La mayoría de nosotros conocemos muy bien el sonido distintivo del Kookaburra, por lo general es el primero en despertarnos y el último de los cantos de los pájaros que se escuchan al atardecer. Inclina su cabeza hacia arriba y la cola se mueve hacia arriba y hacia abajo al hacer este sonido distintivo. Se dice que los primeros colonos estaban muy nerviosos por esta risa en el bosque, probablemente sin saber al principio qué la hizo.

De acuerdo con una leyenda aborigen que captura la imaginación, el famoso coro de risas del kookaburra cada mañana es una señal para que la gente del cielo encienda el gran fuego que ilumina y calienta la tierra durante el día. Esta cacofonía familiar y gloriosa cuando el amanecer acaba de romper y, a menudo, los últimos cantos de aves se escuchan como las puestas de sol, es anunciar a todo el territorio de este gran pájaro audaz.

El Kookaburra Laughing se encuentra en la costa este de Australia viviendo en bosques abiertos, bosques, y a menudo visto en jardines suburbanos, pero también en el sureste de Sudáfrica con colonias introducidas en el sur de Australia Occidental y Tasmania, viviendo en bosques abiertos, bosques de eucaliptos y a menudo visto en parques suburbanos, jardines, áreas de picnic, escuelas y parques de caravanas debido a la alimentación humana. Es el más grande de la familia del martín pescador que tiene más de 80 especies en todo el mundo, Australia es el hogar de 10 especies, una de las cuales es el Kookaburra Sonriente.

El plumaje de ambos adultos es similar, excepto que el macho tiene plumas azules ampliamente más moteadas en la parte inferior de la espalda y la cola. Sus grandes cabezas son de color blanquecino marcadas con una franja marrón oscuro a través de cada ojo hasta la corona central, el manto y las alas de color marrón oscuro, las motas de color azul claro sobre los hombros, la parte baja de la espalda y la grupa de color marrón rojizo/negro y la cola del mismo color rojizo con bandas negras. Bajo partes completamente blanquecinas y ligeramente grises por los flancos, ojos de color marrón oscuro, pico grande de color crema / hueso, patas de color oliva / crema y garras polvorientas. Tienen 3 dedos hacia adelante y 1 hacia atrás con los dedos 2 y 3 unidos durante la mayor parte de su longitud. Los dedos fusionados los ayudan a excavar nidos, pero hacen que caminar sea casi imposible, por lo que saltan cuando están en el suelo. Los polluelos grandes y engorrosos nacen con los ojos abultados cerrados, piel gris / azulada por todas partes, plumas de alfileres de desarrollo lento, cabezas grandes, picos y pies. Son completamente indefensos y dependientes de sus padres (Altricial)

Los kookaburras forman parejas permanentes, son muy buenos padres y tardan tanto en criar a sus crías hasta la independencia que es poco probable que más de una nidada por temporada. La reproducción es de septiembre a enero y después de un corto cortejo para renovar su vínculo, limpian su nido generalmente situado en el hueco de un árbol o en cualquier cavidad lo suficientemente grande para los adultos, como un moho de termitas (por lo que una vez más dejan esas ramas viejas y huecos en los árboles), el nido tendrá un orificio de entrada aplanado para que los polluelos puedan retroceder y excretarse por un lado. Ponen de 1 a 4 huevos redondeados blancos, la incubación es de 24 días por parte de las hembras y otros miembros del grupo, al igual que la alimentación y las obligaciones parentales. El emplumado dura aprox. 5 semanas con los bebés agarrando cualquier alimento que se lleve al hueco a menudo atacando, a veces fatalmente, al polluelo más joven. Después de que comienzan a volar, los polluelos son alimentados por los adultos del grupo durante un máximo de 13 semanas y, en lugar de ser forzados a salir del territorio, la mayoría se quedan para ayudar a sus padres a defender los límites y proteger a sus descendientes.

Los Kookaburra rara vez comen pescado, como se podría suponer por su nombre de martín Pescador, ni beben mucha agua, siendo como rapaces (aves rapaces como águilas, búhos) y obteniendo la mayor parte de su humedad de la sangre de sus presas. Aparte de eso, no son alimentadores selectivos, comiendo una dieta viva alta en proteínas de serpientes pequeñas, lagartos, ratas, ratones, caracoles, gusanos, saltamontes, grillos, cigarras, escarabajos, orugas, hormigas, cangrejos de río &, arañas, ranas, algún pájaro pequeño, varios insectos e invertebrados. Observan en silencio desde un mirador en un árbol, y luego se abalanzan para atrapar a la presa. Matan a su presa sosteniéndola en su fuerte pico y golpeándola contra una rama de árbol.

