Al nacer, un gran tiburón blanco bebé ya mide unos 5 pies (1,5 metros) de largo; a medida que crece, puede alcanzar una longitud hasta cuatro veces superior. El cachorro (que es como se llama a un tiburón bebé) vivirá su vida en la parte superior de la cadena alimenticia del océano. Pero antes de que crezca, el cachorro debe evitar depredadores más grandes de lo que es, incluidos otros grandes tiburones blancos. Muchos tiburones bebés no sobreviven a su primer año. Los grandes tiburones blancos jóvenes comen peces (incluidos otros tiburones) y rayas. A medida que crecen, la presa favorita de los tiburones se convierte en mamíferos marinos, especialmente leones marinos y focas.
Los tiburones cuentan con el elemento sorpresa mientras cazan. Cuando ven una foca en la superficie del agua, los tiburones a menudo se colocan debajo de la foca. Usando sus colas como hélices, nadan hacia arriba a una velocidad rápida, salen del agua en un salto llamado brecha, y caen de nuevo al agua con el sello en la boca. Pueden oler una sola gota de sangre desde hasta un tercio de milla (0,53 kilómetros) de distancia. Los tiburones no mastican su comida; arrancan trozos de carne y los tragan enteros. Pueden durar un mes o dos sin otra comida grande.