John J. Pershing (nato il 13 settembre 1860, a Laclede, MO) progredì costantemente attraverso i ranghi dell’esercito per diventare il leader decorato delle forze statunitensi in Europa durante la prima guerra mondiale. Pershing morì al Walter Reed Army Hospital il 15 luglio 1948.
Primi anni di vita
John J. Pershing era il figlio di John F. e Ann E. Pershing. Nel 1865, John J. è stato iscritto in una “scuola di selezione” locale per giovani intelligenti e in seguito ha continuato a scuola secondaria. Dopo la laurea nel 1878, Pershing iniziò ad insegnare in una scuola per giovani afroamericani a Prairie Mound. Tra il 1880-1882, ha continuato la sua formazione presso la Scuola normale di Stato durante le estati. Anche se solo marginalmente interessato al militare, nel 1882, all’età di 21 anni, ha fatto domanda a West Point dopo aver sentito che ha fornito un livello di istruzione universitaria elite.
Ranghi & Premi
Durante la lunga carriera militare di Pershing ha costantemente progredito attraverso i ranghi. Le sue date di grado erano: Sottotenente (8/1886), Primo Tenente (10/1895), Capitano (6/1901), Generale di Brigata (9/1906), Maggiore Generale (5/1916), Generale (10/1917) e Generale degli Eserciti (9/1919). Dall’esercito degli Stati Uniti, Pershing ha ricevuto la Distinguished Service Cross e Distinguished Service Medal, nonché medaglie di campagna per la prima guerra mondiale, le guerre indiane, la guerra ispano-americana, l’occupazione cubana, il servizio nelle Filippine e il servizio messicano. Inoltre, ha ricevuto ventidue premi e decorazioni da nazioni straniere.
All’inizio della carriera militare
Diplomandosi a West Point nel 1886, Pershing fu assegnato al 6th Cavalry a Fort Bayard, NM. Durante il suo periodo con la 6th Cavalry, fu citato per coraggio e partecipò a diverse campagne contro gli Apache e i Sioux. Nel 1891, fu ordinato all’Università del Nebraska di servire come istruttore di tattiche militari. Mentre era al NU, frequentò la scuola di legge, laureandosi nel 1893. Dopo quattro anni, fu promosso a primo tenente e trasferito alla 10a Cavalleria. Mentre con il 10th Cavalry, uno dei primi reggimenti “Buffalo Soldier”, Pershing divenne un sostenitore delle truppe afroamericane.
Nel 1897, Pershing tornò a West Point per insegnare tattica. Fu qui che i cadetti, che erano arrabbiati dalla sua rigida disciplina, iniziarono a chiamarlo “Negro Jack” in riferimento al suo tempo con la 10a Cavalleria. Questo è stato poi rilassato a “Black Jack,” che divenne il soprannome di Pershing. Con lo scoppio della guerra ispano-americana, Pershing fu brevettato a maggiore e tornò al 10 ° Cavalleria come quartiermastro del reggimento. Arrivato a Cuba, Pershing combatté con distinzione a Kettle e San Juan Hills e fu citato per galanteria. Nel marzo successivo Pershing fu colpito dalla malaria e tornò negli Stati Uniti.
Il suo tempo a casa fu breve poiché, dopo essersi ripreso, fu inviato nelle Filippine per aiutare a reprimere l’insurrezione filippina. Arrivato nell’agosto del 1899, Pershing fu assegnato al Dipartimento di Mindanao. Nei successivi tre anni, fu riconosciuto come un coraggioso leader di combattimento e un abile amministratore. Nel 1901, la sua commissione brevet è stato revocato e tornò al grado di capitano. Mentre nelle Filippine ha servito come aiutante generale del dipartimento, nonché con il 1 ° e 15 ° Cavalries.
Vita personale
Dopo essere tornato dalle Filippine nel 1903, Pershing incontrò Helen Frances Warren, la figlia del potente senatore del Wyoming Francis Warren. I due si sposarono il 26 gennaio 1905 e ebbero quattro figli, tre figlie e un figlio. Nell’agosto del 1915, mentre prestava servizio a Fort Bliss in Texas, Pershing fu avvertito di un incendio nella casa della sua famiglia presso il Presidio di San Francisco. Nell’incendio, sua moglie e tre figlie morirono per inalazione di fumo. L’unico a sfuggire all’incendio e ‘ stato suo figlio di sei anni, Warren. Pershing non si risposò mai.
