Arts Q& A

Inspirada en Crazyhead y la cultura de África Oriental del creador, esta comedia negra está tratando de despegar

Publicado en: Marzo 15, 2018

La semana pasada, hice una lista de las series web que deben ver las mujeres canadienses, pero mientras investigaba la historia, me consternó descubrir que hay una escasez de series con guion hechas por, o sobre, mujeres canadienses negras.

Encontrará algunos ejemplos en línea. Hay actrices negras de Andrea Lewis, alumna de Degrassi, pero hace años que no se publican nuevos episodios. Mientras tanto, la autora y sexóloga Shannon Boodram hace videos muy populares, desde charlas en mesas redondas hasta clases de baile.

Sin embargo, cuando se trata de comedia y drama con guion, la interweb está inquietantemente desprovista de contenido creado por mujeres canadienses negras, un patrón familiar en el legado de los medios canadienses independientemente de la plataforma.

Dicho esto, mientras trabajaba en la columna de la semana pasada, me topé con varios proyectos en desarrollo: Mo ‘ Love, una comedia para compañeros de cuarto de Glace Lawrence; Virgins!, una serie sobre citas y relaciones por Aden Abebe.

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Y luego está Debtera, una comedia sobrenatural de la que tuve que aprender más.

Creado por el cineasta de Toronto Lu Asfaha, cuenta la historia de una joven que contrae una STI de pesadilla con su nuevo novio: posesión demoníaca. El proyecto está en medio de una campaña de crowdfunding para que puedan hacer la serie.

Asfaha y yo hablamos a principios de esta semana por correo electrónico.

Mira un adelanto de la serie:

¿Cómo se te ocurrió la idea de la posesión demoníaca como una ITS?

Bueno, para empezar, vengo de la comunidad eritrea que cree en la posesión demoníaca. La posibilidad de que el diablo pueda colarse dentro de ti siempre estuvo presente y crecí escuchando historias atribuidas a la magia oscura.

También hay mucha vergüenza y secretismo en torno al sexo y la sexualidad en la comunidad. Especialmente como mujeres, hay presión para ser la buena chica eritrea, y ese molde estricto incluye no participar en ninguna actividad sexual antes del matrimonio. Incluso solo salir es tabú y muchas chicas hacen todo lo posible para mantener su vida de citas en secreto.

También había querido explorar la complejidad del consentimiento en mi escritura, y mezclar sexo y demonios parecía una gran manera de hacerlo.

Más que solo ITS, la magia sirve como metáfora del sexo en la serie. Cuando se me ocurrió la idea, realmente nació de cosas que ya eran parte de mí.

Hablemos del título. Háblame de la importancia de llamar a tu serie Debtera.

Cuando estaba desarrollando la serie, tenía un título de trabajo bastante genérico: Maldito. Me devané la cabeza durante meses para encontrar algo que realmente capturara la serie, y un compañero escritor me sugirió que usara una palabra Tigrinya, ya que la serie está influenciada por la cultura Tigrinya. Consideré las palabras para bruja y enfermedad, pero no fue hasta que mi padre me habló de la historia de la palabra «debtera» que supe que tenía el título correcto.

En la comunidad, debtera es alguien que sabe todo sobre la iglesia, sus costumbres y prácticas, y podría realizar rituales. No tenía ni idea hasta que mi padre me dijo que también eran una fuente de conocimiento para la magia, incluida la magia oscura. Realizaban hechizos e incluso solían hacer cosas que iban en contra de la iglesia, como proporcionar a las mujeres anticonceptivos naturales, por lo que algunos los consideraban malvados.

Debtera es una historia sobrenatural fuertemente influenciada por la Iglesia Ortodoxa eritrea Tewahdo, por lo que es realmente un título perfecto.

Creo que nunca he visto una comedia oscura sobrenatural basada en el misticismo de África Oriental. ¿Qué esperas traer a la pantalla que pueda ser nuevo para algunas audiencias?

No hay muchos programas que muestren la cultura de África oriental, para ser honesto. Y a pesar de que Eritrea es hipervisible, sentada donde está en el Cuerno de África, el mundo no sabe mucho sobre nosotros o nuestra cultura. El cristianismo es ampliamente visto como una religión occidental, pero su origen en el Cuerno se remonta al siglo I, y nuestras costumbres y tradiciones se han transmitido de generación en generación, en gran medida sin cambios.

Nuestras costumbres difieren mucho de lo que la mayoría de la gente entiende como cristianismo, incluso de otras Iglesias Ortodoxas, y yo diría que son más similares a las otras religiones abrahámicas. Estoy emocionado de darle al público una muestra de eso.

Podría esperar hasta tener éxito y tener mi propia compañía de producción para hacer espacio para la gente, pero no hay nada que me impida hacer eso ahora mismo. – Lu Asfaha, cineasta

También quiero explorar las partes más oscuras de nuestra cultura. Debido a que no nos reflejamos mucho en los medios, dejamos que muchos comportamientos viejos y dañinos proliferen. Cosas como la homofobia y la vergüenza de las putas son frecuentes en nuestra comunidad y causan mucho daño, dolor y secretismo. Espero que llevar esos temas a una plataforma grande y que comience una discusión que permita a nuestra comunidad aprender y sanar.

