Las plantas purifican el suelo y el agua
Mientras que las plantas de interior se despliegan principalmente para purificar el aire, las plantas ahora también encuentran un amplio uso en el exterior para purificar el suelo contaminado y el agua (subterránea). Los sauces (Salicaceae) y una variedad de especies de plantas de mostaza (Brassica), por ejemplo, tienen la capacidad de absorber metales pesados como el cadmio, el níquel y el plomo del suelo. Mostaza india (Brassica juncea L.) y una serie de cultivares de amaranto incluso se están utilizando en Chernobyl y sus alrededores para absorber la sustancia radiactiva cesio 137 del suelo. Las plantas no solo son capaces de fijar o convertir metales pesados y material radiactivo, sino que también pueden filtrar bajas concentraciones de pesticidas, explosivos y aceite del suelo. En urban playground De Ceuvel, en el norte de Ámsterdam, se están llevando a cabo experimentos sobre el uso de plantas para remediar el fondo altamente contaminado de un antiguo astillero. Entre las plantas que se están probando se encuentran: el totora (Typha latifolia), la dedalera (Digitalis purpurea) y el sauce negro (Salix nigra).
La cervecería De Koningshoeven (fabricantes de La Trappe), en la provincia holandesa de Brabante Septentrional, se encuentra en una fase avanzada de planes para purificar sus aguas residuales mediante su propia instalación en planta. En cooperación con water board De Dommel, la cervecería tiene la intención de construir un gran invernadero especialmente para este propósito. Las plantas tropicales que crecen en el invernadero se utilizan para purificar las aguas residuales y convertirlas en agua de riego. De esta manera, la cervecería espera reducir la cantidad de agua utilizada en un 50%, así como demostrar la eficacia de la purificación del agua a través de la fitorremediación.
Las plantas purifican el aire exterior
Las plantas no solo son limpiadores eficaces del suelo, el agua y el ambiente interior, sino que también pueden eliminar las sustancias tóxicas del aire al aire libre. El arquitecto italiano Stefano Boeri utiliza plantas en sus diseños, con el objetivo, entre otras cosas, de mejorar la calidad del aire en las ciudades. El primero de estos «bosques verticales», como Boeri se refiere a ellos, fue un edificio de apartamentos de gran altura en Milán. Con 20.000 plantas y 800 árboles de más de cien especies diferentes, se puede comparar con un pedazo de bosque de dos hectáreas, con la única diferencia de que es un edificio, con 1500 metros cuadrados de superficie en el centro de una ciudad. Este bosque vertical absorbe 40 toneladas de CO2 y 1,5 toneladas de partículas finas cada año. Como’ bono’, también genera 90 toneladas de oxígeno al año, reduce la temperatura exterior, funciona como barrera del sonido y estimula la biodiversidad. Una torre similar, del mismo arquitecto, pronto se erigirá en Utrecht, apropiadamente llamada Wonderwoods.
Foto: Wonderwood-Stefano Boeri Architetti
Stefano Boeri recibió recientemente el encargo de construir una ciudad entera en forma de bosque vertical, en China: en 2020, 30.000 personas vivirán en la ciudad verde, Liuzhou, junto con más de un millón de plantas.
Por supuesto, no es posible construir una ciudad verde a la vez, en todas partes. Pero es posible modificar los edificios existentes agregando techos verdes para purificar el aire exterior. Una investigación publicada en 2008 mostró que las plantas en techos verdes en Chicago eran realmente capaces de eliminar una parte de las sustancias tóxicas en el aire. Los científicos que participaron en el estudio investigaron la capacidad de purificación de aire de 19,8 hectáreas de vegetación en el techo. En un año, las plantas habían absorbido un total de 1.675 kg de contaminantes transportados por el aire. Los investigadores también calcularon que más de 2,046 toneladas de sustancias tóxicas podrían filtrarse del aire si todos los techos de Chicago estuvieran cubiertos de crecimiento espeso de plantas.
La fitorremediación está demostrando ser un método altamente efectivo para restaurar el equilibrio en nuestro entorno, tanto en interiores como en exteriores. ¿Podemos esperar que las plantas, las paredes verdes, los techos verdes y ciudades verdes enteras surjan en todas partes en el futuro? Por el bien de nuestra salud, y la de la tierra misma, que en cualquier caso sería una perspectiva espléndida!