EL AUMENTO DE LA FABRICACIÓN
A finales de la década de 1790 y principios de la década de 1800, Gran Bretaña contaba con las fábricas y máquinas textiles más avanzadas del mundo, y los Estados Unidos continuaron confiando en Gran Bretaña para productos terminados. Gran Bretaña esperaba mantener su ventaja económica sobre sus antiguas colonias en América del Norte. Por lo tanto, en un esfuerzo por evitar que el conocimiento de la fabricación avanzada abandonara el Imperio, los británicos prohibieron la emigración de mecánicos, trabajadores calificados que sabían cómo construir y reparar las últimas máquinas textiles.
Algunos mecánicos británicos expertos, incluido Samuel Slater, lograron viajar a los Estados Unidos con la esperanza de beneficiarse de su conocimiento y experiencia con la fabricación textil avanzada. Slater entendía el funcionamiento de las últimas fábricas textiles alimentadas por agua, en las que el industrial británico Richard Arkwright había sido pionero. En la década de 1790 en Pawtucket, Rhode Island, Slater convenció a varios comerciantes estadounidenses, incluido el rico industrial de Providence, Moses Brown, para financiar y construir una fábrica de algodón a motor de agua basada en los modelos británicos. El conocimiento de Slater de la tecnología y la organización de la fábrica lo convirtió en el fundador de la primera fábrica de algodón verdaderamente exitosa en los Estados Unidos.
Samuel Slater (a) fue un migrante británico que trajo planes para fábricas textiles inglesas a los Estados Unidos y construyó el primer molino de agua exitoso de la nación en Pawtucket, Massachusetts (b).
El éxito de Slater y sus socios Smith Brown y William Almy, parientes de Moses Brown, inspiró a otros a construir molinos adicionales en Rhode Island y Massachusetts. En 1807, se habían establecido trece molinos más. El embargo del presidente Jefferson a los productos manufacturados británicos desde finales de 1807 hasta principios de 1809 (discutido en un capítulo anterior) estimuló a más comerciantes de Nueva Inglaterra a invertir en empresas industriales. En 1812, se habían construido setenta y ocho nuevas fábricas textiles en las ciudades rurales de Nueva Inglaterra. Más de la mitad eran productos de lana, mientras que el resto producía tela de algodón.
Los molinos de Slater y los construidos a imitación de los suyos eran bastante pequeños, empleando solo setenta personas en promedio. Los trabajadores estaban organizados de la forma en que habían estado en las fábricas inglesas, en unidades familiares. Bajo el» sistema de Rhode Island», se contrataron familias. El padre fue puesto a cargo de la unidad familiar, y dirigió el trabajo de su esposa e hijos. En lugar de ser pagado en efectivo, al padre se le dio «crédito» igual a la cantidad de trabajo de su familia que podía ser canjeado en forma de alquiler (de vivienda propiedad de la compañía) o bienes de la tienda propiedad de la compañía.
El embargo de 1807 y la guerra de 1812 desempeñaron un papel fundamental en el fomento del desarrollo industrial en los Estados Unidos. El embargo de Jefferson impidió que los comerciantes estadounidenses se involucraran en el comercio Atlántico, recortando severamente sus ganancias. La Guerra de 1812 agravó aún más los problemas financieros de los comerciantes estadounidenses. Los graves problemas económicos llevaron a algunos comerciantes de Nueva Inglaterra, incluido Francis Cabot Lowell, a mirar hacia la manufactura. Lowell había recorrido molinos ingleses durante una estancia en Gran Bretaña. Regresó a Massachusetts después de memorizar los diseños de las máquinas textiles avanzadas que había visto en sus viajes, especialmente el telar eléctrico, que reemplazó a los tejedores manuales individuales. Lowell convenció a otras familias de comerciantes adinerados de invertir en la creación de nuevas ciudades de molinos. En 1813, Lowell y estos ricos inversores, conocidos como los Boston Associates, crearon la Boston Manufacturing Company. Juntos se recaudaron $400.000 y, en 1814, estableció una fábrica textil en Waltham y una segunda en la misma ciudad poco después.
La Empresa de Fabricación de Boston, que se muestra en este grabado realizado en 1813-1816, tenía su sede en Waltham, Massachusetts. La compañía comenzó la industria textil del noreste construyendo molinos textiles impulsados por agua a lo largo de ríos adecuados y desarrollando ciudades de molinos alrededor de ellos.
