John J. Pershing (né le 13 septembre 1860 à Laclede, MO) a régulièrement gravi les échelons de l’armée pour devenir le chef décoré des forces américaines en Europe pendant la Première Guerre mondiale. Il a été le premier à se classer Général des Armées des États-Unis. Pershing est décédé à l’Hôpital militaire Walter Reed le 15 juillet 1948.

Jeunesse

John J. Pershing était le fils de John F. et Ann E. Pershing. En 1865, John J. a été inscrit dans une « école sélectionnée » locale pour les jeunes intelligents et a ensuite poursuivi ses études secondaires. Après avoir obtenu son diplôme en 1878, Pershing commence à enseigner dans une école pour jeunes afro-américains à Prairie Mound. Entre 1880 et 1882, il poursuit ses études à l’École normale d’État pendant les étés. Bien qu’il ne s’intéresse que de façon marginale à l’armée, en 1882, à l’âge de 21 ans, il postule à West Point après avoir appris qu’elle offrait une éducation de niveau collégial d’élite.

Grades & Récompenses

Au cours de la longue carrière militaire de Pershing, il gravit régulièrement les échelons. Ses dates de grade étaient : Sous-Lieutenant (8/1886), Premier Lieutenant (10/1895), Capitaine (6/1901), Général de Brigade (9/1906), Général de Division (5/1916), Général (10/1917) et Général des Armées (9/1919). De l’Armée américaine, Pershing a reçu la Croix du Service Distingué et la Médaille du Service Distingué ainsi que des médailles de campagne pour la Première Guerre mondiale, les Guerres Indiennes, la Guerre Hispano-Américaine, l’Occupation Cubaine, le Service aux Philippines et le Service Mexicain. En outre, il a reçu vingt-deux prix et décorations de pays étrangers.

Début de carrière militaire

Diplômé de West Point en 1886, Pershing est affecté au 6th Cavalry à Fort Bayard, NM. Pendant son séjour au sein du 6th Cavalry, il est cité pour bravoure et participe à plusieurs campagnes contre les Apaches et les Sioux. En 1891, il a été ordonné à l’Université du Nebraska pour servir d’instructeur de tactique militaire. Pendant son séjour à NU, il étudie le droit et obtient son diplôme en 1893. Après quatre ans, il est promu premier lieutenant et transféré au 10th Cavalry. Alors qu’il était avec le 10th Cavalry, l’un des premiers régiments de « Buffalo Soldier », Pershing devint un défenseur des troupes afro-américaines.

En 1897, Pershing retourne à West Point pour enseigner la tactique. C’est ici que les cadets, irrités par sa discipline stricte, ont commencé à l’appeler « Nigger Jack » en référence à son temps avec la 10e Cavalerie. Cela a ensuite été détendu à « Black Jack », qui est devenu le surnom de Pershing. Avec le déclenchement de la guerre hispano-américaine, Pershing est breveté major et retourne au 10th Cavalry comme quartier-maître régimentaire. Arrivé à Cuba, Pershing combat avec distinction à Kettle et à San Juan Hills et est cité pour bravoure. En mars suivant, Pershing a été frappé par le paludisme et est retourné aux États-Unis.

Son séjour au pays a été bref car, après sa guérison, il a été envoyé aux Philippines pour aider à réprimer l’insurrection philippine. Arrivé en août 1899, Pershing est affecté au département de Mindanao. Au cours des trois années suivantes, il a été reconnu comme un chef de combat courageux et un administrateur compétent. En 1901, sa commission de brevet est révoquée et il retrouve le grade de capitaine. Pendant son séjour aux Philippines, il a servi comme adjudant général du département ainsi qu’avec les 1re et 15e Cavaliers.

Vie personnelle

Après son retour des Philippines en 1903, Pershing rencontre Helen Frances Warren, la fille du puissant sénateur du Wyoming Francis Warren. Ils se marièrent le 26 janvier 1905 et eurent quatre enfants, trois filles et un fils. En août 1915, alors qu’il sert à Fort Bliss au Texas, Pershing est alerté d’un incendie chez sa famille au Presidio de San Francisco. Dans l’incendie, sa femme et ses trois filles sont mortes d’inhalation de fumée. Le seul à échapper à l’incendie était son fils de six ans, Warren. Pershing ne s’est jamais remarié.

