Durante la temporada de apareamiento, las hembras de foca arpa forman grandes colonias sobre hielo flotante y dan a luz a sus crías. Las focas más antiguas regresan anualmente a empacar hielo para mudar. Pierden sus pieles y capas superiores de piel y crecen un nuevo abrigo de piel cada año.
Los sellos de arpa a veces se llaman sellos de talabartería debido a las marcas oscuras y similares a las de la talabartería en la parte posterior y los lados de sus cuerpos de color amarillo claro o gris de los adultos.
Las crías de focas nacen sobre hielo flotando en los océanos Atlántico Norte y Ártico. Las madres de foca arpa son capaces de identificar a sus bebés por su olor. Las crías no tienen grasa al nacer, pero aumentan de peso rápidamente amamantando con leche materna alta en grasa. Cuando las crías alcanzan aproximadamente 80 libras (36 kilogramos), sus madres dejan de amamantarlas. Las crías permanecen sin comida durante unas seis semanas y pueden perder aproximadamente la mitad de su peso corporal hasta que se sumergen y comienzan a cazar por sí mismas. Las jóvenes focas son famosas por sus batas blancas nevadas.