Los duendes son un tipo de hada, aunque es importante tener en cuenta que las hadas del folclore irlandés no eran lindos duendes Disneyizados; podrían ser criaturas lujuriosas, desagradables y caprichosas cuya magia podría deleitarte un día y matarte al siguiente si les desagradabas.
Mientras que los duendes son seres míticos, un tipo raro de resistencia a la insulina, a veces llamado duendes, es muy real.
La tradición de los duendes
Los duendes a menudo se describen como viejos arrugados y barbudos vestidos de verde (las primeras versiones estaban vestidas de rojo) y con zapatos con hebilla, a menudo con un delantal de cuero. A veces usan una gorra o sombrero puntiagudo y pueden fumar en pipa.
En su libro «The Element Encyclopedia of Magical Creatures», John y Caitlin Matthews remontan leyendas de duendes a leyendas del siglo VIII de espíritus de agua llamados «luchorpán», que significa cuerpo pequeño. Estos duendes finalmente se fusionaron con un hada doméstica traviesa que, según se dice, frecuentaba bodegas y bebía mucho.
Otros investigadores dicen que la palabra duende puede derivarse del irlandés bhrogan, que significa zapatero. De hecho, aunque los duendes a menudo se asocian con la riqueza y el oro, en el folclore su vocación principal es cualquier cosa menos glamurosa: son humildes zapateros o zapateros. La fabricación de zapatos es aparentemente un negocio lucrativo en el mundo de las hadas, ya que se dice que cada duende tiene su propia olla de oro, que a menudo se puede encontrar al final de un arco iris.
Según las leyendas irlandesas, las personas con la suerte de encontrar un duende y capturarlo (o, en algunas historias, robar su anillo mágico, moneda o amuleto) pueden intercambiar su libertad por su tesoro. Se suele decir que los duendes son capaces de conceder a la persona tres deseos. Pero tratar con duendes puede ser una propuesta complicada.
Un embaucador
El duende juega varios papeles en el folclore irlandés; es principalmente una figura de embaucador pícaro que no se puede confiar y engañará siempre que sea posible. En su enciclopedia «Espíritus, Hadas, duendes y duendes», la folklorista Carol Rose ofrece un cuento típico de trucos de duendes «sobre un hombre que logró que un duendes le mostrara el arbusto en el campo donde se encontraba su tesoro. Sin pala, el hombre marcó el árbol con una de sus ligas rojas, luego soltó amablemente al sprite y fue por una pala. Al regresar casi al instante, se encontró con que cada uno de los numerosos árboles en el campo lucía una liga roja.»
En el mundo mágico, la mayoría de los espíritus, hadas y otras criaturas tienen un sonido distintivo que está asociado con ellos. Se dice que algunas entidades, como el hada irlandesa banshee y el espíritu hispano La Llorona, emiten un lamento lúgubre que significa su presencia. En el caso del duende, es el tap-tap-tap de su pequeño martillo zapatero, clavando clavos en los zapatos, lo que anuncia que están cerca.
En su colección de cuentos de hadas y folclóricos irlandeses, W. B. Yeats ofreció un poema del siglo XVIII de William Allingham titulado » El Lepracaun; O, Zapatero de hadas», que describe el sonido:
» Pon tu oído cerca de la colina. ¿No captas el pequeño clamor, el ajetreado chasquido de un martillo elfo, la Voz del Lepracaun cantando estridente Mientras ejerce alegremente su oficio?»
La publicación en 1825 de un libro llamado «Leyendas de hadas» aparentemente cimentó el carácter del duende moderno: «Desde entonces, los duendes parecen ser completamente masculinos y solitarios», señalan.
Parece que todos los duendes no son solo zapateros, sino también viejos solitarios, lo que tiene sentido desde un punto de vista cultural, ya que ese tipo de hada está tan estrechamente asociada con la fabricación de zapatos, una vocación tradicionalmente masculina. Aunque hay algo curioso acerca de que todos los duendes son zapateros (¿y si quieren ser escritores, granjeros o médicos?) , esta designación también encaja bien con la tradicional división folclórica del trabajo entre las hadas.
Duendes en la cultura popular
Al igual que con muchas leyendas y tradiciones antiguas, la imagen y la naturaleza del duende ha cambiado con el tiempo y se ha actualizado (y en algunos casos desinfectado) para una audiencia moderna. Lucky el Duende, la mascota de los amuletos de cereal de desayuno de General Mills, es probablemente el hada más conocido de su tipo. La película de Disney de 1959 «Darby O’Gill and the Little People» también influyó en la cantidad de personas que piensan en el wee folk.
