UBICACIÓN: Brasil (selva amazónica)
POBLACIÓN: Unos pocos miles
IDIOMA: Kayapo
RELIGIÓN: Creencias indígenas tradicionales
INTRODUCCIÓN
Los Kayapos son parte de los pueblos amerindios sudamericanos que hablan idiomas del grupo Macro-Ge. Los pueblos Ge habitan el este de Brasil y el norte de Paraguay y consisten en una amplia gama de tribus diferentes ubicadas en diferentes zonas geográficas. El Noroeste. Las tribus Ge incluyen a los Timbira, los Kayapo del Norte y del Sur y la Suya. Los pueblos Ge centrales se dividen en Xavante, Xerente y Akroa, mientras que los Ge del Sur, o Kaingang, incluyen a los Coroado y otros. La comunidad Ge, en su conjunto, probablemente no supere los 10.000 seres humanos.
Los Kayapos son una de las principales tribus Ge que permanecen en la cuenca amazónica en Brasil. Hay varias teorías sobre los orígenes de los diversos grupos indios sudamericanos, y se cree que pueden haber emigrado hace miles de años desde Asia Central, cruzando a América del Norte y abriéndose camino hacia el sur. Hay otros que creen que esto puede ser cierto para algunos grupos amerindios, pero no para todos. Los kayapos resistieron la asimilación y eran conocidos tradicionalmente como guerreros feroces, atacando tribus enemigas y a veces luchando entre sí.
Su primer contacto constante con los europeos no se produjo hasta el siglo XX, en la década de 1950. Desde entonces, debido al contacto con ocupantes ilegales, madereros, mineros y, finalmente, funcionarios del gobierno brasileño, los kayapos desarrollaron algunas costumbres nuevas y han tenido que luchar para mantener su forma de vida. La tala de árboles y la minería, en particular para obtener oro, así como algunas actividades agrícolas y la ganadería en las secciones desbrozadas de la selva, han planteado amenazas a la forma de vida tradicional de los kayapos. La creciente destrucción de la selva tropical, así como la contaminación de los ríos causada por los productos químicos utilizados en las actividades de extracción de oro, amenazan el delicado equilibrio entre humanos, plantas y animales mantenido con éxito durante miles de años por los indios amazónicos, como los Kayapos.
UBICACIÓN Y PATRIA
Cuando los conquistadores portugueses llegaron por primera vez a Brasil, había unos 5 millones de amerindios, pero hoy en día solo hay unos 200.000, de los cuales unos pocos miles son Kayapos, que viven a lo largo del río Xingu en la parte oriental de la selva tropical amazónica, en varios pueblos dispersos. Sus tierras consisten en selva tropical y sabana. La cuenca amazónica, que incluye el río Amazonas y sus afluentes, como el Xingu, a veces se conoce como Amazonia e incluye partes de Venezuela, Colombia, Ecuador y Perú. En Brasil cubre alrededor de 7.8 millones de kilómetros cuadrados (3 millones de millas cuadradas).
IDIOMA
El idioma hablado por los kayapos pertenece a la familia lingüística Ge y, como resultado de diversas divisiones dentro de los grupos kayapo, han surgido muchos dialectos. Sin embargo, todos estos dialectos particulares conducen al reconocimiento de una raíz común que los hace parte de una misma cultura. Los kayapos, para quienes la oratoria es una práctica social muy valorada, se definen a sí mismos como aquellos que hablan bien en oposición a todos los grupos que no hablan su idioma.
La gran diversidad de lenguas amerindias también se debe en parte al estilo de vida de los pueblos que a veces viven a distancias considerables unos de otros, desarrollando así mitologías, costumbres religiosas e idiomas distintos. Incluso grupos bastante pequeños, como los kayapos, se dividen en tribus más pequeñas con sus propios jefes, aunque todos hablan el idioma kayapo. Gracias a algunos trabajos de antropólogos y viajeros (incluidas varias visitas a los Kayapos de la estrella pop Sting, que dio a conocer sus luchas a un mundo más amplio), se conocen los nombres de varios jefes Kayapo. Uno de ellos es Raoni, que dejó su tierra natal amazónica por un tiempo y viajó mucho con Sting. Otro kayapo que viajó con él fue el cazador de panteras N’goire. Sting también conoció a un poderoso curandero llamado Tacuma.
