Que nous soyons d’accord ou non, les jeunes amateurs de sport idolâtrent les athlètes professionnels, les idolâtrant presque comme leurs héros. Mais à mesure que nous devenons adultes, nous réalisons que les vrais héros sont ceux qui servent dans l’armée, risquant potentiellement leurs moyens de subsistance – sinon leur vie – pour protéger nos libertés.
Mais ensuite, il y a ces quelques athlètes sélectionnés qui ont été des « héros » dans les deux domaines: à la fois servir dans les forces armées, puis poursuivre une carrière distinguée en tant qu’athlète professionnel.
Voici 30 personnalités sportives célèbres qui ont également servi dans l’armée américaine.
Roger Staubach, Marine américaine
Avant de devenir l’un des joueurs les plus emblématiques de l’histoire de la franchise des Cowboys de Dallas et peut-être de la NFL dans son ensemble, Roger Staubach a fréquenté l’Académie navale américaine où il a remporté le Trophée Heisman en 1963, et après avoir obtenu son diplôme, il a servi dans la Marine américaine.
Ce service comprenait une tournée d’un an au Vietnam. Il a servi comme officier du Corps d’approvisionnement pour la Marine à la base / port de Chu Lai, qui était une base aérienne secondaire fournissant des secours à la Base aérienne de Da Nang.
Jackie Robinson, Armée américaine
De 1942 à 1944, Jackie Robinson a servi comme sous-lieutenant dans l’Armée américaine. Malheureusement, son passage dans l’armée était surtout connu en raison des problèmes auxquels il était confronté en raison de la ségrégation. Pendant le camp d’entraînement à Fort Hood, au Texas, Robinson est arrêté et traduit en cour martiale en 1944 pour avoir refusé de céder son siège et de se déplacer à l’arrière d’un bus isolé.
L’excellente réputation de Robinson, combinée aux efforts de ses amis, de la NAACP et de divers journaux noirs, éclaire publiquement l’injustice. Cet incident serait également le précurseur de ses efforts pour « briser la barrière des couleurs » dans le baseball professionnel.
Yogi Berra, États-Unis Marine
Comme tant d’Américains à la fin des années 1940, Lawrence Peter « Yogi » Berra a été inspiré pour s’enrôler dans l’armée américaine après l’attaque de Pearl Harbor. Il avait en fait signé avec les Yankees de New York en 1943 avant de servir dans la Marine américaine en tant que compagnon d’armes lors du débarquement de Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a obtenu un Purple Heart.
Berra disposait en fait d’une mitrailleuse montée sur une tourelle à billes dans un bateau de soutien pour péniches de débarquement, permettant à d’autres soldats de prendre d’assaut la plage lors de l’invasion sacrée.
David Robinson, Marine américaine
» L’Amiral « n’était pas un surnom donné à David Robinson juste parce qu’il sonnait cool. Robinson choisit plutôt d’aller à l’Académie navale des États-Unis, où il deviendra le plus grand joueur de l’histoire de l’école.
Mais, dans le cadre de son inscription à l’école, il était potentiellement sur le bloc pour servir en service actif. Au lieu de cela, Robinson a été commissionné dans la Réserve navale et n’a été tenu de servir qu’une obligation initiale de service actif de deux ans.
Ted Williams, Corps des Marines des États-Unis
Les exploits de Ted Williams sur le diamant de baseball sont légendaires. Mais son travail en tant que membre du Corps des Marines a fait de lui une icône américaine. En plus de servir pendant la Seconde Guerre mondiale (après avoir été enrôlé), le nom de Williams a été appelé d’une liste de réserves inactives pour servir en service actif dans la guerre de Corée en 1952.
C’est là qu’il a écrasé son avion F9F Panther de la Marine, qui a été endommagé par des tirs antiaériens, et a tout de même réussi à s’éloigner de l’épave sans blessure importante.
