El 20 de diciembre de 2009, Brittany Murphy se derrumbó en el piso del baño de la casa donde vivía con su madre Sharon y su esposo Simon. Unas horas más tarde, alrededor de las 10 a.m., fue declarada muerta en el Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. La actriz despistada tenía solo 32 años, y su repentina muerte sorprendió a Hollywood y al mundo, lo que provocó muchas especulaciones sobre su vida personal, teorías de conspiración sobre la causa de su muerte y muchas investigaciones de detectives aficionados de YouTube en los años posteriores. Una nueva serie documental de dos partes de HBO Max llamada ¿Qué pasó, Brittany Murphy? el estreno del 14 de octubre se propone aclarar las cosas.
El documental de HBO Max postula que la talentosa actriz de 8 Mile y Uptown Girls surgió durante una época particularmente cruel para las mujeres en Hollywood. Como se discutió ampliamente después de que el documental viral de Hulu, Britney Spears, Controlling Britney Spears, saliera a principios de este año, a finales de los 90 y principios de los 2000 fueron una época de escrutinio misógino extremo en los medios, vigilancia pesada de paparazzi, así como el apogeo de bloggers de chismes como Pérez Hilton. En la serie, los colegas de Murphy reflexionan sobre su deseo de perder peso y cambiar el color de su cabello después de que los ejecutivos de Hollywood le dijeran que «no era lo suficientemente follable» para ser elegida en papeles principales de la película. Pero posiblemente lo peor de todo, la cultura dio paso a una inseguridad que dejó a Murphy vulnerable a los encantos de Simon Monjack, un hombre revelado como un estafador manipulador por el nuevo doc de HBO Max.
Murphy se casó con Simon Monjack en 2007 después de una intervención fallida de sus amigos mostrando su evidencia de su historia criminal. Se mudó con ella y su madre, y poco después comenzó a aislar a Murphy de sus amigos desconectando sus líneas telefónicas, cortando todo acceso a ella que no pasara por él, y despidiendo y asumiendo los roles de su gerente, agente e incluso el propio maquillador. Una ex novia y madre del hijo de Monjack, un niño del que Murphy nunca supo, según la serie, da testimonio de su comportamiento abusivo y controlador y de sus mentiras en serie en el doc de HBO Max. Murphy fue despedida de la última película que rodaría en noviembre de 2009 después de que Monjack apareciera para ambientarse ebria, según LA Weekly. Al mes siguiente, el 20 de diciembre, se desmayó en su casa y murió unas horas más tarde.
En las semanas siguientes, la madre de Brittany, Sharon, y su esposo, Simon, permanecieron viviendo juntos e hicieron una aparición muy extraña en Larry King Live, en la que Simon expresó la necesidad de una autopsia en el caso de Brittany. Su comportamiento despertó sospechas en un evento ya impactante, y alimentó muchas teorías de conspiración sobre la muerte de Brittany.
Según el informe del forense, Murphy murió de neumonía con factores contribuyentes de anemia por deficiencia de hierro e intoxicación múltiple por drogas. Pero a lo largo de los años, los fanáticos y los verdaderos criminales han cuestionado la probabilidad de que una niña de 32 años muera de neumonía, y alegaron que el moho que crecía en la casa de Brittany o tal vez incluso el veneno que le administraba su madre o su esposo podría haber causado su muerte. El misterio creció cuando Simon Monjack murió menos de seis meses después de Brittany, el 23 de mayo de 2010, de neumonía y anemia también. Tenía 39 años.
El documento de HBO Max desacredita en gran medida estas teorías de conspiración. Un laboratorio realizó pruebas de toxicología en el cabello de Murphy después de que su padre presentó una demanda contra la Oficina del Forense de Los Ángeles y el Departamento de Policía de Los Ángeles en 2012, y aunque encontraron que su cabello contenía cantidades peligrosas de plomo, determinaron que el plomo provenía de su laca para el cabello o tinte para el cabello, ya que no se encontraron esporas de plomo o moho en su sistema durante la autopsia. El forense, entrevistado en la serie, afirma que Brittany probablemente habría sobrevivido si la hubieran llevado a un hospital en los días anteriores a su muerte, mientras sufría de neumonía y tenía problemas para respirar.
Murphy madre, Sharon, ha vivido en reclusión desde la muerte de su hija. El documental explica cómo se quedó con poco después de la muerte de Simon, ya que cuando intentó vender joyas de diamantes que él había hecho para ella, rápidamente se enteró de que todo era falso. Monjack gastó 3 millones de dólares en los pocos años que estuvo casado con Murphy y tuvo el control de sus activos, creando escrituras de propiedad falsas y joyas para asegurar a Sharon y Brittany que estaba invirtiendo su riqueza de manera inteligente.
Sharon Murphy no aparece en el documento de HBO Max. La última vez que habló públicamente sobre la muerte de su hija fue en una carta abierta publicada por The Hollywood Reporter en 2013, que escribió después de que el padre de Brittany, Angelo Bertolotti, que no estaba involucrado con Brittany cuando ella estaba creciendo, afirmara que había sido envenenada y que se había hecho una prueba de metales pesados en el cabello. «Angelo ha demostrado que solo quiere comerciar con la vida, la carrera y la buena reputación de Brittany, incluso a costa de poner una nube sobre su memoria», escribió. «Ella era mi bebé, y estuvimos juntos durante toda la vida de Brittany. Ahora debo defenderla de nuevo…Quiero que mi Brittany sea recordada como la persona querida que era, por el talento gigante que mostró al mundo (y que dejó atrás en sus apariciones en películas y televisión) y por las amistades y relaciones amorosas que realmente formaban parte de su vida.»