En el otro extremo del espectro está el duende homicida Lubdan en la serie de películas de terror/comedia» Duende «(interpretada por el actor» Willow » Warwick Davis). Durante generaciones, algunos irlandeses se han sentido molestos por los duendes y los estereotipos étnicos que perpetúan, y para la mayoría de los estadounidenses, los duendes solo aparecen alrededor del Día de San Patricio.
Los duendes ofrecen una figura de cuento moral cuyas fábulas advierten contra la locura de tratar de hacerse rico rápidamente, tomar lo que no es suyo por derecho o interferir con «La Buena Gente» y otras criaturas mágicas. La creencia en duendes y otras hadas fue una vez generalizada en la Isla Esmeralda, y reales o no, continuarán divirtiéndonos y deleitándonos durante siglos más.
Trastorno genético de nacimiento
El leprechaunismo, también conocido como síndrome de Donohue, es un trastorno extremadamente raro caracterizado por resistencia anormal a la insulina. (Algunos investigadores prefieren el síndrome de Donohue porque el» leprechaunismo «puede ser visto como peyorativo por las familias, de acuerdo con la Herencia Mendeliana en Línea en el Hombre,» un catálogo en línea de genes humanos y trastornos genéticos.»)
Es un trastorno genético recesivo, que ocurre cuando un individuo hereda dos copias de un gen anormal para el mismo rasgo, según la Organización Nacional de Trastornos Raros (NORD).
Los bebés con el trastorno son inusualmente pequeños antes y después del nacimiento, según los Institutos Nacionales de la Salud. Experimentan retraso en el crecimiento, lo que significa que tienen bajo peso al nacer y no aumentan de peso al ritmo esperado. A menudo carecen de masa muscular y también pueden tener muy poca grasa corporal debajo de la piel.
Las características del síndrome también incluyen orejas anormalmente grandes, de implantación baja y poco desarrolladas; una nariz ancha y plana con fosas nasales hacia arriba; labios grandes y gruesos y una boca grande; y ojos abultados y ampliamente espaciados. Los bebés afectados también pueden tener una cabeza anormalmente pequeña o microcefalia. Puede haber crecimiento excesivo de vello.
La mayoría de las personas afectadas tienen una afección de la piel llamada acantosis nigricans, en la que ciertas manchas de la piel, como pliegues y pliegues corporales, se vuelven gruesas, oscuras y aterciopeladas.
El síndrome de Donohue afecta al sistema endocrino, que regula la secreción de hormonas en el sistema sanguíneo. Las anomalías incluyen secreción excesiva de insulina, que regula los niveles de azúcar en la sangre al promover el movimiento de glucosa hacia las células del cuerpo. Según NORD, los bebés con este trastorno no pueden usar la insulina de manera efectiva y pueden tener niveles altos de azúcar en la sangre, o hiperglucemia, después de comer y niveles bajos de azúcar en la sangre, o hipoglucemia, cuando no comen.
Otros efectos hormonales incluyen el agrandamiento de los senos y los genitales. Otras características incluyen discapacidad intelectual, manos y pies anormalmente grandes, estómago agrandado o distendido, corazón, riñones y otros órganos agrandados, y hernias, donde el intestino grueso puede sobresalir a través de la pared abdominal o en la ingle. Los bebés afectados también son más susceptibles a infecciones repetidas.
El síndrome de Donohue es extremadamente raro; solo se han notificado 50 casos en la literatura médica. Fue identificado por primera vez en 1948 por el Dr. W. L. Donohue, un patólogo canadiense que escribió sobre él en el Journal of Pediatrics en 1954. En los casos reportados, el trastorno ocurrió con el doble de frecuencia en mujeres que en hombres.
El tratamiento generalmente se dirige a los síntomas específicos, según NORD. Los endocrinólogos tratan los problemas hormonales, mientras que los dermatólogos tratan los problemas de la piel, por ejemplo. Las familias también pueden recibir asesoramiento genético.
Benjamin Radford es editor adjunto de la revista de ciencia Skeptical Inquirer y autor de seis libros, incluyendo «Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore».»Su sitio web es www.BenjaminRadford.com