Pat Tillman, Armée américaine
Peut-être le joueur de la NFL le plus connu à servir dans l’armée américaine, Patrick Tillman a abandonné sa carrière de joueur de la NFL pour son service militaire. L’ancien sécurité des Cardinals s’est enrôlé dans les Rangers de l’Armée avec son frère Kevin en 2002.
Lors de la deuxième mission de Tillman, en Afghanistan, il a été tué dans un tir ami. Il a reçu à titre posthume la Silver Star et le Purple Heart, parmi plusieurs autres honneurs militaires.
Nolan Ryan, Armée américaine
Même Nolan Ryan, facilement l’un des plus grands lanceurs de l’histoire du baseball majeur, a servi son temps dans l’armée. Ryan a raté la saison 1967 avec les Mets de New York en raison de son service dans la Réserve de l’Armée.
Il était de retour en 1968 et a réussi sa première saison complète dans les ligues majeures. Il a ensuite eu une carrière au Temple de la renommée, au cours de laquelle il a fait huit équipes d’étoiles, a remporté une Série mondiale et a pris sa retraite en tant que leader de tous les temps des retraits sur des prises de la MLB.
Roberto Clemente, Corps des Marines
Le voltigeur du Temple de la renommée Roberto Clemente s’est enrôlé dans la Réserve du Corps des Marines pendant l’hiver précédant la saison 1959 et a effectué son engagement de service actif de six mois dans des bases en Caroline du Sud, en Caroline du Nord et à Washington, D.C.
Les programmes d’entraînement rigoureux du Corps des Marines ont aidé Clemente physiquement; il a ajouté de la force en prenant dix livres et a déclaré que ses problèmes de dos (causés par un accident de voiture en 1954, voir ci-dessous) avaient disparu.
Joe Louis, Armée américaine
Le fait que le grand boxeur Joe Louis ait servi comme soldat pendant la Seconde Guerre mondiale est un hommage révélateur à son caractère personnel. Il a fait don des sacs à main de deux combats – près de 100 000 $ — aux sociétés de secours de l’armée et de la marine en 1942.
Cependant, réalisant le potentiel de Louis pour élever l’esprit parmi les troupes, l’Armée le place dans sa Division des Services spéciaux plutôt que de l’envoyer au combat. Louis ferait une tournée de célébrités avec d’autres notables, y compris son compatriote boxeur Sugar Ray Robinson.
Joe DiMaggio, Armée américaine
Le frappeur légendaire Joe DiMaggio des Yankees de New York s’est enrôlé dans les Forces aériennes de l’Armée des États-Unis le 17 février 1943 et aurait atteint le grade de sergent. Stationné à Santa Ana, en Californie, à Hawaï et à Atlantic City, dans le New Jersey, DiMaggio a été instructeur d’éducation physique. Il est libéré pour raisons médicales en septembre 1945, en raison d’ulcères gastriques chroniques.
De nombreuses personnes ont qualifié son passage dans l’armée de quelque peu » timide », car il a passé la majeure partie de sa carrière militaire à jouer pour des équipes de baseball et à disputer des matchs d’exhibition contre d’autres joueurs des Ligues majeures et des ligues mineures.
Jesse Ventura, Navy SEAL
Né officiellement sous le nom de James George Janos, l’homme que nous connaissons tous sous le nom de Jesse Venutra s’est enrôlé dans la Marine américaine et a rejoint l’Équipe de Démolition sous-marine (UDT) après avoir obtenu son diplôme de l’école de démolition sous-marine / SCEAU (BUD / S). Bien que Ventura n’ait jamais terminé les 26 semaines de formation supplémentaires pour devenir SEAL, les UDT ont été séparées et combinées avec les équipes SEAL après le Vietnam.
Ventura affirme que les UDT se désignent simplement comme des sceaux en raison de la restructuration. Malgré son appartenance à l’Équipe de démolition sous-marine 12, Ventura n’a jamais vu de combat au Vietnam bien qu’il ait reçu la Médaille du Service du Vietnam.