FOLKLORE
Hay una leyenda interesante entre los kayapos que viven a lo largo de una laguna. Dicen que si uno se levanta al amanecer y mira a través de la laguna, se puede ver el fantasma de un hombre blanco a caballo galopando a lo largo de la orilla. Lo extraño de la descripción de este jinete fantasmal es que se dice que lleva una armadura completa, más bien como un caballero europeo, o tal vez un conquistador portugués.
Los Kayapos creen que sus antepasados aprendieron a vivir en comunidad de insectos sociales, como las abejas. Esta es la razón por la que madres e hijos se pintan el cuerpo con patrones que parecen marcas de animales, incluidas las de abejas.
El extravagante tocado Kayapo con plumas que irradian hacia afuera representa el universo. Su eje es un símbolo de la cuerda de algodón por la que se dice que el primer kayapo descendió del cielo. Los campos y pueblos kayapo están construidos en un círculo para reflejar la creencia kayapo en un universo redondo.
RELIGIÓN
A diferencia de las creencias que algunos misioneros han traído a la Amazonía, incluida la idea de que después de la muerte la gente desciende al Infierno o se eleva al Cielo, los Kayapos creen que al morir una persona va al pueblo de los muertos, donde la gente duerme durante el día y caza por la noche. Allí, las personas mayores se hacen más jóvenes y los niños se hacen mayores. En ese pueblo en el más allá, los kayapos creen que tienen su propio edificio de asambleas tradicional. Se cree que a las mujeres kayapo solo se les permiten visitas cortas para entregar alimentos a sus parientes varones.
Los Kayapos comparten ciertas creencias generales sobre el universo y practican formas similares de magia con los pueblos Ge. Aunque hay muchas diferencias específicas, es posible evaluar que las deidades principales para estas tribus son el sol y la luna. Los kayapos, como el resto de los pueblos Ge, tienen chamanes para curar enfermedades.
FIESTAS MAYORES
Los días especiales para los Kayapos giran en torno a las estaciones, que en el Amazonas son la estación seca y la estación lluviosa. Las fiestas de los kayapo también están vinculadas a sus ceremonias, como los ritos de iniciación que se celebran cuando un niño llega a la pubertad o cuando recibe, de pequeño, su nombre ancestral especial. La importante celebración de la estación seca llamada Bemp (por un pez local) también incluye ritos de matrimonio, así como ceremonias de iniciación y nombramiento. Los kayapos no dividen su tiempo en ocasiones seculares y religiosas: todos los eventos están vinculados de manera unificadora, y los elementos religiosos, naturales, sociales y festivos están interconectados.
RITOS DE INICIACIÓN
Cuando nacen los hijos, se formalizan los lazos matrimoniales entre marido y mujer. Un hombre puede tener dos o tres esposas. Los niños pequeños reciben nombres ancestrales especiales en ceremonias que se consideran un medio importante de ayudar al niño a desarrollar los lazos sociales y su identidad como kayapo. Las ceremonias de nombramiento se llevan a cabo en cada estación seca o lluviosa, junto con otros ritos que incluyen danzas o ceremonias especiales relacionadas con los cultivos que cultivan los kayapos.
RELACIONES INTERPERSONALES
Los Kayapos tienen una forma tradicionalmente hospitalaria de saludar a los visitantes a sus hogares. La comida será preparada por las mujeres, y se colocará una cama de bambú para un invitado. En ocasiones, se usa pintura corporal (generalmente diseños geométricos en pintura negra o roja) y adornos, como aretes de concha o plumas de colores brillantes, para decorar la cabeza.
La vida ceremonial es muy importante y continúa durante todo el año. Los kayapos a menudo están en medio de una ceremonia o haciendo preparativos para la siguiente.
CONDICIONES DE VIDA
Los Kayapos viven en cabañas con techo de paja que tienen un plan abierto sin divisiones de habitación en el interior. La paja para los techos está hecha de hojas de palma. Las cabañas son bastante espaciosas y lo suficientemente grandes para toda una familia. En lugar de usar colchones, la ropa de cama generalmente consiste en hamacas, que son mucho más frescas y cómodas en un ambiente de selva.
