Escena del Juicio de Brujas de Salem – (Leyenda Original) Juicio de Brujas de Salem. Acusación de niña acosada. Después de un grabado de Howard Pyle.

Lo sobrenatural, la magia y la brujería persistieron en ser parte del sistema de creencias de los Estados Unidos como resultado de un temor sincero y generacional a lo desconocido. En la historia de Estados Unidos, los inmigrantes europeos modernos tempranos y los puritanos de Nueva Inglaterra temían cualquier cosa paranormal, y lo más importante, las brujas que pudieran dañar a sus familias. Hubo muchos factores involucrados que llevaron a las acusaciones de brujería en la sociedad puritana. Algunas de las razones más importantes por las que las acusaciones devastaron Salem incluyeron el miedo, la creencia en la brujería buena y mala, la voluntad de los médicos de utilizar la brujería como una forma de diagnóstico médico, la política y el potencial envenenamiento por cornezuelo de centeno. Tristemente, para aquellos acusados de brujería en Salem, el faccionalismo de la Ciudad y el Pueblo proporcionó las condiciones ideales para lo que se considera más ampliamente como la mayor caza de brujas en la historia estadounidense.

Los puritanos usaban hechizos para describir lo que no entendían. Esto fue descrito a fondo en The Devils Dominion, cuando el autor Richard Godbeer declaró que » La magia ofrecía una liberación de la incertidumbre.»También explicó que, aunque hizo esto, vino en dos categorías: bueno y malo. La magia «mala» vino de una fuente que era perjudicial para las creencias religiosas de los puritanos. La magia de la imagen, por otro lado, era la práctica de encantar un objeto para dañar a una persona. Se creía que la magia de la imagen era la magia malvada que las brujas usaban para dañar a los demás.

En Brujería en Salem, el autor, Chadwick Hansen, profundiza en el miedo a la brujería en la sociedad de Salem durante el siglo XVII. Explora la forma en que los miembros de la comunidad se vieron afectados por sus creencias, y cómo respondieron a aquellos que mostraron un comportamiento extraño o síntomas físicos inexplicables. Hansen también explica que cualquier persona que se pensaba que estaba enferma con un trastorno físico o psicológico que no se entendía sería malinterpretada como afligida por «la mano malvada».»Afirma que el miedo a ella es lo que le dio al ritual su poder. Algunos de los síntomas físicos que Hansen describe de los afectados por la brujería incluyen convulsiones, pérdida de ciertos sentidos y dolor intenso. Estos síntomas coincidían con que alguien acusaba a otra persona de brujería. Se puede ver que un médico que no puede diagnosticar una enfermedad inexplicable ayudó a fortalecer los temores de la brujería, lo que a su vez provocó un aumento de acusaciones.

Hansen argumenta que esta histeria fue creada por las presiones de su sociedad inmensamente devota y particularmente estricta, ya que creían que la brujería era más probable que una enfermedad psicológica. Numerosas mujeres jóvenes comenzaron a presentar algunos síntomas extraños, como problemas de memoria, pérdida de audición temporal, problemas de visión y habla, convulsiones, marcas de mordeduras y pinchazos en la superficie de la piel, entre varios otros comportamientos peculiares. Estas niñas se vieron afectadas por ataques espontáneos considerados imposibles de hacer para una persona. Una de las chicas involucradas era la hija del reverendo Parris. Decidió que sus oraciones no estaban funcionando, y que necesitaba llevar a su hija a un médico. Después de verla, el doctor estableció que era muy obviamente la mano del diablo y que estaban bajo el hechizo de la brujería. Estos síntomas que afectaban a un grupo masivo no eran algo que la comunidad entendiera. Intentar culpar a la brujería sería su propia manera de dar sentido a algo para lo que no tenían una justificación creíble.

Además de esto, a lo largo de su texto de 1974, Salem Possessed, Boyer y Nissenbaum en gran parte hipotetizan que las raíces de los Juicios de Brujas se atribuyeron a la división entre la Ciudad de Salem y la Aldea de Salem. Esta división se basaba en el tamaño de la iglesia, la prosperidad y la ubicación geográfica. Notan que los sacerdotes, incluido Samuel Parris, se aprovecharon de esta división. Salem Village se había vuelto más distante socialmente de la ciudad, ya que la ciudad experimentó el crecimiento de la riqueza comercial. Los aldeanos de Salem también tenían muy poca asistencia de las áreas vecinas y tenían poca libertad y control político para defenderse. La falta de una participación adecuada de los funcionarios debilitó aún más la aldea, y estos conflictos comunitarios tuvieron efectos nefastos en una ciudad que desde el principio era inestable y estaba poco desarrollada.

Cuando los Puritanos fundaron por primera vez Nueva Inglaterra, se enfatizó que la sociedad debía ser solo una entidad que actuara en el mejor interés del conjunto en lugar de un conjunto de individuos que operaran para su propio beneficio. Este concepto fue fundamental para el éxito de los asentamientos iniciales. La amenaza moral y económica de un cambio radical en los valores de la sociedad exacerbó al grupo Pro-Parris, más desapegado, para ver a la parte contraria como un grupo inmoral que ponía en peligro la integridad moral y económica de la propia comunidad de Salem. Esto finalmente resultó en que los Juicios de Brujas de Salem se convirtieran en una cacería de brujas paranoica.