(CNN) – Es difícil mantenerse al día con el urólogo de Atlanta Brian Hill.
Pasa sus días de 14 horas moviéndose rápidamente entre la sala de espera Hi «Hola, soy Brian, encantado de conocerte» the la sala de operaciones? » ¿Todo bien aquí?»and y el área de recuperación, donde una conversación típica podría implicar decirle a su paciente de edad avanzada que es hermosa mientras le da a su hija un choca esos cinco.
«La vejiga se veía perfecta, lo hizo bien, así que es increíble», les dice.
«Nos encanta la Dra. Hill», dice la paciente desde su silla de ruedas mientras se va a casa.
El sentimiento es mutuo.
» Me encanta la medicina. La medicina es genial», dice Hill con una gran sonrisa. «Cuando te sientas en la sala de exámenes, interactúas con los pacientes, operas, haces esas cosas para las que fuimos entrenados. Es increíble.»
La sonrisa desaparece. «Cuando tenemos que lidiar con la industria de la atención médica, cuando tengo que lidiar con toda la burocracia y la carga que se genera en torno al sistema de atención médica, eso dificulta la medicina.»
¿Y cómo se siente Hill que la Ley de Cuidado de Salud Asequible afectó a esa burocracia?
» Pensé que iba a ser un desastre. Y tenía razón.»
Los médicos y Obamacare
Los médicos se han quejado durante mucho tiempo de las reglas y regulaciones que los alejan de brindar atención a sus pacientes. Pero para Hill, la Ley de Cuidado de Salud Asequible llevó las cosas demasiado lejos.
«La ACA tomó este terrible sistema de atención médica roto y agregó una gran carga a los médicos», dice Hill. «Estamos perdiendo el enfoque de a quién se supone que debemos cuidar: el paciente. Ya no eres mi cliente. Ahora, tengo que responder a la burocracia federal, no a ti.»
Jamie Thomas escucha un estribillo similar de los médicos todos los días. Es el vicepresidente de reclutamiento de la oficina de Atlanta de la firma Medicus, que coloca a los médicos en nuevos empleos.
«Los médicos mayores o los médicos que se han dedicado a ello como una pasión quieren tener la continuidad de la atención para sus pacientes que creo que sienten que está en peligro en este sistema», dice Thomas.
» Nos dicen que la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio ha afectado negativamente sus reembolsos, hay obligaciones y documentos no clínicos adicionales, y tienen que ver a más pacientes para mantenerse al día con los gastos. Y en cierto modo aleja su práctica de cómo la crearon, que era pasar tiempo con los pacientes.»
En Dayton, Ohio, el doctor de familia Dr. Arvin Nanda tiene una toma diferente.
A pesar de que su práctica de 18 años no puede permitirse llevar a pacientes a Medicare y llegar a fin de mes, todavía ve un beneficio significativo de la legislación.
«La Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio ha sido beneficiosa para los pobres y menos afortunados de nuestra ciudad. No pueden pagar medicamentos, tratamiento ni pruebas», dice Nanda.
» El ACA nunca fue pensado para ser un producto terminado. Fue pensado como un lugar para comenzar cubriendo a más personas con seguro de salud.»
Nanda se hace eco de la postura de muchas de las principales asociaciones médicas, que han enviado cartas al Presidente electo Donald Trump pidiéndole que no revoque la Ley de Cuidado de Salud Asequible sin un reemplazo sólido en su lugar.
«Simplemente derogar la ACA y estar desprovisto de regulación permitirá a las compañías de seguros obtener ganancias sobre la atención médica de la mayoría de los estadounidenses», dijo Nanda. «En un momento en que la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardíacas prevalecen en nuestro país, ¿debemos confiar en las compañías de seguros para que nos ayuden a enfrentar las enfermedades? Creo que no.»
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El punto de vista de Nanda es más común entre los médicos de atención primaria, especialmente aquellos que trabajan en entornos de redes de seguridad, que brindan atención a personas sin seguro, personas con Medicaid y poblaciones vulnerables, o lugares donde tienen interacciones frecuentes con pacientes que luchan por pagar la atención, dice el Dr. Benjamin Sommers, internista y economista de salud de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard.
«Ahora ven a más pacientes que tienen seguro médico, que pueden pagar sus recetas, que pueden venir a ser vistos», dijo Sommers. «Mientras tanto, es mucho menos probable que los médicos que atienden principalmente a pacientes con seguro médico privado hayan visto estos beneficios.»