Una promozione scioccante & Un inseguimento nel deserto
Tornato a casa nel 1903 come capitano di 43 anni, Pershing fu assegnato alla Divisione dell’esercito sud-occidentale. Nel 1905, il presidente Theodore Roosevelt menzionò Pershing durante le osservazioni al Congresso sul sistema di promozione dell’esercito. Ha sostenuto che dovrebbe essere possibile premiare il servizio di un ufficiale in grado attraverso la promozione. Queste osservazioni furono ignorate dall’establishment, e Roosevelt, che poteva nominare solo ufficiali per il grado generale, non fu in grado di promuovere Pershing. Nel frattempo, Pershing frequentò l’Army War College e servì come osservatore durante la guerra russo-giapponese.
Nel settembre 1906, Roosevelt scioccò l’esercito promuovendo cinque ufficiali minori, Pershing incluso, direttamente a brigadier generale. Saltando oltre 800 alti ufficiali, Pershing è stato accusato di avere suo suocero tirare le corde politiche a suo favore. Dopo la sua promozione, Pershing tornò nelle Filippine per due anni prima di essere assegnato a Fort Bliss, TX. Mentre comandava l’8a Brigata, Pershing fu inviato a sud in Messico per affrontare il rivoluzionario messicano Pancho Villa. Operante nel 1916 e nel 1917, la Spedizione punitiva non riuscì a catturare Villa, ma fu pioniera nell’uso di camion e aerei.
Prima guerra mondiale
Con l’entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale nell’aprile 1917, il presidente Woodrow Wilson scelse Pershing per guidare l’American Expeditionary Force in Europa. Promosso generale, Pershing arrivò in Inghilterra il 7 giugno 1917. Dopo lo sbarco, Pershing iniziò immediatamente a sostenere la formazione di un esercito americano in Europa, piuttosto che permettere alle truppe americane di essere disperse sotto il comando britannico e francese. Mentre le forze americane cominciarono ad arrivare in Francia, Pershing supervisionò il loro addestramento e l’integrazione nelle linee alleate. Le forze statunitensi videro per la prima volta pesanti combattimenti nella primavera/estate del 1918, in risposta alle offensive primaverili tedesche.
Combattendo valorosamente a Chateau Thierry e Belleau Wood, le forze statunitensi aiutarono a fermare l’avanzata tedesca. Entro la fine dell’estate, la Prima armata degli Stati Uniti fu formata ed eseguì con successo la sua prima operazione importante, la riduzione del saliente di Saint-Mihiel, il 12-19 settembre 1918. Con l’attivazione della Seconda Armata degli Stati Uniti, Pershing passò il comando diretto della Prima armata al tenente generale Hunter Liggett. Alla fine di settembre, Pershing guidò l’AEF durante l’offensiva finale Mosa-Argonne che ruppe le linee tedesche e portò alla fine della guerra l ‘ 11 novembre. Alla fine della guerra, il comando di Pershing era cresciuto fino a 1,8 milioni di uomini. Il successo delle truppe americane durante la prima guerra mondiale è stato in gran parte accreditato alla leadership di Pershing ed è tornato negli Stati Uniti come un eroe.
Fine carriera
Per onorare i successi di Pershing, il Congresso autorizzò la creazione del nuovo grado di Generale degli Eserciti degli Stati Uniti e lo promosse nel 1919. L’unico generale vivente a tenere questo grado, Pershing indossava quattro stelle d’oro come le sue insegne. Nel 1944, in seguito alla creazione del grado a cinque stelle di Generale dell’Esercito, il Dipartimento della Guerra dichiarò che Pershing doveva ancora essere considerato l’ufficiale superiore dell’Esercito degli Stati Uniti.
Nel 1920, emerse un movimento per nominare Pershing Presidente degli Stati Uniti. Lusingato, Pershing ha rifiutato di campagna, ma ha dichiarato che se nominato avrebbe servito. Repubblicano, la sua “campagna” si esaurì poiché molti nel partito lo vedevano troppo strettamente identificato con le politiche democratiche di Wilson. L’anno successivo divenne capo di stato maggiore dell’Esercito degli Stati Uniti. Servendo per tre anni, progettò un precursore del sistema autostradale Interstatale prima di ritirarsi dal servizio attivo nel 1924.
Per il resto della sua vita, Pershing fu una persona privata. Dopo aver completato il suo Premio Pulitzer (1932) memorie, Le mie esperienze nella guerra mondiale, Pershing è diventato un convinto sostenitore di aiutare la Gran Bretagna durante i primi giorni della seconda guerra mondiale.
Dopo aver visto gli Alleati trionfare una seconda volta sulla Germania, Pershing morì al Walter Reed Army Hospital il 15 luglio 1948.