Lors de son premier jour au pouvoir, le président Biden a annoncé qu’il envoyait un projet de loi complet sur l’immigration au Congrès, créant un chemin vers la citoyenneté pour environ 11 millions d’immigrants sans papiers; les législateurs ont officiellement présenté le projet de loi la semaine dernière. L’annonce, combinée à une série d’actions exécutives visant à faire reculer certaines des politiques les plus néfastes de l’administration Trump, a envoyé un message d’espoir aux familles d’immigrants à travers le pays que la réforme de l’immigration sera une priorité absolue pour l’administration Biden-Harris. Une réforme globale de l’immigration est attendue depuis longtemps et nécessaire pour parvenir à un système d’immigration plus équitable pour les familles. Comme nous l’avons noté dans notre rapport 2019, Notre avenir ensemble, une réforme globale de l’immigration doit être guidée par un engagement à protéger et à promouvoir la santé et le bien-être des enfants et des familles.
Tout d’abord, l’administration Biden-Harris doit abandonner les politiques néfastes, y compris les mesures d’application de la loi sur l’immigration qui ont été militarisées par l’administration Trump pour déchirer les familles. Le recours à l’application de la loi sur les familles vivant aux États-Unis peut conduire à la détention et à l’expulsion des parents, et placer les familles dans une situation impossible de décider si leurs enfants doivent déménager dans un pays qu’ils n’ont jamais vu et qui peut présenter des dangers, ou rester aux États-Unis et être définitivement séparés d’eux. La menace de l’application de la loi nuit également à la santé mentale des jeunes enfants des familles immigrantes, car beaucoup craignent d’être séparés de leurs aidants naturels. Les familles noires et Latinx ont été menacées de manière disproportionnée par l’application de la loi sur l’immigration à l’intérieur et à la frontière. Plus récemment, il a été signalé que les immigrants noirs étaient ciblés de manière disproportionnée à la frontière et qu’environ 900 familles d’immigrants noirs venues à la frontière pour demander l’asile ont été expulsées vers Haïti. De plus, les immigrants noirs, Latinx et asiatiques ont été ciblés par des politiques qui limitent leur capacité à obtenir un statut juridique. Bien que le projet de loi sur l’immigration du président Biden soit complet, il ne traite pas des dommages causés par le recours à l’application de la loi sur les familles vivant à l’intérieur ou qui demandent l’asile à la frontière. Pour promouvoir la sécurité des familles immigrantes, nous devons abandonner les politiques d’application de la loi qui ont un impact disproportionné sur les familles immigrantes noires et latines et, plus largement, repenser le rôle de l’application de la loi dans le système d’immigration.
Deuxièmement, les familles doivent être protégées contre d’autres dommages. Les familles qui sont actuellement sans papiers devraient se voir accorder un statut juridique permanent immédiat. Aujourd’hui, on estime que cinq millions d’enfants grandissent dans des familles à statut mixte, où au moins un parent est sans papiers. Les enfants de familles à statut mixte sont moins susceptibles d’avoir accès à une éducation précoce et à des aliments abordables et nutritifs, et plus susceptibles de lutter pour joindre les deux bouts. L’obtention d’un statut juridique permanent change cela. Par exemple, après l’adoption de la Loi sur le contrôle de la réforme de l’immigration de 1986, les recherches montrent que 2,7 millions de personnes ont reçu un statut juridique et ont peu de temps après gagné des salaires plus élevés, sont passées à de meilleurs emplois et ont investi davantage dans leur éducation. Un chemin vers la citoyenneté doit également s’accompagner de réformes supplémentaires afin qu’une population nombreuse sans statut juridique ne se développe pas à l’avenir.
Enfin, les réformes doivent promouvoir activement le bien-être des familles en améliorant l’accès aux soutiens et aux services. En vertu de la loi actuelle, les familles sans papiers sont presque entièrement inadmissibles aux soutiens et aux services, tandis que la plupart des résidents permanents légaux sont exclus du Programme d’Aide nutritionnelle Supplémentaire (SNAP), de Medicaid, du Programme d’Assurance maladie pour enfants (CHIP) et d’autres soutiens essentiels jusqu’à ce qu’ils aient vécu aux États-Unis pendant cinq ans. Même lorsque les familles sont éligibles à des soutiens, la règle de la charge publique de l’administration Trump, qui rend plus difficile pour les familles immigrées d’ajuster leur statut et de devenir des résidents permanents légaux ou d’obtenir des visas temporaires si elles ont utilisé des avantages spécifiques non-cash, a provoqué la peur et la confusion, conduisant les familles à éviter les services dont elles ont désespérément besoin. En 2019, 1 adulte sur 5 dans les familles d’immigrants a déclaré qu’eux-mêmes ou un membre de la famille évitaient les avantages publics, tels que SNAP, Medicaid et les subventions au logement, de peur de ne pas pouvoir ajuster leur statut à l’avenir en raison de la nouvelle règle de charge publique. La pandémie de COVID-19 n’a fait qu’accroître le besoin de soutiens de base, mais les familles immigrantes hésitent à accéder aux programmes de secours et expriment des inquiétudes quant à la prise du vaccin COVID-19 par crainte de l’application de la loi. Bien que la règle de la charge publique reste en vigueur, le président Biden a récemment fait le premier pas vers son élimination en publiant un décret qui oblige les agences concernées à procéder à un examen immédiat des politiques de la règle. Pour soutenir pleinement le bien-être de la famille, nous devons supprimer le libellé de la règle de la charge publique de la loi sur l’immigration pour nous assurer qu’elle ne soit plus jamais armée et modifier les conditions d’admissibilité aux prestations publiques pour garantir que toutes les familles immigrantes ont accès à des soutiens et à des services.
Il est temps de réformer notre système d’immigration néfaste et archaïque. Nous pouvons et devons prendre des mesures concrètes pour éliminer les politiques néfastes, protéger les familles contre d’autres préjudices et promouvoir activement le bien-être de toutes les familles immigrantes alors que nous nous efforçons d’adopter une vision collective — un avenir dans lequel les familles immigrantes pourront répondre à leurs besoins et prospérer dans le pays qu’elles appellent leur patrie.