El lago Shuswap es el punto central de una gran red de arroyos y lagos. Aproximadamente 526 arroyos y lagos, que cubren un área de escorrentía de unos 25.000 km cuadrados, aportan su agua al lago Shuswap. El río South Thompson, la única salida del sistema del lago Shuswap, lleva la entrada total a unos 500 km al oeste a través de la Columbia Británica, donde finalmente se libera en el Océano Pacífico cerca de Vancouver.
El lago Shuswap actúa como zona de amortiguamiento y regulador del flujo de salida. La cantidad de agua liberada en el río South Thompson está regulada por el propio nivel del lago. Esto permite realizar cálculos muy precisos y fiables sobre la masa de agua liberada aguas abajo.
Tres entradas principales (río Shuswap, río Águila y río Salmón) se encuentran en el extremo opuesto de la salida. Esto causa un flujo constante de agua a través del sistema completo del lago basado en la masa de agua combinada de esos arroyos.
La cuenca completa detrás del lago Shuswap es una complicada pero bien regulada red de arroyos y lagos. Muchos lagos pequeños y medianos actúan como zonas de amortiguación durante la escorrentía inicial antes de permitir un rendimiento de casi el 100%. Actualmente no hay datos disponibles para analizar ciertos patrones de comportamiento o su relevancia durante la escorrentía y por lo tanto será un proyecto futuro de esta investigación.
El Lago de Azúcar es la única cuenca hidrográfica regulada intencionalmente. El flujo de salida, un continuo del río Shuswap, está controlado por una presa y mantenido por BC Hydro como estación generadora de energía.