Mike Anderson, Corps des Marines
L’homme qui a apporté le « Mile High Salute » à la NFL, l’ancien running back des Broncos de Denver, Mike Anderson, a passé quatre ans dans le Corps des Marines des États-Unis après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires.
C’est là qu’il a été repéré comme un potentiel espoir du football. Anderson jouait pour la 11e équipe de football de contact des Marines lorsqu’on lui a offert la chance de jouer au Mont. San Jacinto Junior College, ce qui lui a donné une opportunité à l’Université de l’Utah, ce qui lui a donné la crédibilité pour éventuellement devenir un running back partant dans la NFL.
Rocky Bleier, Armée
Mieux connu pour être le colistier (littéralement) du running back Franco Harris des Steelers de Pittsburgh, son compatriote Rocky Bleier a été enrôlé dans l’armée en décembre 1968 (qui était sa saison recrue) et envoyé au Vietnam en mai 1969.
Bleier s’est remis de blessures par balle et à la grenade pour lesquelles il a reçu le Purple Heart et la Bronze Star, et est retourné chez les Steelers après son service. Après être devenu titulaire en 1974, il a remporté quatre bagues du Super Bowl avec Pittsburgh.
Whitey Ford, Armée
Edward Charles « Whitey » Ford a manqué les saisons 1951 et 1952 alors qu’il servait dans l’armée pendant la guerre de Corée. Une fois revenu au baseball, Ford deviendrait dix fois All-Star de la MLB et six fois champion de la Série mondiale.
En 1961, Ford a remporté le Prix Cy Young et le Prix du joueur le plus utile de la Série mondiale. Il a mené la Ligue américaine au chapitre des victoires à trois reprises et de la moyenne de points mérités à deux reprises. Les Yankees retirent le numéro d’uniforme 16 de Ford en son honneur.
Ty Cobb, États-Unis Armée
Après avoir établi le record d’une saison pour les bases volées avec 96 en 1915, Tyrus Raymond Cobb s’est enrôlé dans la branche du Corps chimique de l’Armée américaine en octobre 1918 et a été envoyé au quartier général des Forces expéditionnaires alliées à Chaumont, en France.
Après avoir reçu le grade de capitaine pendant son service, il a servi environ 67 jours outre-mer avant de recevoir une libération honorable et de retourner aux États-Unis
Willie Mays, États-Unis Armée
Le futur voltigeur du Temple de la renommée Willie Mays a été repêché en 1952 pour aider les États-Unis pendant la guerre de Corée (1950-53). Il manquera par la suite la majeure partie de la saison 1952 et toute la saison 1953.
Mays passe une grande partie de son temps dans l’Armée à jouer au baseball à Fort Eustis, en Virginie. C’est à Fort Eustis que Mays a appris la prise de panier d’un autre voltigeur de Fort Eustis, Al Fortunato. Mays a manqué environ 266 matchs en raison du service militaire.
Bill Bradley, Force aérienne
Avant de devenir deux fois champion NBA avec les Knicks de New York, Bill Bradley a servi six mois dans la Réserve de l’Armée de l’Air. Après ce court passage militaire, il jouera 10 saisons avec les Knicks, s’appuyant sur sa carrière de basket-ball universitaire hautement décorée à l’Université de Princeton.
Dans ses jours d’après-jeu, Bradley a fait son chemin dans la politique. Il a effectué trois mandats en tant que sénateur démocrate américain du New Jersey. Il s’est présenté sans succès à la nomination du Parti démocrate à la présidence lors des élections de 2000.
Jack Dempsey, Garde côtière américaine
Jack Dempsey a commencé à boxer professionnellement en 1914. Tout au long des années 1920 et 1930, il était extrêmement populaire et est probablement l’un des champions de boxe les plus populaires de tous les temps. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Dempsey rejoint la Garde nationale de l’État de New York et reçoit une commission en tant que premier lieutenant.