Une promotion choquante & Une poursuite dans le désert

De retour chez lui en 1903 en tant que capitaine de 43 ans, Pershing est affecté à la Division de l’Armée du Sud-Ouest. En 1905, le président Theodore Roosevelt a mentionné Pershing lors de remarques au Congrès sur le système de promotion de l’armée. Il a soutenu qu’il devrait être possible de récompenser le service d’un officier compétent par une promotion. Ces remarques ont été ignorées par l’establishment, et Roosevelt, qui ne pouvait nommer que des officiers pour le grade général, n’a pas pu promouvoir Pershing. Pendant ce temps, Pershing a fréquenté le Collège de guerre de l’Armée et a servi comme observateur pendant la guerre russo-japonaise.

En septembre 1906, Roosevelt choqua l’armée en promouvant cinq officiers subalternes, y compris Pershing, directement au grade de brigadier général. Sautant sur 800 officiers supérieurs, Pershing a été accusé d’avoir fait tirer les ficelles politiques en sa faveur par son beau-père. Après sa promotion, Pershing retourne aux Philippines pendant deux ans avant d’être affecté à Fort Bliss, au Texas. Alors qu’il commande la 8e Brigade, Pershing est envoyé au sud du Mexique pour faire face au révolutionnaire mexicain Pancho Villa. En opération en 1916 et 1917, l’Expédition Punitive n’a pas réussi à attraper Villa, mais a été pionnière dans l’utilisation de camions et d’avions.

Première Guerre mondiale

Avec l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale en avril 1917, le président Woodrow Wilson choisit Pershing pour diriger le Corps expéditionnaire américain en Europe. Promu général, Pershing arrive en Angleterre le 7 juin 1917. Dès le débarquement, Pershing a immédiatement commencé à plaider pour la formation d’une armée américaine en Europe, plutôt que de permettre la dispersion des troupes américaines sous commandement britannique et français. Alors que les forces américaines commencent à arriver en France, Pershing supervise leur entraînement et leur intégration dans les lignes alliées. Les forces américaines ont d’abord connu de violents combats au printemps / été de 1918, en réponse aux offensives allemandes du printemps.

Combattant vaillamment à Château Thierry et au bois de Belleau, les forces américaines ont aidé à arrêter l’avance allemande. À la fin de l’été, la Première Armée américaine est formée et exécute avec succès sa première opération majeure, la réduction du saillant de Saint-Mihiel, du 12 au 19 septembre 1918. Avec l’activation de la Deuxième Armée américaine, Pershing confia le commandement direct de la Première Armée au Lieutenant-général Hunter Liggett. Fin septembre, Pershing dirige l’AEF lors de la dernière offensive Meuse-Argonne qui brise les lignes allemandes et conduit à la fin de la guerre le 11 novembre. À la fin de la guerre, le commandement de Pershing était passé à 1,8 million d’hommes. Le succès des troupes américaines pendant la Première Guerre mondiale a été largement attribué au leadership de Pershing et il est retourné aux États-Unis en héros.

Fin de carrière

Pour honorer les réalisations de Pershing, le Congrès autorisa la création du nouveau grade de Général des Armées des États-Unis et le promut en 1919. Le seul général vivant à détenir ce grade, Pershing portait quatre étoiles d’or comme insigne. En 1944, après la création du grade cinq étoiles de général de l’Armée, le Département de la Guerre a déclaré que Pershing devait toujours être considéré comme l’officier supérieur de l’Armée américaine.

En 1920, un mouvement émerge pour désigner Pershing à la présidence des États-Unis. Flatté, Pershing refusa de faire campagne mais déclara que s’il était nommé, il servirait. Républicain, sa « campagne » a été écornée car beaucoup au sein du parti le considéraient comme trop étroitement identifié à la politique démocratique de Wilson. L’année suivante, il devient chef d’état-major de l’armée américaine. Servant pendant trois ans, il a conçu un précurseur du système autoroutier inter-États avant de se retirer du service actif en 1924.

Pour le reste de sa vie, Pershing était une personne privée. Après avoir terminé ses mémoires, Mes expériences de la Guerre mondiale (1932), lauréats du prix Pulitzer, Pershing est devenu un fervent partisan de l’aide à la Grande-Bretagne au début de la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir vu les Alliés triompher une seconde fois sur l’Allemagne, Pershing meurt à l’Hôpital militaire Walter Reed le 15 juillet 1948.