Questo Ringraziamento, AAA stima che più di 48 milioni di americani si metteranno al volante per visitare amici e familiari—circa 5 milioni in più rispetto allo scorso anno. Quando lo fanno, li costerà caro, come l’attuale media nazionale di regolare benzina senza piombo è di $3.41. Questo è un aumento del 61% dal prezzo medio del gas di $2.12 questa volta l’anno scorso.

Questi alti prezzi del gas non passano inosservati sia dai consumatori che dai politici, spingendo “soluzioni” progettate per aiutare. Diamo uno sguardo più profondo al vero problema e alle soluzioni ovvie, e perché alcune di quelle altre idee nei titoli non sono buone.

Più domanda, meno offerta

Fondamentalmente, i prezzi della benzina sono una funzione della domanda e dell’offerta. Il petrolio e il gas naturale sono materie prime globali scambiate in un mercato globale, e l’attuale picco dei prezzi si sta facendo sentire in tutto il mondo a causa della forte domanda mentre usciamo dalla pandemia. La soluzione ovvia, quindi, è aumentare l’offerta e, fortunatamente, gli Stati Uniti sono ben posizionati per farlo, se l’industria è consentita.

Nonostante la necessità di una maggiore offerta, la Casa Bianca non solo non ha incoraggiato una maggiore produzione nazionale, ma ha effettivamente adottato misure per scoraggiarla. Ad esempio, il presidente Biden ha proposto un divieto di produzione su terre e acque federali—che costituiscono il 22% della produzione di petrolio greggio degli Stati Uniti. Mentre gli attuali problemi di domanda e offerta non possono essere attribuiti specificamente a questo divieto — i tribunali hanno ordinato che il leasing continui per il momento — nel tempo, prendere questa offerta offline esacerberà ulteriormente i problemi di offerta e potrebbe spingere i prezzi più in alto. Inoltre, altre mosse come la cancellazione del gasdotto Keystone XL — una priorità sia del presidente Obama che del presidente Biden — e ripetute chiamate da parte di politici progressisti a far decollare la produzione di petrolio e gas naturale stanno inviando il segnale sbagliato.

Ironia della sorte, tuttavia, la Casa Bianca ha ripetutamente invitato l’OPEC a produrre più economie straniere che stimolano il petrolio. Dato che il petrolio degli Stati Uniti è prodotto secondo i più severi standard ambientali del mondo, questo approccio non ha nemmeno senso ambientale.

Toccando la Strategic Petroleum Reserve

Un altro approccio-annunciato dalla Casa Bianca martedì-è quello di attingere alla Strategic Petroleum Reserve (SPR) del Dipartimento dell’Energia. La SPR è stata creata nel 1975 in risposta all’embargo petrolifero arabo e ha lo scopo di fornire una fornitura di petrolio di 90 giorni in caso di emergenza. L’SPR è stato sfruttato in precedenza durante le emergenze reali come nel 1991 (Guerra del Golfo) e nel 2005 (uragano Katrina). Sebbene la Casa Bianca stia cercando di coordinare un rilascio SPR con altre nazioni, gli effetti di un rilascio SPR sarebbero a breve termine e limitati. Il rilascio probabilmente porterà i produttori dell’OPEC + a ridurre la produzione prevista per compensare qualsiasi impatto. Inoltre, l’SPR esiste per essere utilizzato in una vera crisi-un evento globale o un’interruzione che richiede un’azione rapida. Mentre gli alti prezzi del gas di oggi presentano molte sfide, questa situazione non è causata da interruzioni.

Divieto di esportazione di petrolio

Grazie alla rivoluzione dello scisto, nell’ultimo decennio gli Stati Uniti sono diventati un esportatore netto di petrolio e prodotti petroliferi — in altre parole, dal 2017 esportiamo più di quanto importiamo.

Ciò ha portato alcuni politici a chiedere un divieto delle esportazioni di petrolio al fine di affrontare i prezzi della benzina. A parte il fatto che gran parte del greggio americano venduto all’estero non può nemmeno essere raffinato negli Stati Uniti, un nuovo studio di IHS Markit dimostra anche l’errore di questo approccio. Jim Burkhard, vice presidente e responsabile dei mercati del petrolio greggio di IHS Markit spiega che vietare le esportazioni aumenterebbe il prezzo della benzina piuttosto che abbassarlo:

” Un divieto di esportazione di petrolio greggio negli Stati Uniti peggiorerebbe la situazione-per gli Stati Uniti e il mondo—in un momento in cui le catene di approvvigionamento globali sono già sotto sforzo eccezionale. Un tale divieto interromperebbe le catene di approvvigionamento petrolifere globali, in contrasto con decenni di Stati Uniti la politica che promuove il libero flusso di petrolio e gas, porta a una ridistribuzione inefficiente e costosa della produzione nazionale di petrolio greggio, interrompe le forniture per gli alleati e scoraggia la produzione interna, il che metterebbe tutti sotto pressione al rialzo i prezzi della benzina negli Stati Uniti.

“Rimuovere i 3 milioni di barili al giorno di greggio che gli Stati Uniti esportano in Europa, Asia e altrove darebbe uno shock al mercato mondiale… Una tale interruzione dei flussi internazionali di greggio porterebbe a una corsa per trovare altro petrolio e generare una maggiore pressione al rialzo sui prezzi del greggio—e quindi aumentare il prezzo della benzina statunitense.”

Incolpare le compagnie petrolifere

La scorsa settimana, il presidente Biden ha chiesto alla Federal Trade Commission di indagare sulle compagnie petrolifere, sostenendo (senza prove) che le aziende si stanno impegnando in comportamenti illegali per far salire i prezzi. Questa non è la prima volta che una tale affermazione è stata fatta, e le indagini FTC passato non hanno trovato tali prove. I mercati petroliferi, come le altre materie prime, sono attentamente regolamentati e monitorati. Inoltre, le compagnie petrolifere hanno poco da guadagnare da un forte aumento dei prezzi del gas, che può effettivamente ridurre il consumo del loro prodotto.

Linea di fondo: Alla fine della giornata, il petrolio è un commercio globale di materie prime in un mercato globale. L’offerta sta superando la nuova produzione e l’OPEC non ha risposto alle richieste di aumentare la produzione di petrolio. Gli Stati Uniti hanno la fortuna di essere in grado di produrre abbastanza petrolio, gas naturale e benzina per essere autosufficienti, ma l’attuale amministrazione è stata ostile alla nuova produzione di energia e sta adottando misure per limitare la produzione e le infrastrutture, mentre allo stesso tempo chiede all’OPEC e ad altre nazioni di produrre più petrolio.