Per decenni, la teoria prevalente circa l’estinzione dei dinosauri era che un asteroide dalla fascia tra Marte e Giove sbattuto nel pianeta, causando devastazione cataclismica che spazzato via la maggior parte della vita sul pianeta.

Ma una nuova ricerca dell’Università di Harvard teorizza che l’oggetto che causa Armageddon provenisse da molto più lontano di quanto originariamente creduto.

Secondo questa nuova teoria, la devastazione non proveniva da un asteroide relativamente vicino, ma da una sorta di cometa a lunga distanza che proveniva dal bordo del sistema solare in un’area nota come nube di Oort.

La gravità di Giove ha trascinato la cometa nel sistema solare. A quel punto, secondo Amir Siraj, uno studente di Harvard che ha co-autore del documento con il professor Avi Loeb, ” Giove agisce come una sorta di flipper.”

La teoria va: La gravità di Giove ha sparato questa cometa in arrivo in un’orbita che l’ha portata molto vicino al sole, le cui forze di marea hanno causato la rottura della cometa. Alcuni frammenti della cometa entrarono nell’orbita terrestre e uno si schiantò contro la costa del Messico.

Addio, dinosauri.

La teoria ipotizza anche che i crateri da grande impatto, come il cosiddetto cratere Chicxulub causato da questo impatto, siano più probabilmente fatti di “condrite carboniosa”-un materiale primitivo risalente all’inizio del sistema solare. Solo circa il 10% degli asteroidi nella cintura sono fatti di condrite carboniosa, hanno detto i ricercatori.

“La nostra ipotesi spiega la composizione del più grande cratere da impatto confermato nella storia della Terra e il più grande negli ultimi milioni di anni”, hanno scritto gli autori.

Sebbene la nuova teoria di Siraj e Loeb abbia sollevato le sopracciglia tra la comunità scientifica, è stata anche criticata. “Credo che il loro lavoro abbia diversi problemi intrinseci”, Bill Bottke, uno scienziato planetario presso il Southwest Research Institute di Boulder, Colo., ha detto al New York Times.

Ad esempio, dice Bottke, il modello proposto sopravvaluta la frequenza con cui le comete di lungo periodo vengono effettivamente separate dal sole. “C’è ancora spazio di manovra se qualcuno vuole davvero che sia una cometa”, ha detto. “Penso solo che fare quel caso sia davvero difficile.”