En Waltham, el algodón fue cardado y dibujado en hebras gruesas de fibras de algodón llamadas rovings. Los rovings se hilaban en hilo, y el hilo se tejía en tela de algodón. El hilo ya no tenía que entregarse a las familias de agricultores para su posterior procesamiento. Todo el trabajo se realizaba ahora en una ubicación central: la fábrica.
El trabajo en los molinos de Lowell fue mecanizado y especializado. La especialización significaba que el trabajo se dividía en tareas específicas, y los trabajadores realizaban repetidamente la tarea que se les asignaba en el transcurso de un día. A medida que las máquinas se hicieron cargo de la mano de obra de los humanos y las personas se vieron cada vez más confinadas al mismo paso repetitivo, comenzó el proceso de desocupación.
Las fábricas de Boston Associates, cada una de las cuales empleaba a cientos de trabajadores, estaban ubicadas en ciudades de la compañía, donde las fábricas y las viviendas para trabajadores eran propiedad de una sola compañía. Esto dio a los propietarios y a sus agentes el control sobre sus trabajadores. La más famosa de estas ciudades de la compañía fue Lowell, Massachusetts. La nueva ciudad fue construida en terrenos que los Boston Associates compraron en 1821 al pueblo de East Chelmsford en las cataratas del río Merrimack, al norte de Boston. Los propios edificios del molino fueron construidos de ladrillo rojo con grandes ventanales para dejar entrar la luz. Cerca de los molinos se construyeron pensiones propiedad de la empresa para albergar a los empleados. Los propietarios de los molinos plantaron flores y árboles para mantener la apariencia de una ciudad rural de Nueva Inglaterra y para evitar los argumentos, hechos por muchos, de que el trabajo en la fábrica era antinatural e insalubre.
En contraste con muchas fábricas más pequeñas, las empresas de Boston Associates evitaron el sistema de Rhode Island, prefiriendo a los trabajadores individuales a las familias. Estos empleados no fueron difíciles de encontrar. La competencia que enfrentaban los agricultores de Nueva Inglaterra con los agricultores que ahora se asentaban en el Oeste, y la creciente escasez de tierras en la densa población de Nueva Inglaterra, tuvieron importantes implicaciones para los hijos de los agricultores. Al darse cuenta de que sus posibilidades de heredar una gran granja o recibir una dote sustancial eran remotas, estos adolescentes buscaron otras oportunidades de empleo, a menudo a instancias de sus padres. Si bien los hombres jóvenes pueden trabajar en una variedad de ocupaciones, las mujeres jóvenes tienen opciones más limitadas. Las fábricas textiles proporcionaron empleo adecuado a las hijas de las familias campesinas yanquis.
Con la necesidad de tranquilizar a los padres ansiosos de que la virtud de sus hijas estaría protegida y con la esperanza de evitar lo que consideraban los problemas de la industrialización, la suciedad y el vicio, los Boston Associates establecieron reglas estrictas que rigen la vida de estos jóvenes trabajadores. Las mujeres vivían en pensiones de propiedad de la empresa a las que pagaban una parte de su salario. Se despertaron temprano al son de una campana y trabajaron un día de doce horas durante el cual estaba prohibido hablar. No podían jurar ni beber alcohol, y tenían que asistir a la iglesia el domingo. Los supervisores de las fábricas y los cuidadores de las pensiones vigilaban de cerca el comportamiento de las jóvenes; los trabajadores que se asociaban con personas de reputación cuestionable o actuaban de manera que ponían en tela de juicio su virtud perdieron sus empleos y fueron desalojados.
Michel Chevalier sobre las reglas y salarios de los Trabajadores de la fábrica
En la década de 1830, el gobierno francés envió al ingeniero y economista Michel Chevalier a estudiar asuntos industriales y financieros en México y los Estados Unidos. En 1839, publicó Society, Manners, and Politics in the United States, en la que registró sus impresiones de las fábricas textiles de Lowell. En el siguiente fragmento, Chevalier describe las reglas y salarios de la Compañía Lawrence en 1833.
