NEW YORK – Il y a trois ans, lorsque l’actrice Jean Smart a appris qu’elle était enceinte, c’était plus l’agonie que l’extase.

Son gynécologue était livide.

Smart, l’une des « femmes qui conçoivent » originales de CBS, est une variété diabétique – « la force industrielle », comme elle le dit. Et le diabète et la grossesse sont une combinaison volatile.

« Le docteur était en colère contre moi », se souvient l’actrice un matin récemment au petit-déjeuner à New York, où elle jouait dans la pièce off-Broadway de Jon Robin Baitz, « The End of the Day. »

 » Il pensait que j’avais été négligent, ce que, en fait, j’avais été – un peu. Lorsque. Je n’ai pas fait mes mathématiques correctement un matin.

 » Il avait toujours été très favorable « , a-t-elle déclaré à propos de son médecin. Il lui avait dit que si elle et son mari, l’acteur Richard Gilliland, décidaient d’avoir un bébé, il les guiderait dans les procédures qui assureraient une grossesse réussie. « Mais vous ne pouvez pas tomber enceinte accidentellement », a-t-il déclaré.

`Votre taux de sucre dans le sang doit être élevé dès le moment où vous concevez.` »

Un fœtus dont l’approvisionnement en sang dépend d’une mère diabétique court un risque grave si le taux de sucre dans le sang est anormalement élevé ou faible. Un tel bébé a tendance à devenir obèse avant la naissance, ce qui peut entraîner une insuffisance cardiaque et la mort. La mère est également à risque: La tension sur le système vasculaire – un phénomène normal pendant la grossesse – peut avoir un effet particulièrement nocif sur les diabétiques souffrant de problèmes oculaires ou rénaux.

 » Plus d’un médecin m’avait dit de ne même pas envisager d’avoir des bébés « , se souvient Smart.

Il n’y a pas d’antécédents de diabète dans la famille de Smart (« Je suis le citron sur la chaîne de montage »). Smart, qui a grandi à Seattle, avait 13 ans lorsqu’elle a développé les symptômes classiques – perte de poids et soif extrême et constante (« ce qui signifie aussi que vous courez dans la chambre des petites filles toutes les 15 minutes »).

 » Cette année-là, mon père enseignait à l’école d’été dans le Vermont « , dit-elle.

« Nous sommes allés à Washington, D.C., pour voir les sites touristiques, puis tout le chemin du retour à Seattle. J’ai frappé toutes les stations-service entre Bennington et la maison. Mon pauvre père ne savait pas quoi penser. Au moment où nous sommes arrivés à Seattle, je me sentais un peu bizarre. Le médecin savait même sans tester quel était le problème. »

Son état n’a eu que peu d’effet sur sa routine au lycée, mais à l’Université de Washington, « loin de l’œil vigilant de ma mère, je suis en quelque sorte devenue apathique. Pendant de nombreuses années, je n’ai pas été aussi discipliné à ce sujet que j’aurais dû l’être. Je suppose que d’une certaine manière, c’était en partie du déni – j’essayais de l’ignorer. Je l’ai pris pour acquis, et mon système s’est habitué à fonctionner avec un taux de sucre dans le sang incroyablement élevé. »

Après l’université, après plusieurs années sur scène à Seattle et plus tard à New York, suivies de son travail en série télévisée pendant la majeure partie des années 1980, elle vaquait à ses occupations sans savoir quels étaient ces niveaux (« Maintenant, je teste ma glycémie trois, cinq ou six fois par jour »).

Lors de sa première saison en tant que Charlene Frazier Stillfield dans « Designing Women », Smart – qui avait déjà été mariée une fois auparavant, au début de la vingtaine – a rencontré Gilliland, lors d’une de ses apparitions. Leur relation a fermé une blessure profonde.

 » Mon ex-mari était décédé dans un accident de voiture « , a-t-elle déclaré. « Bien que nous ayons divorcé à l’époque, nous étions toujours extrêmement proches. Cela m’a vraiment fait entrer – pendant des années. Il comptait tellement pour moi. Il était une partie très importante de ma vie – mon premier amour dans tous les sens du terme, un homme merveilleux, même si notre mariage n’avait pas fonctionné. C’était la première fois que je vivais vraiment la mort, autre que celle de mes grands-parents. La leur était triste, mais ce n’était pas une tragédie. C’était si soudain. Il était si jeune. »

Smart et Gilliland se sont mariés en juin 1987. Elle avait 36 ans.

« Je montais là-haut « , dit Smart. « J’avais toujours supposé que j’aurais des enfants – je les aimais. L’idée d’adopter m’avait traversé l’esprit au fil des ans. C’était certainement une possibilité. »

Au lieu de cela, au début de 1989, elle a appris qu’elle était enceinte de trois semaines (« et ma glycémie avait été horrible »). Après le choc initial, son médecin l’a référée à Lois Jovanovic, une Santa Barbara, en Californie., spécialiste des grossesses diabétiques et elle-même diabétique. Jovanovic a recommandé à Smart de mettre fin à la grossesse.

Ce fut une courte visite.

