La tuberculose bovine (tBB) est une maladie bactérienne chronique résultant d’une infection par Mycobacterium bovis, une bactérie à croissance lente à Gram positif. Il a une longue période d’incubation et les symptômes peuvent prendre des mois à se développer chez les bovins, restant parfois en sommeil pendant des années jusqu’à ce qu’il devienne réactif en raison d’un facteur de stress (par exemple, maladie, grossesse ou vieillesse).
Le bTB peut affecter presque tous les systèmes organiques, mais se transforme le plus souvent en une maladie respiratoire. Il provoque le plus souvent des lésions dans les ganglions lymphatiques de la tête et du thorax, ainsi que dans les poumons, la rate, le foie et les surfaces des cavités corporelles. Ces lésions sont des zones de bactéries localisées de M. bovis, qui se propagent ensuite par les sécrétions respiratoires, les fèces et le lait. M. bovis est transmis entre les bovins par des aérosols lorsqu’il est confiné ou en contact étroit, et peut être ingéré.
Les blaireaux sont l’un des nombreux mammifères qui peuvent être infectés par M. bovis. Les blaireaux infectés présentent rarement des signes de tBB, avec une forte proportion d’infections entraînant une longue période de latence avec peu de lésions évidentes à l’examen post mortem. En tant que tels, les blaireaux infectés et infectieux vivent souvent avec la maladie de manière asymptomatique tout au long de leur vie naturelle, et excrètent M. bovis par l’urine, les fèces, les expectorations et les sécrétions des morsures. La durée de l’infection au pâturage est assez brève, avec un taux de décomposition de 99% de M. bovis variant de 1 à 4 semaines selon l’excrétion dans l’urine, les fèces ou le pus bronchique.
Transmission de M. on pense que bovis entre les bovins et les blaireaux est dû à l’ingestion de la bactérie dans les latrines des blaireaux. Les blaireaux habitent souvent les bois près des pâturages (qui abritent généralement un plus grand nombre de vers de terre), et tandis que les bovins évitent généralement les zones d’herbe souillée par la face du blaireau et l’urine, certains bovins broutent des herbes contaminées, en particulier lorsque le pâturage excessif se produit. De plus, les blaireaux infectés par le bTB ont tendance à se déplacer plus loin que les individus non infectés, ont un domaine vital plus vaste et un père fourrage éloigné du sett principal, ce qui augmente la probabilité de rencontrer du bétail.
Politique gouvernementale
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (Defra) est responsable de la réduction de la tuberculose bovine au Royaume-Uni. En 2011, il a produit le Programme d’éradication de la tuberculose bovine pour l’Angleterre, qui énonce une série de mesures pour lutter contre la maladie, y compris le point de vue du gouvernement selon lequel il est fermement résolu à autoriser l’abattage des blaireaux dans les zones les plus touchées. Un abattage pilote prévu a été reporté en 2012 pour diverses raisons, y compris un nombre plus élevé que prévu de blaireaux, et a plutôt eu lieu dans deux zones vers la fin de 2013. L’abattage a été controversé et n’a pas atteint les objectifs sur les blaireaux tués, malgré les estimations du nombre de blaireaux et de la durée de l’abattage. Un groupe d’experts indépendant a produit un rapport en mars 2014, qui a conclu que le tir contrôlé seul (ou en combinaison avec le piégeage en cage) n’offrait pas le niveau d’abattage fixé par le gouvernement. Le rapport commente également le caractère humain des pilotes d’abattage, indiquant qu’il était « extrêmement probable qu’entre 7,4% et 22,8% des blaireaux abattus étaient encore vivants après 5 minutes et risquaient donc de ressentir une douleur marquée ».
La Defra a lancé une consultation qui s’est clôturée en septembre 2013 sur un projet de stratégie visant à débarrasser l’Angleterre de la tuberculose bovine d’ici 25 ans, s’appuyant sur la Base de données probantes des Sciences naturelles pour le contrôle de la tuberculose bovine. La stratégie de lutte contre la tuberculose bovine qui en a résulté pour l’Angleterre a été publiée en avril 2013.
Le programme d’éradication comprend également la réduction de la tuberculose bovine par des contrôles sur les bovins, des conseils aux agriculteurs sur la biosécurité des troupeaux et les mesures d’élevage, le financement du développement de vaccins contre la tuberculose pour les bovins et les blaireaux, l’aide à d’autres secteurs industriels pour lutter contre la tuberculose chez les espèces non bovines et le financement d’un programme de recherche sur la tuberculose bovine.
Notre réponse
Nous avons répondu à l’enquête de la Commission de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (EFRA) sur la vaccination des blaireaux et des bovins en relation avec la tuberculose bovine. Nous avons souligné que le Royaume-Uni devait tirer des leçons des épidémies passées et actuelles chez les bovins (telles que la fièvre aphteuse et la fièvre catarrhale du mouton) et donner la priorité au développement de la vaccination admissible dans le cadre de la boîte à outils des mesures de lutte contre la tuberculose bovine, sans contrevenir à la réglementation de l’UE. Plus d’informations sont disponibles dans notre réponse complète.
L’EFRA a depuis publié sa réponse à cette enquête, citant les preuves de la Society of Biology à deux reprises dans le document.
Le 21 janvier 2014, le Comité parlementaire et Scientifique a tenu une réunion pour discuter des blaireaux et de la propagation de la tuberculose bovine, au cours de laquelle les récents abattages pilotes et l’efficacité de l’abattage en général ont été discutés. Un compte rendu de la réunion est disponible en téléchargement.
Le débat sur l’abattage des blaireaux met en lumière la complexité des politiques fondées sur des données probantes; cet article du biologiste traite de ces interactions plus en détail.
Informations supplémentaires
La British Ecological Society discute des blaireaux et du bTB dans un certain nombre de messages sur son blog, y compris les développements récents, les vaccinations, les conséquences inattendues et les conséquences de l’abattage.