Agrega que » algunos pacientes incluso podrían estar luchando con aspectos de su seguro de salud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio. Así que se obtiene una visión polarizada de la ley, porque cada médico está viendo una parte más pequeña del panorama general.»
¿Qué dicen las encuestas?
Resulta que es difícil cuantificar lo que la mayoría de los médicos realmente piensan de Obamacare.
«Los médicos tienden a ser un grupo difícil de encuestar y obtener sus opiniones de una manera realmente científica», dice Sommers. Señala una encuesta de 2015 de la Kaiser Family Foundation y el Commonwealth Fund (PDF) que analizó las experiencias y actitudes de los médicos de atención primaria durante el primer año de expansión de la cobertura de ACA.
» Al igual que gran parte de Estados Unidos, los médicos están divididos por ideología, por partido», dice Sommers. «Vemos puntos de vista más positivos hacia la Ley de Cuidado de Salud Asequible entre los médicos liberales y demócratas, y vemos puntos de vista más escépticos entre los médicos conservadores y republicanos.»
La mayoría de las otras encuestas de médicos no son mucho mejores que anécdotas, dice Sommers, porque miles de personas son encuestadas, pero solo los más apasionados o frustrados responden.
Aún así, proporcionan una imagen interesante de lo que está en la mente de esos médicos vocales, como la 13a Encuesta anual de Preferencias de Práctica Médica y Reubicación de Médicos de Medicus.
En 2016, esta encuesta se envió a 10,000 médicos seleccionados al azar de la base de datos de la firma de 100,000 médicos. Hubo 2.314 médicos que respondieron, en representación de más de 21 especialidades y 50 estados.
La encuesta encontró que menos del 3% de los encuestados le otorgaron a ACA una «A».
Una encuesta de 2016 de Merritt Hawkins para la Fundación de Médicos encontró resultados similares. Solo el 3.2% de los médicos le dieron a la Ley de Cuidado de Salud Asequible una calificación «A», por debajo de una calificación más favorable en 2014. La mayoría de los médicos le dieron a la ley una «C».»
Una diferencia generacional
La edad también parece jugar un papel en cómo los médicos podrían ver la Ley de Cuidado de Salud Asequible. Sommers revisó algunos de los estudios que han analizado las actitudes entre estudiantes de medicina y médicos jóvenes.
«Lo que encontramos fue un patrón consistente de que los médicos más jóvenes generalmente eran más favorables a la Ley de Cuidado de Salud Asequible y apoyaban más la idea de que el gobierno tiene un papel que desempeñar para ayudar a los ciudadanos a costear su acceso a la atención médica», explica Sommers.
» Los médicos de más edad, no todos excepto muchos, se oponen más a la noción de que el gobierno tiene una responsabilidad aquí y, a menudo, son más propensos a informar de frustración con los cambios en la forma en que se administran los medicamentos.»
Sommers piensa que algo de esto se relaciona simplemente con lo que están acostumbrados.
Thomas ve la misma tendencia entre los residentes y los médicos más jóvenes que su firma intenta colocar.
«Si lo piensan, médicos más jóvenes, desde programas de residencia y becas hasta cinco, seis años después, esto es todo lo que saben», dice. «Creo que la Ley de Cuidado Asequible y algunos de estos cambios que ha creado ha sido positivo para las personas.»
Por ejemplo, el aumento en el acceso de los pacientes a la atención médica ha creado un auge en los empleos en hospitales, que a menudo son más lucrativos, requieren menos horas y ofrecen a los médicos un gran personal administrativo para ayudar con el papeleo y las regulaciones de codificación.
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«Más del 70% de los residentes y becarios que encuestamos el año pasado indicaron que el aspecto más importante de su búsqueda de empleo era la calidad de vida o el equilibrio entre el trabajo y la vida personal», dice Thomas.
» Los médicos mayores nos dicen que entraron en la medicina más como una vocación, más como una pasión, donde los médicos más jóvenes lo ven como una carrera.»
No había otra opción que vender
Para Hill, colgar su propia teja era una vocación.
«Siempre quise ser médico», dice riendo. «Era una de esas cosas que quería desde que era un niño pequeño.»
Pero el año pasado, él y sus socios renunciaron a sus años de práctica privada para convertirse en socios de Northside, un gran sistema hospitalario con sede en Atlanta.
Northside declinó ser entrevistado para esta historia.