Todas las personas empleadas por la Empresa deben dedicarse asiduamente a su deber durante las horas de trabajo. Deben ser capaces de hacer el trabajo que emprenden, o emplear todos sus esfuerzos a tal efecto. En todas las ocasiones, tanto en sus palabras como en sus acciones, deben mostrar que están penetrados por un amor loable a la templanza y a la virtud, y animados por un sentido de sus obligaciones morales y sociales. El Agente de la Empresa se esforzará por dar a todos un buen ejemplo a este respecto. Todo individuo que sea notoriamente disoluto, ocioso, deshonesto o intemperante, que esté en la práctica de ausentarse del servicio divino, o viole el Sábado, o sea adicto al juego, será despedido del servicio de la Compañía. . . . Todos los espíritus ardientes son desterrados de los terrenos de la Compañía, excepto cuando lo prescriba un médico. Todos los juegos de peligro y cartas están prohibidos dentro de sus límites y en las pensiones.
salario Semanal era de la siguiente manera:
Para la recogida y el cardado, $2,78 a $3.10
Para la hilatura, de $3.00
Para tejer, de 3,10 $a $3.12
Para la deformación y dimensionamiento de $3.45 a $4.00
Para la medición y plegable, $3.12
Qué clase de mundo eran los propietarios de la fábrica tratando de crear con estas reglas? ¿Cómo crees que reaccionarían ante ellos los que creían que todos los blancos nacían libres e iguales?
La mecanización de productos artesanales y la eliminación de la producción del hogar a la fábrica aumentaron drásticamente la producción de productos. Por ejemplo, en un período de nueve meses, las numerosas mujeres de Rhode Island que hilaban hilo en telas en telares manuales en sus hogares produjeron un total de treinta y cuatro mil yardas de telas de diferentes tipos. En 1855, las mujeres que trabajaban en una de las fábricas mecanizadas de Lowell producían más de cuarenta y tres mil yardas.
Las fábricas de algodón de Boston Associates ganaron rápidamente una ventaja competitiva sobre las fábricas más pequeñas establecidas por Samuel Slater y aquellos que lo habían imitado. Su éxito impulsó a Boston Associates a expandirse. En Massachusetts, además de Lowell, construyeron nuevas ciudades de molinos en Chicopee, Lawrence y Holyoke. En New Hampshire, los construyeron en Manchester, Dover y Nashua. Y en Maine, construyeron un gran molino en Saco en el río Saco. Otros empresarios las copiaron. En el momento de la Guerra Civil, se habían construido 878 fábricas textiles en Nueva Inglaterra. En conjunto, estas fábricas empleaban a más de 100.000 personas y producían más de 940 millones de yardas de tela.
Oliver Evans fue un ingeniero e inventor estadounidense, mejor conocido por desarrollar formas de automatizar el proceso de molienda de harina, que se ilustra aquí en un dibujo de un libro de instrucciones de 1785 llamado The Young Mill-Wright & Guía de Miller.
El éxito en Nueva Inglaterra se repitió en otros lugares. Pequeños molinos, más parecidos a los de Rhode Island que a los del norte de Massachusetts, Nuevo Hampshire y Maine, se construyeron en Nueva York, Delaware y Pensilvania. A mediados de siglo, trescientas fábricas textiles estaban ubicadas en y cerca de Filadelfia. Muchos producían productos especiales, como sedas y telas estampadas, y empleaban trabajadores calificados, incluidas personas que trabajaban en sus propios hogares. Incluso en el Sur, la región que de otro modo dependía de la mano de obra esclava para producir el algodón que alimentaba al movimiento de las fábricas del norte, se construyeron más de doscientas fábricas textiles. La mayoría de los textiles, sin embargo, continuaron produciéndose en Nueva Inglaterra antes de la Guerra Civil.
Junto con la producción de algodón y tela de lana, que formaron la columna vertebral de la Revolución Industrial en los Estados Unidos como en Gran Bretaña, otras artesanías se mecanizaron y centralizaron cada vez más en las fábricas en la primera mitad del siglo XIX. La fabricación de calzado, el curtido de cuero, la fabricación de papel, la fabricación de sombreros, la fabricación de relojes y la fabricación de armas se habían mecanizado en un grado u otro en el momento de la Guerra Civil. La molienda de harina, debido a los inventos de Oliver Evans, se había automatizado y centralizado casi por completo en las primeras décadas del siglo XIX. Tan eficientes eran los molinos de estilo Evans que dos empleados pudieron hacer trabajos que originalmente requerían cinco, y los molinos que usaban el sistema de Evans se extendieron por los estados del Atlántico medio.