La protección de la salud en las áreas selváticas donde viven los Kayapos se logra a través del uso de raíces y hierbas que tienen cualidades medicinales, algunas de las cuales han sido conocidas por los Kayapos durante mucho tiempo. Los Kayapos también tienen sus curanderos, a quienes los blancos a veces llaman brujos.
Los Kayapos usan canoas para recorrer largas distancias en el Amazonas. También pueden caminar durante días o semanas a la vez. En los últimos años, se han construido caminos y una pista de aterrizaje que conducen a la reserva del río Xingu, donde viven.
VIDA FAMILIAR
La organización social Kayapos es única entre los amerindios sudamericanos en su complejidad. Cada aldea está dividida en mitades (grupos duales), clanes y asociaciones de acuerdo con la edad, el sexo y la ocupación. Estos se encuentran en varias formas y combinaciones en diferentes lugares. La participación entre estos clanes tiene lugar en casi todos los aspectos de la vida, como juegos, ceremonias, guerras, patrones de asentamiento, matrimonios y artesanías. Lo que hace tan peculiar esta estructura de organización es el hecho de que cada relación es única, ya que se rige por las relaciones individuales entre clanes o tribus.
ROPA
Tradicionalmente, los hombres se cubren la parte inferior del abdomen con vainas. La adición ornamental más llamativa a su atuendo es un disco de labio de madera clara que mide aproximadamente 6 cm (2,4 pulgadas) de diámetro y estira su labio inferior para producir el aspecto extraordinario y muy distintivo de los Kayapos. Se hace una pequeña incisión y se inserta un disco y, a medida que pasa el tiempo, los discos se reemplazan por discos progresivamente más grandes. El tapón de labios simboliza la asertividad entre los Kayapos. Otro dispositivo característico utilizado por esta tribu es el tapón para los oídos, que simboliza la receptividad a los demás. La agresividad será señalada al no usar tapones para los oídos grandes, lo que significa que no escuchan a los demás. El uso del disco labial está desapareciendo entre los hombres más jóvenes, que lo encuentran incómodo.
Los hombres más jóvenes y modernos a menudo usan pantalones cortos de estilo occidental. Esto se debe al creciente contacto con brasileños más occidentalizados que han venido a la Amazonía para talar el bosque en actividades de tala, agricultura y minería de oro.
Un jefe kayapo lleva muchos sombreros, con plumas ceremoniales como parte de su tocado. Un tocado hecho de brillantes plumas de color amarillo dorado puede parecerse a los rayos del sol: una corona brillante que rodea la cabeza. Los vínculos familiares particulares están indicados por el uso de plumas de loro a juego. Las plumas significan iniciación a la edad adulta. Otros adornos incluyen cuentas, bandas de algodón o conchas, que las mujeres también usan.
Las niñas y los niños usan bandas de tela de colores de varios colores, como azul, amarillo o naranja, que están atadas y a veces anudadas debajo de la cintura. A veces, estas bandas de tela de colores también se usan entrecruzadas en el pecho. También llevan adornos como collares de cuentas compuestos de muchas hebras y pulseras, así como brazaletes que se usan en lo alto hacia el hombro. Ocasionalmente, los niños también usan bandas para las rodillas justo debajo de la rodilla. Los kayapos jóvenes suelen andar descalzos, pero con mayor contacto con los colonos blancos, algunos jefes kayapos ocasionalmente usan sandalias de goma con tanga de estilo occidental.
La pintura corporal es una adición importante para hombres y mujeres, así como para niños, pero no es una forma casual de maquillaje. Las marcas específicas y las ocasiones para usarlo están vinculadas a rituales y actividades particulares.
COMIDA
El pescado es una fuente principal de proteínas en la dieta de los Kayapos. Se comen frutas silvestres y nueces de Brasil. Se cosechan verduras y se cazan animales, como el coatí, el mono y la tortuga. Algunos de estos animales se comen con más frecuencia durante los festivales. Los kayapos son hábiles cazadores que usan cerbatanas y dardos sumergidos en un tipo de veneno llamado curare, que paraliza instantáneamente a un animal. Debido al mayor contacto con la sociedad blanca, los kayapos están cambiando su dieta y ahora pueden comprar arroz, frijoles, galletas, azúcar y leche en las tiendas de las aldeas que han surgido en varias partes del Amazonas para abastecer a madereros, mineros y agricultores. Por lo general, los suministros llegan por avión a las ciudades fronterizas que no están lejos de la Reserva del Xingu, donde viven los kayapos.
