KR.U. 43-ban négy római légió vezette szenátor Aulus Plautius betette a lábát Nagy-Britanniába; a római csapatok Claudius császár válaszai voltak Verica, az Atrebates királya és Római szövetségese száműzetésére. Ez volt a hajnal a brit történelem majdnem 400 éves, római Nagy-Britannia néven ismert fejezetében.
a Római Birodalom vitathatatlanul a kor legfejlettebb és legerősebb társadalma volt, és ahogy a római csapatok egyre nagyobb teret nyertek Nagy-Britanniában, elterjedtek életmódjuk és kultúrájuk a helyiek között.
a rómaiak által Nagy-Britanniában bevezetett újítások megszámlálhatatlanok, az építészettől, a művészettől és a mérnöki munkától a jogig és a társadalomig. A brit kultúra azon ágazatai között, amelyekre a rómaiak voltak a legnagyobb hatással, de mégis a legkevésbé beszéltek, a mezőgazdaság és az élelmiszer.
‘Il Parassita’, Roberto Bompiani, 1875 amikor a Római Birodalom elfoglalta Nagy-Britanniát, Róma már rendkívül fejlett mezőgazdasági rendszerrel és bonyolult kulináris hagyományokkal rendelkezett. A római kultúra hangsúlyozta a mezőgazdaság és a vidéki élet fontosságát, mint nemes életmódot, és a rómaiak gyorsan megszerezték a gazdálkodás titkait más kultúrákból, amelyeket integráltak (pl. görögök és etruszkok). Az élelmiszer-és mezőgazdasági termékek kereskedelme a római időkben soha nem látott méreteket öltött: az élelmiszerek és a bankettek társadalmi jelentősége a római kultúrában annyira jól dokumentált, hogy nem szükséges bemutatni. A rómaiak mezőgazdasági hagyományai és kulináris preferenciái kifejezték mediterrán hátterüket, így nem meglepő, hogy amikor Róma elfoglalta Nagy-Britanniát, magával hozva kulináris és mezőgazdasági hagyományait, örökre megváltoztatta a brit élelmet és mezőgazdaságot.
de hogyan változtatták meg a rómaiak a brit ételeket?
a Római ételek hatása Nagy-Britanniában még a római megszállás előtt kezdődött: valójában a két ország közötti kereskedelem már virágzott, és a kelta brit elit megkóstolta a Birodalomból származó egzotikus termékeket, például a bort és az olívaolajat. De csak a honfoglalás után, amikor egy egyre nagyobb Római közösség költözött Nagy-Britanniába, az ország mezőgazdasági és kulináris tájképe radikálisan megváltozott.
a rómaiak számos gyümölcsöt és zöldséget hoztak be, amelyek korábban ismeretlenek voltak a britek számára, amelyek közül néhány még mindig része a modern nemzet étrendjének: hogy csak néhányat említsünk, a spárgát, a fehérrépát, a borsót, a fokhagymát, a káposztát, a zellert, a hagymát, a póréhagymát, az uborkát, az articsókát, a fügét, a mézeskalácsot, az édes gesztenyét, a cseresznyét és a szilvát a rómaiak vezették be.
az új gyümölcsök között külön fejezetet kell szentelni a szőlőnek: valójában általánosan egyetértés van abban, hogy a rómaiak bevezették a szőlőt és létrehozták a boripart Nagy-Britanniában. A bor iránti Római előtti érdeklődést megerősíti a bor amforák jelenléte randevú vissza a római hódítás előtt. Az importált bor azonban drága volt, és a római hódítás után nagy számban éltek rómaiak Nagy-Britanniában, akik nem voltak hajlandók hátrahagyni kedvenc italukat. Ez az olcsóbb bor iránti igény, a rómaiak borkészítési és szőlészeti ismereteivel párosulva, fokozta a hazai bor iránti vágyat és a borkészítés bevezetését Nagy-Britanniában.
a római uralom hatása a brit konyhára is nagyon mély volt. A római konyha sokkal bonyolultabb volt, mint a briteké, és széles körben használt ‘egzotikus’ összetevőket, például fűszereket és gyógynövényeket, amelyek korábban ismeretlenek voltak Nagy-Britanniában. Ennek eredményeként, gyógynövények és fűszerek, mint a menta, koriander, rozmaring, retek, és a fokhagyma vezették be, és egyre inkább termesztik. Új haszonállatokat, például fehér szarvasmarhákat, nyulakat és esetleg csirkéket is bevezettek.
a tenger gyümölcsei a Római étrend másik fontos eleme volt, amely a római hódítást követően egyre népszerűbb lett Nagy-Britanniában. A rómaiak különösen kedvelték a kagylókat, különösen az osztrigákat, és a part menti Nagy-Britanniából származó tengeri termékek egy része még Rómában is nagyon nagyra értékelt. A Colchesteri osztriga a Római Birodalom egyik legelismertebb lett, de osztrigát más helyszíneken is előállítottak Nagy-Britannia körül, amint azt az osztrigahéj-lerakók megállapítása bizonyítja randevú vissza a Római időkbe.
Csendélet halakkal és kagylókkal. Római freskó a tiszta szerelmesek házából, Pompeii egy másik példa a garum, a híres római erjesztett halszósz, amelyet Nagy-Britanniába importáltak, majd a római invázió után egyre népszerűbb lett.
Nagy-Britanniában azonban nem mindenkit befolyásolt egyformán a hódítók étrendje, és az étrend “Romanizálásának” mértéke attól a társadalmi csoporttól is függött, amelyhez tartozott. A brit elitre nagyobb hatással volt a Római életmód, és az importált termékek fogyasztása és ivása a magasabb társadalmi helyzetük bemutatásának egyik módja volt. Az alsóbb osztályok, bár kisebb mértékben befolyásolták őket, mégis profitáltak az új zöldségek és gyümölcsök bevezetéséből.
410-ben, több mint 400 éves uralom után a római légiók visszavonultak, véget vetve a római uralomnak Nagy-Britanniában. A rómaiak távozásával a Római-brit kultúra fokozatosan eltűnt, a rómaiak által behozott kulináris hagyományok többségével együtt. A mezőgazdaságban bevezetett állandó változások azonban túlélték uralmukat, és örökségük tovább él a gyümölcsökben és zöldségekben, amelyeket először hoztak Nagy-Britanniába.
