Ce n’est pas un exercice: la pluie de météores Perséides atteindra bientôt son apogée, des semaines après sa première apparition dans le ciel nocturne.

Pour ceux du Royaume-Uni, ce ne sera pas un spectacle céleste à manquer: la pluie de météores des Perséides (« Per-see-id ») est l’une des plus actives de l’hémisphère nord, les observateurs d’étoiles s’attendant à assister à jusqu’à 150 étoiles filantes par heure.

Mais quel est le meilleur moment pour voir la douche? Où devriez-vous regarder dans le ciel? Et qu’est-ce qu’un météore de toute façon?

Pour répondre à ces questions et plus encore, nous avons fait appel au professeur Michael Merrifield, astronome à l’Université de Nottingham.

De plus, si vous cherchez plus de conseils pour observer les étoiles, n’oubliez pas de consulter notre guide d’astronomie pour les débutants et notre calendrier de la pleine Lune au Royaume-Uni.

Quand pouvez-vous voir la pluie de météores Perséides 2021 au Royaume-Uni?

La pluie de météores perséides 2021 culminera les 12 et 13 août pour ceux du Royaume-Uni et de l’hémisphère nord.

Les météores peuvent être vus à tout moment de la nuit, mais plus il fait sombre, meilleures sont vos chances, alors visez entre minuit et 5h du matin.

Ne vous inquiétez pas si vous manquez ce pic: vous pourrez peut-être repérer des météores de la pluie à tout moment jusqu’au 23 août.

Combien de météores vais-je pouvoir voir au Royaume-Uni ?

Au sommet des Perséides les 12 et 13 août, vous pourrez peut–être voir jusqu’à 150 météores par heure – du moins, à condition que le ciel soit dégagé.

 » variera beaucoup en luminosité. Il y en a des très brillants et des très faibles « , explique Merrifield. « Vous en verrez du milieu d’une ville. Mais évidemment, vous en verrez beaucoup plus si vous allez dans un endroit plus sombre. »

Comment puis-je voir la pluie de météores Perséides 2021?

Toutes les étoiles filantes des pluies de météores proviennent généralement d’un point, ce qu’on appelle le radiant. Et le radiant pour les Perséides est dans la constellation de Persée, qui apparaît dans le ciel du nord pendant la soirée.

Si vous voulez trouver ce point exactement, nous vous recommandons d’utiliser une application d’observation des étoiles telle que SkyView Lite (gratuite sur les appareils Android et Apple).

Cependant, vous n’avez pas besoin de localiser Persée pour voir des étoiles filantes.  » Il suffit de regarder vers le nord « , explique Merrifield. « Persée sera le point d’où tout semble venir, mais ils se répandront dans le ciel nocturne. »

Il ajoute: « Bien qu’il semble que les étoiles filantes volent dans l’atmosphère, ce qui se passe vraiment, c’est que la Terre s’enfonce dans la saleté alors qu’elle tourne autour de son orbite du Soleil.

« Cela signifie essentiellement que les météores qui éclaboussent la Terre viendront tous de la même direction. C’est comme si vous conduisiez dans une voiture, vous avez plus de bugs sur le pare-brise avant que sur le dos. »

Lorsque vous regardez une pluie de météores, il est essentiel de laisser vos yeux s’adapter à l’obscurité au préalable. Cela signifie garder vos yeux à l’écart de toute lumière vive pendant au moins 20 minutes. Vous pouvez résister à regarder votre téléphone pendant si longtemps, non?

De quel équipement ai-je besoin pour voir la pluie de météores?

« Vous n’avez besoin d’aucun équipement spécial. La dernière chose que vous voulez, c’est un télescope pour cela, car en fait, ils s’étendent dans tout le ciel « , explique Merrifield. « Les télescopes sont très bons pour regarder une très petite partie du ciel, mais pas pour essayer de capter ce qui se passe dans un large champ de vision.

« De mon point de vue, les deux éléments clés de l’équipement d’observation pour observer les pluies de météorites sont une chaise longue – parce que vous voulez avoir un endroit confortable pour vous asseoir – et, s’il fait froid, une couette. »

Heureusement, puisque les Perséides tombent à la mi-août, il ne devrait pas faire trop froid, ce qui en fait l’une des meilleures pluies de météores à observer toute l’année.

« La meilleure chose à propos, c’est qu’il fait chaud là-bas », explique Merrifield. « L’une de mes expériences préférées d’observation des Perséides était lorsque j’étais en vacances à Cornwall, et dans le chalet que nous louions, nous avions un bain à remous. Allongé dehors dans le bain à remous, en regardant passer des étoiles filantes, c’était la meilleure expérience de voir des étoiles filantes. »

Qu’est-ce qu’une pluie de météores ?

Une pluie de météores se produit lorsque la Terre entre en collision avec des débris spatiaux – principalement des morceaux de glace et des matériaux ressemblant à du sable – provenant d’une comète ou d’un astéroïde.

Bien que n’ayant normalement que la taille d’un grain de sable, les débris génèrent des stries lumineuses dans le ciel en se déplaçant à des vitesses extrêmement élevées (jusqu’à 66 km/s – plusieurs fois plus vite qu’une balle qui accélère).

« Ce que vous voyez, c’est cette vague finale qui brûle dans l’atmosphère terrestre en rien », explique Merrifield.

Les débris qui frappent la Terre pendant les Perséides proviendraient d’une comète appelée Swift–Tuttle. Avec un diamètre de 26 km, Swift-Tuttle met 133 ans à se placer en orbite autour du Soleil.

• Des scientifiques britanniques récupèrent des morceaux de météorite unique tombés d’une boule de feu
• Comment pouvons-nous dire qu’une météorite est venue d’une planète particulière?