Para Hill, fue un camino largo y difícil llegar a una decisión tan dolorosa, que comenzó en 2010 cuando él y otro grupo de médicos se consolidaron para reducir los gastos.
«Primero se paga a nuestros empleados, primero se pagan los gastos generales, primero se pagan las facturas y luego se nos paga a nosotros», dice Hill. «Y estábamos pasando por meses en los que eso no sucedía; no nos pagaban.»
Luego vino la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio con su conjunto de reglas y regulaciones, y gastos administrativos adicionales.
» Miro a mi oficina y tengo un codificador, un facturador, alguien que trabaja con autorización previa, certificación previa, procesos de denegación de reclamaciones, preguntas de atención de calidad, conversaciones con una compañía de seguros sobre cómo nos pagan.
» Y llegamos al punto en el que realmente estábamos empezando a mirarnos a nosotros mismos, y estábamos trabajando más y más duro, trabajando más y más horas, y simplemente dijimos: ‘Simplemente no podemos seguir el ritmo de la carga administrativa.'»
Así que, al igual que un número creciente de médicos de práctica privada, Hill unió fuerzas con Northside y vio beneficios inmediatos.
» Se trata de clout. Tienen mayor influencia en el mercado y negocian un mejor contrato con las compañías de seguros que yo.»
Si bien la nueva asociación con Northside ha reducido los costos de Hill, se preocupa por sus pacientes, ya que el costo de la atención médica continúa aumentando.
«los Copagos están subiendo. Los deducibles están subiendo», frets Hill. «Así que si bien pueden ir a verme a mi oficina con un copago de 5 50, si necesitan un procedimiento que cueste 1 1,800 o 2 2,000 o 4 4,000, y tienen un deducible de 6 6,350 que a menudo se ve en los planes de plata en el intercambio, dicen: ‘No puedo pagarlo. Para que no reciban la atención que necesitan.»
No está solo en su preocupación. El estudio de Kaiser-Commonwealth encontró que cuatro de 10 proveedores » creen que la ACA ha tenido un impacto negativo en los costos de bolsillo de los pacientes.»
The Great American Physician Survey, realizada cada año por Physicians Practice, una división de UBM que proporciona información y asesoramiento a los médicos en la práctica privada, encontró a los médicos preocupados por otra reacción negativa: los pagos a los pacientes.
En la encuesta, el 45,1% dijo que tenía problemas para cobrar grandes deducibles de los pacientes, mientras que el 23,8% estaba viendo reclamaciones denegadas debido al impago de las primas por parte de un paciente.
Un problema más grande que la ACA
Hill no culpa a la Ley de Cuidado de Salud Asequible por todos los problemas de la medicina. Él sabe que la tendencia hacia la consolidación ha existido por algún tiempo, con médicos luchando con regulaciones que no son de ACA, como la implementación de registros médicos electrónicos y nuevas reglas de codificación, así como las realidades del mercado de atención médica.
«Incluso antes de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, incluso antes de muchos de los cambios legales que se produjeron, la atención médica necesitaba una solución», dice Hill. «No lo arreglamos. Lo empeoramos.»
Quiere que la ley sea derogada, pero no quiere que sea reemplazada por más del status quo, donde los hospitales y las compañías de seguros son los ganadores.
» Creo que nosotros, como médicos, hemos dejado caer la pelota. Hemos renunciado a nuestro papel», dice Hill. «Nuestro papel debe ser el de los cuidadores de la atención médica, y en su lugar se lo dimos a las compañías de seguros. Tenemos a otras personas para intervenir. Tenemos que buscar una manera de permitir que los médicos innoven, cambien, presenten un producto mejor que el que existe en este momento.»
Para Hill, esto significa que es hora de que los médicos se pongan sus sombreros empresariales y recuperen el negocio de la medicina.
Actualmente está trabajando en una idea sobre telemedicina, y señala precios transparentes y un movimiento hacia la «medicina de conserjería», en la que los médicos omiten el seguro y cobran una tarifa fija para estar fácilmente disponibles para los pacientes. Cree que esto podría hacer de la relación médico-paciente una prioridad y reducir los costos.
«¿Por qué necesito 535 personas en Washington, D. C., para arreglar las cosas?»pregunta Hill.
» Hay personas aquí que aman el cuidado de la salud, que aman brindar atención a sus pacientes y creen que hay una mejor manera. Y creo que de ahí es de donde va a venir esto», dijo. «Creo que las soluciones vendrán de nosotros.»