Il a démissionné de cette commission pour accepter une commission de lieutenant dans la Réserve de la Garde côtière. En 1945, il était sur le transport d’attaque USS Arthur Middleton pour l’invasion d’Okinawa, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Rocky Marciano, Armée
Rocco Francis « Rocky » Marchegiano a été enrôlé dans l’Armée américaine en 1943 et affecté au 150th Combat Engineers. Il est stationné au Pays de Galles où il participe à des opérations sur la Manche. Le 150e a reçu des étoiles de service pour la Normandie, le Nord de la France, la Rhénanie, les Ardennes et l’Europe centrale.
C’est dans l’armée que Marciano a d’abord boxé, commençant par des combats non officiels, et travaillant jusqu’au niveau amateur junior au moment de sa libération en 1947. Après avoir échoué un essai pour receveur avec les Cubs de Chicago, équipe de baseball, Marciano est retourné à la boxe.
Phil Rizzuto, Marine
Comme tant d’autres joueurs de la Ligue majeure de baseball de cette époque, le grand Phil Rizzuto des Yankees de New York a passé trois ans au service lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale.
C’est là qu’il a commencé à jouer au baseball, à la Naval Training Station de Norfolk, en Virginie, entre 1943 et 1945. Il retourne chez les Yankees pour la saison 1946.
Bill Sharman, États-Unis Marine
William Walton Sharman est surtout connu pour son passage avec les Celtics de Boston dans les années 1950, en partenariat avec Bob Cousy dans ce que certains considèrent comme le plus grand duo d’arrière de tous les temps.
Mais après avoir obtenu son diplôme de l’Université de Californie du Sud, Sharman a servi pendant la Seconde Guerre mondiale de 1944 à 1946 dans l’US Navy. Après son service, Sharman deviendrait la première personnalité sportive nord-américaine à remporter un championnat en tant que joueur, entraîneur et dirigeant.
Tom Seaver, Corps des Marines
L’une des principales raisons pour lesquelles Tom Seaver est devenu connu sous le nom de « Tom Formidable » avec les Mets de New York, à ses propres yeux, était parce qu’il a servi dans les réserves marines avant de se lancer dans une carrière qui le consacrerait à Cooperstown.
Pendant la guerre du Vietnam, Seaver a servi un engagement de huit ans, dont trois mois de camp d’entraînement, trois mois de service actif au Camp Pendleton à l’extérieur de San Diego et 5½ ans d’obligation de réserve. Seaver disait que terminer le camp d’entraînement était l’une de ses réalisations les plus gratifiantes et lui donnait un grand sentiment de fierté de porter son uniforme militaire.
Ken Norton Père, Corps des Marines
Ken Norton Sr., le boxeur vénéré qui a jadis brisé la mâchoire de la légende de la boxe Muhammad Ali, a toujours été un grand athlète. Il a obtenu une bourse de football, de basket-ball et d’athlétisme au Northeast Missouri State College, et ce n’est que lorsqu’il s’est enrôlé dans le Corps des Marines que Ken a été initié à la boxe.
Avec le temps, Norton est devenu le meilleur boxeur à avoir jamais combattu pour le Corps des Marines, où il est devenu caporal. Finalement, Norton a été intronisé au Temple de la renommée du sport du Corps des Marines.
Alejandro Villanueva, Armée américaine
Bien que le joueur de ligne offensive des Steelers de Pittsburgh Alejandro Villanueva soit peut-être membre du Noir et or, il est également membre d’une autre équipe d’élite: les Rangers de l’Armée américaine. Après avoir obtenu son étiquette de ranger à Fort Benning en 2010 après avoir obtenu son diplôme des États-Unis. Académie militaire à West Point, il a servi avec le 75e Régiment de rangers, 1er bataillon et a effectué trois tournées de combat en Afghanistan.
Militaire de deuxième génération, Villanueva est né sur la Base aérienne Navale Meridian à Meridian, Mississippi, d’Ignacio Villanueva, un officier de marine espagnol qui travaillait pour l’OTAN.
