aan land gaan om zich te koesteren in de zon. Soms gezien zonnebaden naast zeehonden en albatrossen, is het een van de weinige zeeschildpadden bekend om het water te verlaten, anders dan op nesttijden.
broeden en behoud
groene schildpadden trekken, net als andere zeeschildpadden, langdurig van voedselgebieden naar broedgebieden, meestal op zandstranden. De paring vindt elke twee tot vier jaar plaats en vindt normaal gesproken plaats in ondiepe wateren dicht bij de kust. Om te nestelen verlaten de vrouwtjes de zee en kiezen een gebied, vaak op hetzelfde strand dat door hun moeders wordt gebruikt, om hun eieren te leggen. Ze graven een kuil in het zand met hun vinnen, vullen het met een legsel van 100 tot 200 eieren, bedekken de Kuil en keren terug naar de zee, waardoor de eieren na ongeveer twee maanden uitkomen. De gevaarlijkste tijd van het leven van een groene schildpad is wanneer hij de reis maakt van nest naar zee. Meerdere roofdieren, waaronder krabben en zwermen meeuwen, jagen gulzig op jongen tijdens deze korte scamper.
groene schildpadden worden vermeld als bedreigde soort. Desondanks worden ze nog steeds gedood voor hun vlees en eieren. Hun aantal wordt ook verminderd door scheepsschroef ongevallen, visnet-veroorzaakt verdrinking, en de vernietiging van hun broedplaatsen door menselijke aantasting.
foto door Alexia Dunand, National Geographic