En condiciones favorables pueden vivir hasta 20 años o más, su tasa de natalidad es baja para mantener el ritmo de la lenta tasa de mortalidad y la rotación de la población es muy lenta. (Aunque con colisiones de automóviles, colisiones de ventanas y enredos de alambre de púas, su número está disminuyendo más rápido que nunca). Las kookaburras son aves orientadas a la familia. Sus grupos generalmente consisten en una pareja reproductora dominante, otras aves adultas no reproductoras (que comparten la carga con la incubación, el cuidado de bebés, la alimentación, la enseñanza de las habilidades necesarias para la supervivencia y la defensa de los límites del territorio), aves inmaduras de crías anteriores y juveniles .Las aves adultas no reproductoras pueden ser macho o hembra, pero no necesariamente, progenie de la pareja dominante. Coexisten en una jerarquía estricta. El grupo se mantiene en este orden, mientras que los adultos no reproductores se contentan con permanecer en su posición en este orden. Tan pronto como las aves no dominantes deciden desafiar un cambio en el status quo, son sometidas o obligadas a abandonar el grupo, lo último es el caso más frecuente.

Esta ave es ideal para tener alrededor, ya que atrapará plagas introducidas como ratones, una buena razón para usar trampas y no cebo para ratas si está experimentando una afluencia de ratones. Muchos animales nativos mueren debido al cebo para ratas, no necesariamente se comerán el cebo, pero sin duda se comerán a un ratón o rata moribundo, ingiriendo así el veneno. Como cuidadores de vida silvestre, tenemos una variedad de animales nativos para cuidar que han ingerido veneno de esta manera, desafortunadamente en la mayoría de los casos es demasiado tarde para salvar a estos animales. Tenga en cuenta el uso alternativo de trampas, sé que puede ser desagradable, pero tenga en cuenta el efecto a largo plazo no solo para los Kookaburras, sino para todas las especies nativas que comen ratones y ratas. De hecho, son nuestro mejor control de plagas.

Puede ser tentador alimentar a estas aves, pero los problemas con esta práctica son muchos, a menudo se proporciona un alimento incorrecto, lo que resulta en que las aves sufran deficiencias dietéticas, crías deformes, propagación de enfermedades, superpoblación de especies particulares. Necesitan alimentos vivos enteros para obtener el calcio, las proteínas, los minerales y los líquidos que necesitan para mantener un crecimiento saludable.

Alternativas si desea tener más vida de aves en su jardín, plante plantas nativas, esto alentará a las aves a entrar en su jardín sin alterar el equilibrio natural. Ponga un baño para pájaros en un lugar con sombra en el jardín, recuerde limpiarlo regularmente como con todo cuando tiene muchas especies diferentes que lo usan, debe estar limpio para no propagar enfermedades.

Cree un lugar de compost en el jardín; atraerá insectos, dando así a las aves como las Kookaburras una fuente de alimento natural.

La amante de los animales y observadora de la vida silvestre Colleen de Casino ha contactado con CABLES en numerosas ocasiones en el pasado cuando ha encontrado animales nativos o aves en peligro. Recientemente, nos habló de un visitante inusual a su jardín an un kookaburra albino. La kookaburra visitaba su jardín a veces con un grupo familiar, pero a menudo estaba sola.

Los kookaburras son martín pescador de árboles terrestres. Se cree que el nombre es un préstamo de Wiradjuri guuguubarra, una palabra que suena como el canto del pájaro. Los kookaburras viven en grupos familiares, pero es común que muchas especies eviten a los miembros de sus grupos que son diferentes porque su apariencia inusual puede atraer depredadores. Es probable que estas personas se sientan solas y luchen por encontrar comida por su cuenta.

Los albinos suelen tener los ojos pálidos y una visión deficiente: los activos durante el día se ven inhibidos en su capacidad de encontrar comida y evitar a los depredadores. El pájaro del casino es en su mayoría blanco, pero tiene una ligera coloración y sus ojos son oscuros y su vista es muy buena.
Nuestro Casino albino es doblemente afortunado: Colleen informa que otro kookaburra se ha convertido en un compañero, así que espero que ahora sean una pareja. Será interesante ver si alguna descendencia ha nacido y si tendrá el color inusual.

Los kookaburras comen lagartos, serpientes, insectos, ratones y pájaros pequeños. Las aves más sociales aceptarán limosnas de los humanos e incluso tomarán carne cruda o cocida de barbacoas al aire libre o cerca de ellas sin supervisión. No se recomienda alimentar con carne de aves, ya que no incluye calcio y otros nutrientes esenciales para mantener su salud. Los restos de carne picada en el pico del pájaro pueden supurar y causar graves problemas de salud.

Imágenes de arriba por Sharon McGrigor, Allira Cornell & Alicia Carter & Melanie Barsony y Anom

Referencia: Guía de Campo de las Aves de Australia
Simpson & Day
Every Australian Bird Illustrated, Rigby