Lee Trevino, Corps des Marines
En 1955, Lee Trevino était à deux ans de l’abandon de l’école secondaire, et encore à dix ans de jouer dans la PGA. À l’époque, il lançait des hot-dogs et des Cokes au Knollwood Golf Club à Irving, au Texas.
Et après avoir été attrapé par un policier pour un petit vol, l’officier a référé Trevino à un recruteur pour le Corps des Marines. Dans une interview accordée à Golf Digest en 2009, Trevino a déclaré que les quatre années qu’il a passées dans le Corps « étaient la plus grande chose qui me soit jamais arrivée. »
Chad Hennings, Armée de l’air
Chad Hennings a connu le succès à la fois dans l’armée et sur le gril, étant donné qu’il a participé à quarante-cinq missions de combat réussies aux commandes d’avions A10 avec l’Air Force, et a laissé l’Air Force l’un des joueurs de football universitaire les plus décorés de l’histoire de la NCAA.
Il a remporté le Trophée Outland lors de sa dernière année universitaire en 1987, remis au meilleur joueur de ligne du football universitaire, et après avoir été sélectionné au onzième tour de la draft 1988 de la NFL par les Cowboys de Dallas, il a joué dans la National Football League de 1992 à 2000, remportant trois Super Bowls.
Leon Spinks, Corps des Marines
Le médaillé d’or olympique Leon Spinks avait abandonné l’école secondaire après avoir atteint la 10e année, avant de rejoindre le Corps des Marines, en 1973. Alors qu’il avait à l’origine beaucoup affronté ses instructeurs dans les Marines, il a finalement acquiescé à la discipline et au style de vie nécessaires, et serait diplômé du camp d’entraînement et ferait l’équipe de boxe entièrement marine.
Puis, aux Jeux olympiques de 1976 à Montréal, au Canada, Spinks a remporté une médaille d’or dans la division des poids légers.
Arnold Palmer, Garde côtière américaine
Bien avant qu’Arnold Palmer ne devienne un nom connu en raison de ses exploits dans le golf (et devienne finalement le premier millionnaire de l’histoire du sport), il était membre de la Garde côtière américaine.
Alors qu’il étudiait à l’Université de Wake Forest, il était désemparé par la mort de son colocataire dans un accident de voiture et utilisait la Garde côtière américaine comme moyen de s’éloigner de la situation. Palmer attribue à la Garde côtière de l’avoir rendu plus mature et mieux capable d’avoir un impact sur le monde, à sa manière.
Hank Greenberg, Corps aérien de l’Armée américaine
Henry Benjamin Greenberg, connu sous le nom de « Hammerin » Hank Greenberg, était un frappeur vedette des Tigers de Detroit dans les années 1930 et 1940, qui a finalement été élu au Temple de la renommée du baseball.
Mais le 16 octobre 1940, huit jours seulement après que lui et les Tigers ont perdu le septième match de la Série mondiale contre les Reds de Cincinnati, Hank s’est inscrit au repêchage, le premier joueur de baseball professionnel à le faire. En tout, Greenberg a servi 47 mois au service pendant la Seconde Guerre mondiale, le plus long mandat de tous les joueurs de ballon.
Tom Landry, Corps aérien de l’Armée américaine
Avant d’entraîner les Cowboys de Dallas pendant près de trois décennies, le légendaire entraîneur-chef Tom Landry a servi comme pilote dans l’Armée de l’air américaine pendant la Seconde Guerre mondiale.
Pilotant un B-17 Flying Fortress, Landry effectuait souvent des missions en territoire ennemi et retournait fréquemment son avion avec un minimum de carburant. Entre 1944 et 1945, il se distingue en effectuant 30 missions de combat au-dessus de cibles fortement défendues. Après sa carrière d’entraîneur, il est retourné à piloter des avions d’aviation générale.