EDUCACIÓN
La mayoría de los kayapos han continuado enseñando a sus jóvenes las habilidades necesarias para sobrevivir en el entorno de la selva, especialmente la caza y la pesca, así como el arte del trekking, la fabricación de canoas y la habilidad para usarlas. Cultivar verduras, abalorios y preparaciones de pintura corporal, así como cocinar, son habilidades que se espera que conozcan las niñas Kayapo. En algunos casos, los misioneros que llegan al área del río Xingu han intentado ofrecer una educación de estilo más occidental, que incluye lectura y escritura, pero muchos kayapos han sido extremadamente cautelosos de aceptar este tipo de educación por temor a que sus hijos se pierdan y olviden las habilidades tradicionales.
Más recientemente, en un puesto de reunión en un área protegida de la Reserva Xingu conocido como Leonardo (llamado así en honor a un famoso antropólogo brasileño, Leonardo Villas-Boas, que junto con su hermano trató de ayudar a muchos indios amazónicos), se ha creado una escuela para enseñar a niños de varias tribus. Aprenden lectura, escritura y aritmética y reciben información sobre las costumbres de los blancos.
PATRIMONIO CULTURAL
Completar un ciclo completo de festivales es esencial para la cultura kayapo. Cantar, cantar y bailar son una parte importante de la vida de los kayapo. Los hombres y las mujeres también cantan cuando salen a cazar o a trabajar la tierra. Usan un tipo de sonajero, o maraca, y palos para batir ritmos.
TRABAJO
La minería de oro, una actividad en la que muchos kayapos fueron presionados para participar cuando comenzó la fiebre del oro en el Amazonas, es un trabajo duro y a menudo peligroso. El mercurio utilizado en la minería contamina los ríos. Los kayapos están organizados en grupos familiares con jefes que se han unido para defender sus intereses y encontrar formas de enfrentar los problemas planteados no solo por la minería, sino también por la llegada de personas que no aprecian el delicado equilibrio ecológico de la región amazónica, que los kayapos y otras tribus han ayudado a mantener durante cientos o quizás miles de años.
Los jefes kayapo toman decisiones a través de un proceso de consenso y están ayudando a orientar a su pueblo en una variedad de actividades que incluyen la cosecha de nueces, frutas y verduras, así como la construcción de unidades de vivienda modernas para los colonos recién llegados. Esta nueva fuente de trabajo significa que los kayapos ya no se limitan a la caza y la pesca tradicionales y, como ahora ganan algo de dinero por su trabajo, pueden comprar bienes que antes no tenían.
Algunos kayapos han comenzado a tener más contacto con la gente blanca, pero la forma de vida moderna todavía les puede parecer muy extraña. La estrella pop inglesa Sting, y el fotógrafo y cineasta francés Jean-Pierre Dutilleux, que sensibilizaron a tanta gente sobre las amenazas a la ecología amazónica y las dificultades de los amerindios en esa zona, relatan en su animado y simpático libro, Jungle Stories: La Lucha por la Amazonía, que cuando Raoni, un jefe kayapo, dejó por primera vez su tierra natal amazónica para visitar una ciudad brasileña durante sus largas luchas para proteger el estilo de vida de su pueblo, se sorprendió del nivel de miedo y ansiedad en la ciudad. También le horrorizó ver a personas que no tenían comida para comer obligándose a pedir dinero mientras otros simplemente los pasaban de largo y los ignoraban. Concluyó que el dinero es malo y le preocupa que los kayapos se vean atraídos a una economía de efectivo.
DEPORTES
Tradicionalmente, los kayapos no desarrollaban habilidades deportivas separadas de las que eran útiles para el trabajo. La caza, la pesca y el trekking, por ejemplo, se han convertido en actividades deportivas en la sociedad blanca, pero en la sociedad kayapo son vitales para la supervivencia de la gente, a pesar de que los kayapos también disfrutan de algunos aspectos de estas actividades por derecho propio. Algunos pueden obtener un gran placer al enseñar a los miembros más jóvenes de la tribu los primeros pasos necesarios para dominar estas habilidades, mientras que adquirir destreza en cualquiera de ellas o en todas ellas es una fuente de orgullo.
