Creato da CK-12 Foundation / Adattato da Christine Miller

I molti camini su queste case sono un modo che gli abitanti della casa sbarazzarsi dei rifiuti che producono. I camini espellono i gas di scarico che vengono creati quando bruciano carburante nella loro fornace o camino. Pensa agli altri rifiuti che le persone creano nelle loro case e a come li smaltiamo. Rifiuti solidi e riciclabili possono andare al marciapiede in un bidone della spazzatura, o in un cestino per il ritiro e il trasporto in una discarica o centro di riciclaggio. Le acque reflue provenienti da lavandini, docce, servizi igienici, e la lavatrice va in un tubo di fogna principale e fuori di casa per unirsi sistema fognario sanitario della comunità.

Come una casa occupata, il tuo corpo produce anche molti rifiuti che devono essere eliminati. Come una casa, il modo in cui il tuo corpo si libera dei rifiuti dipende dalla natura dei prodotti di scarto. Alcuni rifiuti del corpo umano sono gas, alcuni sono solidi e alcuni sono allo stato liquido. Liberarsi dei rifiuti corporei è chiamato escrezione e ci sono un certo numero di diversi organi di escrezione nel corpo umano.

L’escrezione è il processo di rimozione dei rifiuti e dell’acqua in eccesso dal corpo. È un processo essenziale in tutti gli esseri viventi, ed è uno dei principali modi in cui il corpo umano mantiene l’omeostasi. Aiuta anche a prevenire danni al corpo. I rifiuti includono sottoprodotti del metabolismo-alcuni dei quali sono tossici — e altri materiali non utili, come i componenti usati e scomposti. Alcuni dei prodotti di scarto specifici che devono essere escreti dal corpo includono l’anidride carbonica dalla respirazione cellulare, l’ammoniaca e l’urea dal catabolismo proteico e l’acido urico dal catabolismo dell’acido nucleico.

Gli organi di escrezione comprendono la pelle, il fegato, l’intestino crasso, i polmoni e i reni (vedi Figura 16.2.2). Insieme, questi organi costituiscono il sistema escretore. Tutti espellono i rifiuti, ma non lavorano insieme nello stesso modo in cui gli organi fanno nella maggior parte degli altri sistemi corporei. Ciascuno degli organi escretori “fa le sue cose” più o meno indipendentemente dagli altri, ma tutti sono necessari per espellere con successo l’intera gamma di rifiuti dal corpo umano.

Pelle

La pelle fa parte del sistema tegumentario, ma svolge anche un ruolo nell’escrezione attraverso la produzione di sudore da parte delle ghiandole sudoripare nel derma. Sebbene il ruolo principale della produzione di sudore sia quello di raffreddare il corpo e mantenere l’omeostasi della temperatura, la sudorazione elimina anche l’eccesso di acqua e sali, nonché una piccola quantità di urea. Quando la sudorazione è abbondante, come nella Figura 16.2.3, l’ingestione di sali e acqua può essere utile per mantenere l’omeostasi nel corpo.

Fegato

Il fegato (mostrato in Figura 16.2.4) ha numerose funzioni principali, tra cui secernere la bile per la digestione dei lipidi, sintetizzare molte proteine e altri composti, immagazzinare glicogeno e altre sostanze e secernere ormoni endocrini. Oltre a tutte queste funzioni, il fegato è un organo molto importante di escrezione. Il fegato scompone molte sostanze nel sangue, comprese le tossine. Ad esempio, il fegato trasforma l’ammoniaca — un sottoprodotto velenoso del catabolismo proteico-in urea, che viene filtrata dal sangue dai reni ed escreta nelle urine. Il fegato espelle anche nella sua bile la bilirubina proteica, un sottoprodotto del catabolismo dell’emoglobina che si forma quando i globuli rossi muoiono. La bile viaggia verso l’intestino tenue e viene quindi escreta nelle feci dall’intestino crasso.

Intestino crasso

L’intestino crasso è una parte importante del sistema digestivo e l’organo finale nel tratto gastrointestinale. Come organo di escrezione, la sua funzione principale è quella di eliminare i rifiuti solidi che rimangono dopo la digestione del cibo e l’estrazione di acqua da sostanze indigeribili nei rifiuti alimentari. L’intestino crasso raccoglie anche rifiuti da tutto il corpo. La bile secreta nel tratto gastrointestinale, ad esempio, contiene il prodotto di scarto bilirubina dal fegato. La bilirubina è un pigmento marrone che conferisce alle feci umane il suo caratteristico colore marrone.

Polmoni

I polmoni fanno parte del sistema respiratorio (mostrato nella Figura 16.2.5), ma sono anche importanti organi di escrezione. Sono responsabili dell’escrezione di rifiuti gassosi dal corpo. Il principale gas di scarico escreto dai polmoni è l’anidride carbonica, che è un prodotto di scarto della respirazione cellulare nelle cellule di tutto il corpo. L’anidride carbonica è diffusa dal sangue nell’aria nelle sacche d’aria minuscole chiamate alveoli nei polmoni (mostrato nel diagramma dell’inserto). Espellendo l’anidride carbonica dal sangue, i polmoni aiutano a mantenere l’omeostasi acido-base. In realtà, è il pH del sangue che controlla la velocità della respirazione. Il vapore acqueo viene anche prelevato dai polmoni e da altri organi del tratto respiratorio mentre l’aria espirata passa sopra i loro rivestimenti umidi e il vapore acqueo viene escreto insieme all’anidride carbonica. Anche i livelli di tracce di altri gas di scarico vengono espirati.

Reni

I reni accoppiati sono spesso considerati i principali organi di escrezione. La funzione primaria dei reni è l’eliminazione dell’acqua in eccesso e dei rifiuti dal flusso sanguigno mediante la produzione dei rifiuti liquidi noti come urina. Le principali unità strutturali e funzionali dei reni sono piccole strutture chiamate nefroni. I nefroni filtrano i materiali dal sangue, restituiscono al sangue ciò che è necessario ed espellono il resto come urina. Come mostrato nella figura 16.2.6, i reni sono organi del sistema urinario, che comprende anche gli ureteri, la vescica e l’uretra — organi che trasportano, immagazzinano ed eliminano l’urina, rispettivamente.

Producendo ed espellendo l’urina, i reni svolgono ruoli vitali nell’omeostasi a livello corporeo. Mantengono il corretto volume di liquido extracellulare, che è tutto il fluido nel corpo al di fuori delle cellule, compreso il sangue e la linfa. I reni mantengono anche il corretto equilibrio di sali e pH nel liquido extracellulare. Inoltre, i reni funzionano come ghiandole endocrine, secernendo ormoni nel sangue che controllano altri processi corporei. Puoi leggere molto di più sui reni nella sezione 16.4 Reni.

Figura 16.2.3