A pesar de las garantías en contrario del Sr. Biden y otros altos funcionarios de la administración, los estadounidenses y los aliados afganos se quedaron atrás, aunque el Departamento de Estado no pudo proporcionar cifras precisas.

El lunes anterior, Estados Unidos dijo que estaba trabajando para ayudar a cientos de estadounidenses que aún están allí. Los grupos de defensa dijeron que hasta 60,000 intérpretes afganos, conductores y otros que ayudaron al ejército de los Estados Unidos, la CIA y los Estados Unidos. a lo largo de los años, el personal diplomático, junto con sus familias, permanecen en el país, en riesgo de represalias de los talibanes.

El último personal militar estadounidense partió del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai de Kabul en un avión de carga C-17 Globemaster a las 3:29 p. m. hora del Este, o a las 11:59 p. m. hora de Kabul, Gen. Frank McKenzie, comandante del Comando Central de los Estados Unidos, dijo el lunes.

«La retirada de esta noche significa tanto el final del componente militar de la evacuación como el final de la misión de casi 20 años que comenzó en Afganistán poco después de septiembre. 11, 2001», dijo el General McKenzie.

Agregó: «Hay mucho sufrimiento asociado con esta partida. No sacamos a todos los que queríamos sacar.»

Los disparos estallaron en Kabul después de la última guerra de los EE.UU. un avión salió del aeropuerto de la ciudad, mientras los combatientes talibanes descargaban voleas al aire para celebrar el momento en que el último soldado extranjero salió de suelo afgano.

El portavoz talibán, Zabiullah Mujahid, instó a los residentes de la capital afgana a no alarmarse por los disparos, que describió como el sonido de alegría. «Nuestro país ha ganado su plena independencia, alabado sea Alá», tuiteó.

Algunos otros afganos estaban en un estado de ánimo menos festivo. «Es aterrador que no haya Estados Unidos. tropas en Kabul», dijo Habib, residente de 33 años. El Wall Street Journal accedió a identificarlo solo por su nombre de pila.

Los talibanes, el enemigo persistente de Estados Unidos durante la guerra, continuaron coordinándose con el ejército estadounidense en tierra en el aeropuerto hasta el final, dijo el General McKenzie. El comandante militar superior de la 82a División Aerotransportada, el Mayor General C. D. Donahue, habló con comandantes talibanes justo antes de que las últimas fuerzas abandonaran el aeropuerto, dijo el General McKenzie. Describió la relación entre Estados Unidos y los talibanes durante el proceso de retirada «muy pragmática y empresarial.»

El General Donahue, junto con el principal diplomático estadounidense en Afganistán, Ross Wilson, estuvieron entre los que participaron en el último vuelo, dijo el General McKenzie.

El General Donahue y el Sr. Wilson fueron los dos últimos en pisar la rampa de ese vuelo, el avión de carga C-17, que fue uno de los últimos cinco jets en salir de Kabul. Algunos de los últimos cinco aviones volaron a una base aérea en Kuwait, y otros, incluido el del general Donahue y el Sr. Wilson, volaron a la base aérea de Al Udeid en Qatar, dijo un funcionario.

A medida que los estadounidenses partieron de Afganistán, el ejército voló varios bombarderos B-52, drones MQ-9 Reaper, cañoneras AC-130 y cazas a reacción F-15 para protegerse contra cualquier posible ataque. «Estábamos observando de cerca», dijo el funcionario.

Originalmente se esperaba que el último avión saliera alrededor de las 3 a.m., hora de Kabul, en agosto. 31, pero la salida se adelantó debido a una serie de factores, incluido el clima, dijo el funcionario. El último avión no salió del espacio aéreo afgano hasta después de la medianoche, dijo el funcionario.

El presidente George W. Bush lanzó lo que llamó la primera guerra del siglo 21 para derrocar a los talibanes, que habían albergado a los terroristas de Al Qaeda que planearon y ejecutaron el Sept. 11, 2001, ataques terroristas. La guerra continuó a través de las presidencias de Barack Obama y

Donald Trump, que ambos intentaron, pero no lograron ponerle fin.

Para el Sr. Biden, el fin de la participación de Estados Unidos en Afganistán fue una de las principales promesas de la campaña 2020 y una posición ampliamente apoyada por los votantes estadounidenses que hace mucho tiempo se habían cansado de la guerra. Pero la caótica retirada desencadenó la mayor crisis de política exterior de la joven presidencia del Sr. Biden y provocó críticas a su decisión de retirarse, así como a la planificación y ejecución de la operación.