Una de las actividades que disfrutan los niños Kayapo es nadar a lo largo de las orillas de las hermosas y transparentes aguas del río Xingu, que al menos hasta hace poco no estaba contaminado desde su cabecera hasta la zona donde se une con el río Amazonas. Algunos aldeanos que han tenido más contacto con los blancos han aprendido a jugar al fútbol.
ENTRETENIMIENTO Y RECREACIÓN
La narración es un aspecto importante de la vida de los kayapos y un medio para transmitir leyendas e historia de los kayapos, así como una forma de preservar la identidad de un pueblo. También es una forma de entretenimiento. En su mayoría, sin embargo, forma parte de los rituales que dan estructura y significado a la vida de los kayapos, entretejidos con rituales de danza y ceremonias que siguen un ciclo definido, vinculado a la naturaleza y a las estaciones cambiantes, a lo largo del año.
ARTE POPULAR, ARTESANÍAS Y PASATIEMPOS
Los kayapos hacen hermosos collares con cuentas. Algunos de ellos son de color azul o amarillo brillante. También hacen pulseras y aretes con conchas o piedras, y tocados hechos de plumas de colores brillantes de varias aves amazónicas. Los Kayapos son expertos en la preparación y aplicación de diseños intrincados como pintura corporal. Tejen hamacas resistentes y flexibles y hacen sus propias canoas, así como implementos de pesca y caza como lanzas, palos, pistolas de soplado, flechas y dardos.
PROBLEMAS SOCIALES
Muchas actividades en la Amazonía amenazan una forma de vida que los kayapos quieren preservar. La pobreza, junto con una explosión demográfica y un sistema desigual de propiedad de la tierra en países como Brasil, ha llevado a muchas personas a la región amazónica en busca de tierras. La gente utiliza métodos agrícolas de tala y quema que no son adecuados cuando aumenta la densidad de población, porque el bosque no se puede recuperar. Aunque los kayapos y otros pueblos amerindios de la Amazonía han practicado este método de agricultura con éxito durante miles de años, su número ha sido lo suficientemente pequeño como para permitirles trasladarse a otras áreas de la selva, lo que permite que el rebrote del bosque ocurra en los parches de tierra en barbecho. Ahora la deforestación de la Amazonía se está produciendo a un ritmo rápido. Parte de esta destrucción se ve acelerada por las actividades de los ganaderos que también han llegado a la Amazonía. La carne de vacuno se suministra de esta manera en gran medida a las cadenas de comida rápida en los Estados Unidos. La tierra que es sobre pastoreada por el ganado rápidamente se vuelve completamente estéril.
Los madereros comerciales también han contribuido a la destrucción de la selva amazónica al proporcionar madera de frondosas tropicales para la construcción en Japón, Europa occidental y los Estados Unidos. También se utiliza en productos de papel. Pero, el nivel de demanda es insostenible. Para mantener la tala a un nivel que no destruya permanentemente grandes áreas de la selva tropical, la demanda tendría que disminuir drásticamente y se tendrían que hacer cumplir las regulaciones de protección. Recientemente, se han hecho esfuerzos para reducir la demanda y encontrar alternativas a las maderas duras tropicales en la construcción. La destrucción de tantos árboles contribuye a la contaminación por dióxido de carbono en la atmósfera y, por lo tanto, al calentamiento global.
Una tercera amenaza para el modo de vida sostenible de los kayapos y otras tribus de la Amazonía es la minería. Partes de la Amazonía son ricas en mineral de hierro y oro. Los hornos de fundición necesitan carbón vegetal, y gran parte de él se extrae de bosques vírgenes irremplazables. La fiebre del oro en el Amazonas ha creado muchos problemas para los kayapos. Las ciudades mineras fronterizas existen cerca de las áreas donde viven los kayapos y otras tribus. Los grupos amerindios se han visto afectados por enfermedades a las que nunca habían estado expuestos. El mercurio, utilizado en la extracción de oro del lodo de los ríos, es un contaminante que causa envenenamiento por mercurio que afecta a las comunidades amerindias aguas abajo de estas actividades mineras. Se estima que en 1988, el 12% del mercurio liberado a la atmósfera se debió a la extracción de oro en el Amazonas.