La brujería y los demonios han sido temas favoritos para varios shows con protagonistas femeninas como Buffy la Cazavampiros, Charmed y Crazyhead. ¿Alguno de ellos influyó en tus propias decisiones narrativas mientras escribías Debtera?

En realidad soy un gran fan de la ficción sobrenatural y Buffy la cazavampiros fue uno de mis programas favoritos cuando era niña, junto con Angel, Charmed y Sabrina. No diría que esos programas en particular me influenciaron mientras escribía Debtera, pero definitivamente han influido en los tipos de historias que me gusta escribir.

Sin embargo, Crazyhead tuvo una gran influencia en Debtera. Empecé a escribir esta serie después de ver ese programa en exceso.

Había estado intentando y fallando en escribir una serie sobrenatural durante años y modelarla después de los shows que amaba cuando crecí, con sus grandes moldes de conjunto, fue, creo, donde me equivoqué. Mi escritura siempre ha sido más íntima y específica en la caracterización, y centrarme en un pequeño elenco con solo dos personajes principales es lo que me permitió explorarlos y sus relaciones de una manera orgánica que permite que la historia se cuente a sí misma.

También me inspiré mucho en Inadaptados. Ese tipo de humor negro me atrae y se presta muy bien a un programa sobre sexo y demonios.

¿Por qué una serie web?

Honestamente? Accesibilidad. Esta serie podría ser fácilmente un programa de televisión de media hora, pero si intentara hacerlo de esa manera, no sucedería por mucho tiempo. Es demasiado diferente y arriesgado y la industria de la televisión aquí no toma muchos riesgos.

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Hacerlo como una serie web con un pequeño presupuesto y equipo me permite hacer la historia que quiero hacer y dársela a un público que está más que listo para recibirla. También abre la audiencia para incluir a cualquier persona con acceso a Internet. Hay personas de todo el mundo a las que les encantaría ver una historia que refleje sus propias experiencias y lo haga de una manera divertida y mágica, así que ¿por qué no dársela?

¿A quién esperas que sintonice?

Todos. Los personajes y las situaciones son específicos, pero los temas son universales. Espero que cualquiera que le gusten las comedias sobrenaturales le dé una oportunidad. Dicho esto, esta es una historia sobre chicas negras por chicas negras, así que si no estás aquí por chicas negras, este podría no ser el espectáculo para ti.

Su equipo para el remolque estaba compuesto por mujeres de color. ¿Por qué? ¿Qué impacto crees que tiene (si lo hay) en lo que la gente ve en la pantalla?

Crear espacio para otras cineastas de color es importante porque es difícil avanzar en esta industria dominada por hombres blancos.

Recientemente tuve una conversación con un amigo sobre la importancia de hacer el trabajo ahora. Podría esperar hasta tener éxito y tener mi propia compañía de producción para hacer espacio para la gente, pero no hay nada que me impida hacer eso ahora mismo. No hay nada que detenga a nadie, solo tienes que querer hacerlo.

Creo que también es importante para la historia porque hay solo algunos marcadores culturales que entiendes inherentemente como mujer de color, y específicamente como mujer negra. Siempre doy la bienvenida a la crítica, pero los miembros del equipo que preguntan por qué un personaje se detiene a quitarse los zapatos en la puerta solo ralentizan la producción. Hay una autenticidad en hacer que la gente detrás de la cámara refleje las experiencias vividas de los personajes que he creado.

La diversidad en el cine y la televisión es un tema candente. ¿Cómo cree que lo está haciendo Canadá en este sentido?

Bastante mal, para ser honesto. Parece que cada pocos años recibimos un programa de televisión o una película que marca una cuota de diversidad y todos tenemos que estar contentos con eso. Cada grupo puede tener un espectáculo destinado a representar todas sus experiencias de múltiples capas, a menos que su grupo sea white town Canada. Es parte de la razón por la que no creo que un espectáculo como Debtera pueda hacerse aquí por muchos años.

¿Cuáles son tus mayores desafíos como cineasta en este momento?

Conseguir financiación. Estoy en un punto en el que no quiero seguir adelante con un proyecto a menos que el elenco y el equipo reciban un pago por su trabajo y tengamos el presupuesto para hacer justicia a la historia, pero es bastante difícil de conseguir. Todo el mundo está buscando los mismos programas de financiamiento y subvenciones, y sin grandes nombres asociados a su proyecto, puede ser difícil destacarse entre la multitud.

Hay alternativas, por supuesto — como el crowdfunding, que estamos buscando, pero incluso eso puede ser difícil si no puedes ver tu campaña. Mi equipo tiene las habilidades y el talento para dar vida a la historia y el compromiso de asegurarnos de que estamos contando la mejor historia posible, pero sin financiación, todo se vuelve más o menos inútil.

Más información sobre la campaña Indiegogo de Debtera.