« Je suis sorti à la seconde où elle l’a dit », se souvient Smart. « J’ai commencé à pleurer. J’ai fait le tour du pâté de maisons pendant environ 20 minutes, hurlant et pleurant – hurlant au sommet de mes poumons, principalement parce que j’étais tellement en colère contre moi-même de m’être mis, mon mari et mon enfant, dans cette position. Elle m’avait donné ses meilleurs conseils. Sur la base de mes antécédents et de mon taux de sucre dans le sang à l’époque, elle a dit que les chances étaient d’environ une sur quatre que j’aurais un bébé avec un problème.

« J’ai pensé, eh bien, je prendrais ces chances à Vegas. De plus, je ne la croyais tout simplement pas. Dans mon cœur, je sentais que je suis une personne chanceuse. Ça va être un bébé chanceux, et ça va aller. Et je ne pouvais tout simplement pas le faire – mettre fin à la grossesse n’était pas un choix pour moi. Par là, je ne fais pas une grande déclaration sur la question de l’avortement – c’est trop personnel. Pour moi, si une femme fait le choix d’avorter, c’est son affaire. C’est juste quelque chose qui personnellement n’était pas une option.

« Finalement, je suis revenue à son bureau, et nous en avons parlé calmement », a-t-elle dit. « Elle a réalisé que j’avais décidé d’avoir ce bébé, et à partir de ce moment, elle était ma plus grande pom-pom girl. Elle m’a menée à travers la grossesse par la main – je lui dois tout. »

Smart a passé quelques jours à l »hôpital pour contrôler sa glycémie, et est rapidement devenu obsédé par le fait de devenir « un diabétique professionnel. »

C’était, a-t-elle noté,  » comme une formation de base. J’ai fait un test sanguin toutes les heures et demie. Je me levais tous les matins à 4 heures et je prenais une dose d’insuline – environ trois ou quatre par jour. J’ai dû noter exactement quand j’ai fait de l’exercice, pendant combien de temps, quel était mon niveau avant et après, ce que j’ai mangé et quand. C’était une discipline qui était très nouvelle pour moi.

« J’appelais le spécialiste tous les jours et lui lisais les données. Elle faisait des suggestions au sujet de mes injections, de mon alimentation ou de mon exercice. Elle me donnait de petits conseils – dites-moi à quoi vous attendre, ce qui se passait dans mon corps chimiquement à cette période de la grossesse. »

La nourriture n’est qu’une des causes d’une augmentation du taux de sucre dans le sang, a découvert Smart.

« Le stress augmente », a-t-elle dit. « Les hormones peuvent l’augmenter. Vous pouvez être aussi discipliné qu’un moine, et pourtant votre glycémie passera parfois par le toit. J’ai dû apprendre à ne pas devenir fou si cela arrivait, car cela ne ferait qu’empirer les choses. Prenez simplement de l’insuline ou de l’exercice et essayez de le faire tomber le plus rapidement possible.

« Et juste au moment où je pensais que j’aurais la routine clouée, tout d’un coup, le bébé subissait une poussée de croissance et tout ce que j’avais fait sortait par la fenêtre – je devais me bousculer et commencer à prendre plus d’insuline. Au moment où j’ai accouché, je prenais assez d’insuline pour tuer un troupeau d’éléphants. Mais tout ce que nous craignions de mal tourner pendant ma grossesse ne s’est pas produit. C’était sans problème. »

L’actrice, qui a donné naissance à un fils, Connor, a appris une leçon importante du processus.

« Cela m’a appris que même si c’était la chose la plus difficile que j’ai faite dans ma vie, ce n’était pas aussi dur que je le pensais », a-t-elle déclaré. « Je ne suis pas une personne disciplinée et je ne le serai jamais. Mais je n’avais pas le choix. Ce que vous faites pour un bébé est plus que vous ne le ferez jamais pour vous-même. »

Pendant sa grossesse, Smart, qui mesure 5 pieds et 10 pouces, a gagné 42 livres. Elle l’a perdu assez facilement, « une fois que j’y ai réfléchi », en nageant régulièrement et en suivant un régime faible en gras. Elle continue de vérifier son taux de sucre dans le sang aussi souvent qu’une douzaine de fois par jour – en particulier avant une représentation

, si elle apparaît dans une pièce de théâtre. Et elle garde des comprimés de glucose

« planqués autour du plateau » en cas d’urgence.

Quant à Connor, qui vient d’avoir 2 1/2 ans, elle a dit : « Il est magnifique! Il se rase ! Il conduit! Ma pensée la plus effrayante du moment est de penser à lui sur une planche à roulettes. »

Il n’est pas diabétique. Mais cela pourrait-il arriver?

« Ils ne sont pas sûrs. Ses chances de l’obtenir ne sont que légèrement supérieures à celles d’un enfant de mère non diabétique. Il existe différentes théories – ils pensent que vous pouvez hériter de la tendance pour cela. Ils pensent aussi qu’il saute souvent une génération. Il est hérité un peu plus souvent du père que de la mère, et un peu plus souvent des filles que des garçons. Encore une fois, ils ne savent pas pourquoi. »

Smart, qui consacre son temps bénévolement à la Fondation pour le diabète juvénile et à l’American Diabetes Association, croit en la transmission de ce qu’elle a appris. Elle exhorte les femmes à être à l’aise avec leur médecin – à trouver celui en qui elles ont confiance qui soutiendra leur décision, quelle qu’elle soit.

En dehors de cela, son message est d’une simplicité béate.

 » Si je peux le faire, dit-elle, n’importe qui peut le faire.