Sr. Biden en un comunicado el lunes por la tarde dijo que abordaría la retirada el martes por la tarde.

«Quiero dar las gracias a nuestros comandantes y a los hombres y mujeres que sirven bajo sus órdenes por la ejecución de los peligrosos retrógrados de Afganistán según lo programado, en las primeras horas de la mañana del 31 de agosto, hora de Kabul, sin más pérdidas de vidas estadounidenses», dijo el Sr. Biden en un comunicado.

El Sr. Trump llegó a un acuerdo el año pasado con los talibanes para retirar las fuerzas estadounidenses para el 1 de mayo de 2021, dejando un esquema que el Sr. Biden ha dicho que sentía que tenía que seguir.

Funcionarios del Pentágono dijeron el lunes que los últimos vuelos de carga sacaron a los miles de soldados estadounidenses desplegados en el aeropuerto de Kabul para llevar a cabo un transporte aéreo de emergencia del personal de la Embajada de Estados Unidos y miles de afganos, una tarea comparable a la evacuación de Saigón en 1975.

Los últimos diplomáticos estadounidenses restantes en Kabul también se fueron el lunes, según dos diplomáticos estadounidenses. la mayoría del personal de la embajada, que había estado estacionado en el aeropuerto de Kabul durante más de dos semanas, partió del país el sábado y regresó a Estados Unidos el domingo, después de una breve parada en Qatar, dijo uno de los funcionarios.

Su partida marcó el final de la misión diplomática de Estados Unidos en Afganistán, contraviniendo meses de garantías de la Casa Blanca y el Departamento de Estado de que Estados Unidos mantendría una presencia diplomática en Afganistán después de la retirada militar.

El Secretario de Estado Antony Blinken dijo en una comparecencia ante el Departamento de Estado que Estados Unidos continuaría apoyando los esfuerzos de evacuación, sin entrar en detalles. El Sr. Blinken dijo que todavía había entre 100 y 200 estadounidenses en Afganistán; el lunes temprano, el Departamento de Estado dijo que aún había más de 200 estadounidenses allí.

El Sr. Blinken dijo que Estados Unidos podría trabajar con el Talibán si el grupo cumple con los compromisos que ha asumido para permitir la libertad de movimiento, los derechos de las mujeres y la lucha contra el terrorismo, entre otras cosas. Dijo que los EE.UU. seguirá prestando ayuda humanitaria al Afganistán, aunque los fondos fluirán a través de las Naciones Unidas y los grupos de ayuda, en lugar del nuevo gobierno de Kabul.

También dijo que Turquía y Qatar estaban trabajando para facilitar la reapertura del aeropuerto de Kabul, y que los vuelos chárter podrían operar una vez que estuviera en funcionamiento.

El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas pidió el lunes que los talibanes adoptaran medidas para permitir que los ciudadanos afganos y otros nacionales salieran del país e impedir que los terroristas lo utilizaran.

Rusia y China se abstuvieron en la votación, objetando la redacción apresurada de la resolución y otros detalles.

Los militares dijeron que desactivaron o destruyeron el equipo militar que quedaba en el aeropuerto, incluidos unos 70 vehículos resistentes a las minas, 27 Humvees y 73 aeronaves. «Desmilitarizamos esos sistemas para que nunca se vuelvan a usar», dijo el General McKenzie.

En algunos casos, el personal drenó el aceite y el fluido de transmisión de vehículos o aeronaves y encendió sus motores hasta que se incautaron, dejándolos inútiles, dijo un funcionario. En otros, los sistemas electrónicos fueron destrozados, dijo el funcionario.

Minutos después de que Estados Unidos se fuera, las fuerzas talibanes entraron en el complejo y comenzaron a inspeccionar lo que había quedado, dijeron testigos.

Es probable que los viajes de ida y vuelta a Kabul sean más difíciles. La Administración Federal de Aviación dijo el lunes que el aeropuerto ahora no tenía control de tráfico aéreo y que se prohibía a los aviones civiles aterrizar en Afganistán sin aprobación previa.

Aunque fue el conflicto militar más largo de Estados Unidos. con frecuencia, Afganistán fue una guerra olvidada, eclipsada por la invasión estadounidense de Irak en 2003 y el posterior ascenso del grupo extremista del Estado Islámico.

En total, 2,461 soldados estadounidenses murieron, incluidos 13 la semana pasada, en una campaña estadounidense que comenzó en octubre. el 7 de septiembre de 2001, como un esfuerzo para derrocar a los talibanes por albergar a Al Qaeda. El número de víctimas fue mucho mayor para los afganos: hasta 69.000 soldados y policías, y un estimado de 47.000 civiles, según investigadores del proyecto Costs of War de la Universidad Brown.