Algunos grupos amerindios, incluidos los kayapos, han sido atacados y asesinados en la búsqueda de tierras. A otros les han quitado sus tierras por la fuerza, y han tenido que trabajar por salarios muy bajos en condiciones miserables en algunas de las ciudades fronterizas. En ocasiones, los Kayapos han atacado a aquellos que ven como intrusos. El delicado equilibrio entre las plantas, los animales y los seres humanos ya se ha visto gravemente alterado, y la forma de vida de los kayapos se ha visto alterada en áreas que solían habitar. Los kayapos y otros amerindios quieren asegurar que el área del Xingu permanezca protegida, con el apoyo de la opinión mundial y el gobierno brasileño, y no se convierta en el blanco de actividades que destruirían permanentemente su hermoso hábitat selvático.
Uno de sus éxitos más dramáticos fue la oposición de los Kayapo al plan del gobierno brasileño de construir una serie de represas hidroeléctricas en el río Xingú con fondos del Banco Mundial. Para esa ocasión, alrededor de 600 indios Kayapo, además de más de 40 naciones indígenas de la Amazonía, se reunieron junto con más de 400 representantes del gobierno brasileño y de medios de comunicación mundiales y diversas organizaciones no gubernamentales. El Gobierno y el Banco Mundial se habían mostrado renuentes a aceptar la invitación de los kayapo para asistir a las manifestaciones de los Altamira. Cuando quedó claro que cientos de periodistas, cineastas y líderes de opinión nacionales e internacionales asistirían a la reunión, las autoridades brasileñas acordaron enviar un representante oficial. Uno de los artistas famosos que apoyó la protesta contra la construcción del complejo hidroeléctrico fue la estrella de rock Sting, que hizo una breve aparición en la manifestación. Como resultado de toda la presión internacional y local, el Banco Mundial denegó la solicitud de un préstamo que se iba a utilizar para construir la presa.
CUESTIONES DE GÉNERO
Aunque cada aldea es autónoma y está gobernada por destacados dirigentes laicos masculinos, también existen agrupaciones auxiliares de mujeres, compuestas por esposas de organizaciones masculinas asociadas, y la esposa del jefe masculino actúa como jefa. La visibilidad de este papel es baja y aparece más como una contraparte conceptual de la actividad y la organización de los hombres que como un papel de liderazgo público. Sin embargo, sin una esposa respetada que ejerza su propia influencia sobre la opinión pública femenina, se considera que un hombre no está calificado para dirigir.
La división del trabajo kayapo divide una función estricta basada en el género. Los hombres hacen todo el trabajo que no requiere atender a los niños, como la caza, la pesca, la agricultura y la construcción. Por otra parte, las mujeres kayapo son las únicas responsables de criar a los hijos. Realizan otras tareas, como el mantenimiento de jardines o el manejo de animales domésticos, pero solo si esa tarea les permite atender las necesidades de los niños.
El matrimonio es monógamo y el divorcio es común, aunque los cónyuges de por vida también son comunes y pueden llegar a ser muy cercanos emocionalmente. Las mujeres sexualmente activas tradicionalmente se afeitan la corona de la cabeza. Las afirmaciones masculinas de superioridad sobre la mujer, cuando ocurren, se refieren a cualidades desarrolladas socialmente, como una mayor propiedad y autocontrol, en lugar de a dotes naturales de hombría. Al igual que en otras sociedades amazónicas, las mujeres no reconocen necesariamente la superioridad masculina, y los conflictos entre hombres y mujeres como grupos se consideran normales. Características como la inteligencia se aprecian por igual en hombres y mujeres. Tanto hombres como mujeres adquieren conocimientos especializados en el uso de plantas medicinales y ambos pueden convertirse en chamanes.
BIBLIOGRAFÍA
Giraldin, Odair. Cayapó e Panará: luta e sobrevivência de um povo Jê no Brasil Central. Campinas, SP, Brasil: Editora da Unicamp, 1997.
Posey, Darrell Addison. Etnoecología y Cultura Kayapó. Londres; Nueva York: Routledge, 2002.
Rabben, Linda. Brasil Indios y la Embestida de la Civilización: los Yanomami y los Kayapó. Seattle: University of Washington Press, 2004.
Sting, y Jean-Pierre Dutilleux. Jungle Stories: The Fight for the Amazon (en inglés). París y Londres: Barrie y Jenkins, 1989.
– revisado por C. Vergara.