En 2002, les gouvernements mondiaux ont accepté de mettre fin à tout commerce de grands dauphins capturés dans la mer Noire. Je me souviens de ce jour-là alors que nous avons célébré cela comme une grande victoire. C’était fantastique de savoir que les années de travail acharné de mes collègues avaient porté leurs fruits. Nous étions aussi soulagés que ravis que ces dauphins ne soient plus volés dans la nature et vendus à des zoos, des parcs marins et des aquariums. Mais, malheureusement, cela ne s’est pas tout à fait déroulé comme ça.

Les grands dauphins de la mer Noire vivent dans l’une des mers les plus dégradées du monde. Leur survie est menacée par la pollution et la perte d’habitat et ils ont également subi les ravages de la chasse généralisée. On estime qu’au XXe siècle, plus de quatre millions de baleines et de dauphins ont été massacrés dans la mer Noire. Depuis les années 1960, plusieurs centaines de grands dauphins de la mer Noire ont été capturés à des fins militaires, scientifiques et commerciales. Les anciens dauphins militaires ont été vendus à l’industrie du divertissement dans le monde entier et, comme la demande a augmenté pour les dauphins, les captures ont eu lieu simplement pour l’affichage public. La mort pendant le transport, ou peu de temps après le placement en captivité, était courante et les commerçants faisant de la publicité pour les dauphins vivants sur Internet n’offraient qu’une garantie de survie de 15 jours. Les individus capturés ont été condamnés à la  » perpétuité » dans certaines des conditions les plus épouvantables que nous ayons jamais vues.

En novembre 2002, nous pensions que ces temps sombres étaient révolus. Toutes les quelques années, les gouvernements du monde entier se réunissent à ce qu’on appelle la Conférence des Parties à la CITES, la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction. C’est à ces sommets que les décisions sont prises sur les espèces qui peuvent et ne peuvent pas être achetées et vendues (oui, il y a une toute autre question philosophique et morale là-bas, mais n’allons pas là-dedans). Lors de cette réunion de novembre 2002, un vote a été pris pour interdire le commerce de cette espèce ravagée. Et nous avons célébré notre victoire.

Mais les trafiquants ont trouvé le moyen de poursuivre leur commerce cruel. Comment ont-ils fait? Facile – ils ont prétendu que les dauphins qu’ils ont capturés et vendus étaient nés en captivité.

Avance rapide jusqu’en septembre 2016. Au moment où j’écris ces lignes, notre équipe se prépare pour une autre Conférence des Parties à la CITES. La CITES ne se réunit que tous les trois ans environ et chaque réunion compte donc pour obtenir la protection dont les baleines et les dauphins ont besoin et méritent. Cette fois, notre objectif est le même qu’en 2002: arrêter la capture et le commerce des grands dauphins sauvages de la mer Noire. Mais nos tactiques sont différentes. Cette fois, nous soutenons un plan que les trafiquants de dauphins ne pourront pas abuser. Cette fois, nous espérons qu’il y aura une fin à ce commerce sanglant une fois pour toutes.

Les gouvernements seront invités à voter sur une idée brillante, proposée par l’Ukraine, qui sauvera des vies de dauphins. Et s’il y avait une base de données ADN de tous les grands dauphins de la mer Noire en captivité? Et si lorsqu’un commerçant veut vendre un dauphin, il doit prouver, à l’aide d’ADN, que le dauphin est né en captivité et non dans la nature? Ces colporteurs glissants ne pourront plus duper les autorités.

Ainsi, notre mission à la Conférence des Parties à la CITES fin septembre est d’aider à persuader les gouvernements, y compris le Royaume-Uni et d’autres pays de l’UE, de voter pour cette proposition. Les arguments parlent d’eux-mêmes. Nous avons juste besoin de gagner suffisamment de soutien.

À terme, cette base de données pourrait être utile pour lutter contre le commerce illégal de nombreuses espèces différentes de baleines et de dauphins et d’autres créatures.

Bien sûr, cela n’aide pas les pauvres dauphins qui vivent déjà dans des conditions misérables dans des installations de captivité, mais je vous promets que nous ne les oublierons pas et que nous faisons tout ce que nous pouvons en leur nom aussi. Pour le bien des dauphins, j’espère que c’est celui que nous pourrons gagner.