En el pico de la guerra, en 2010, los Estados Unidos tenía más de 100.000 soldados en Afganistán. Al año siguiente, Estados Unidos mató al líder de Al Qaeda Osama bin Laden, que había estado viviendo en Abbottabad, Pakistán.

A través de los años, las fuerzas estadounidenses, respaldadas por otras agencias, contratistas y organizaciones no gubernamentales, trabajaron para construir un estado afgano democrático defendido por una fuerza de seguridad de más de 300.000 efectivos. Pero ese gobierno y esas fuerzas se disiparon menos de cuatro meses después de que Estados Unidos comenzara su retirada de mayo, lo que permitió que los talibanes regresaran al poder.

El hecho de que Afganistán cayera en cuestión de semanas ante el mismo grupo que Estados Unidos desbancó representó una derrota aplastante para muchos veteranos y funcionarios después de una pelea que abarcó generaciones.

Según las estimaciones de gastos del gobierno de los Estados Unidos, la guerra costó a los contribuyentes 8 824,9 mil millones o, en promedio, 3 3,4 mil millones al mes. Académicos como los del proyecto Brown Costs of War estiman que los costos totales de la guerra, como el cuidado de más de 20,000 veteranos heridos, ya han aumentado a billones.

La evacuación militar comenzó en serio después del colapso del gobierno afgano y sus fuerzas de seguridad Ago. 15. Los comandantes estadounidenses se coordinaron con los comandantes talibanes para asegurar el perímetro del aeropuerto y controlar el acceso después de que los primeros días se viciaran con escenas de gente acosando al aeropuerto y aferrándose a los aviones que salían, algunos cayendo a la muerte.

El transporte aéreo fue casi sin precedentes en escala, alcance y peligro, desplazando a más de 122.000 estadounidenses, ciudadanos de terceros países y afganos en 15 días.

La evacuación también fue una de las operaciones más mortíferas de la guerra para el ejército estadounidense. El jueves, 11 infantes de marina, un soldado y un marinero murieron junto con casi 200 afganos después de que un terrorista suicida se detonara, mientras las tropas inspeccionaban a miles de afganos que trataban de salir del país en avión. Fue el día más mortífero de la última década para el ejército estadounidense en Afganistán.

La amenaza de ataques duró hasta las últimas horas de la retirada de Estados Unidos. El ejército estadounidense dijo que el domingo por la noche se dispararon cinco cohetes contra el aeropuerto. Uno de los cohetes fue interceptado por armas antimisiles, mientras que tres aterrizaron fuera del aeropuerto y otro en el interior, aunque sin causar víctimas.

Más temprano ese día, el Pentágono dijo que chocó con un vehículo que apuntaba al aeropuerto y estaba cargado de explosivos. El ejército estadounidense dijo que mató a varios terroristas suicidas dentro del automóvil, pero muchos afganos en el terreno dijeron que el ataque mató a 10 civiles, incluidos varios niños.

Las encuestas recientes han mostrado que la mayoría de los estadounidenses aprueban la decisión de retirarse, pero desaprueban el manejo del Sr. Biden de la salida.

Una encuesta de ABC News/Ipsos realizada ago. El 27-28, después del atentado suicida, encontró que el 59% de los adultos desaprobaban el manejo del Sr. Biden de Afganistán, mientras que el 38% lo aprobaba, frente al 55% que lo aprobó en una encuesta de finales de julio.

Los funcionarios de la administración de Biden tenían la intención de pasar el mes de agosto promocionando los logros del Sr. Biden y construyendo apoyo para el paquete de infraestructura bipartidista y el plan de presupuesto propuesto de 3 3.5 billones. Pero la salida caótica ha eclipsado la agenda legislativa del presidente.

Los demócratas creen que las prioridades de los votantes cambiarán antes de las elecciones de mitad de período del próximo año, con temas como la Covid-19 y la economía que siguen siendo una prioridad en sus mentes y las frustraciones con la salida de Afganistán que se disipan con el tiempo. El partido tiene una estrecha mayoría en la Cámara de Representantes y controla el Senado, dividido en partes iguales.

Los legisladores de ambos partidos han convocado audiencias en el Capitolio una vez que se complete la retirada. Los republicanos están presionando para que esas audiencias se realicen lo antes posible una vez que el Congreso regrese a mediados de septiembre.

– Jalaluddin Nazari, Ken Thomas y Vivian Salama contribuyeron a este artículo.

Escribir a Nancy A. Youssef en [email protected] y Gordon Lubold en [email protected]