Cuando era adolescente, Faria Sana a menudo destacaba libros con marcadores. «Se suponía que los colores me dirían cosas diferentes.»Más tarde, recuerda,» No tenía idea de lo que se suponía que significaban esos textos resaltados.»

También tomó muchas notas mientras leía. Pero a menudo estaba » copiando palabras o cambiando las palabras.»Ese trabajo tampoco ayudó mucho, dice ahora. En efecto, » fue solo para practicar mis habilidades de escritura a mano.»

«Nunca nadie me enseñó a estudiar», dice Sana. La universidad se hizo más difícil, así que trabajó para encontrar mejores habilidades de estudio. Ahora es psicóloga en la Universidad Athabasca en Alberta, Canadá. Allí estudia cómo los estudiantes pueden aprender mejor.

Tener buenas habilidades de estudio siempre es útil. Pero es aún más importante ahora durante la pandemia de COVID-19. Muchos estudiantes se preocupan por familiares o amigos que pueden enfermarse, señala Sana. Otros sienten un estrés más general. Más allá de eso, los estudiantes de muchos países se enfrentan a diferentes formatos de aprendizaje. Algunas escuelas están celebrando clases en persona de nuevo, con reglas para espaciar y máscaras. Otras escuelas tienen clases escalonadas, con estudiantes en la escuela a tiempo parcial. Otros tienen todas las clases en línea, al menos por un tiempo.

Estas condiciones pueden distraer sus lecciones. Además, es probable que los estudiantes tengan que hacer más sin que un maestro o padre los mire por encima de sus hombros. Tendrán que administrar su tiempo y estudiar más por su cuenta. Sin embargo, muchos estudiantes nunca aprendieron esas habilidades. Para ellos, dice Sana, puede ser como decirles a los estudiantes que aprendan a nadar » solo nadando.»

Las buenas noticias: La ciencia puede ayudar.

Durante más de 100 años, los psicólogos han investigado qué hábitos de estudio funcionan mejor. Algunos consejos ayudan para casi todos los temas. Por ejemplo, ¡no te agobies! Y pruébate a ti mismo, en lugar de solo releer el material. Otras tácticas funcionan mejor para ciertos tipos de clases. Esto incluye cosas como usar gráficos o mezclar lo que estudias. Aquí tienes 10 consejos para modificar tus hábitos de estudio.

1. Espacie su estudio

Nate Kornell «definitivamente se abarrotó» antes de los grandes exámenes cuando era estudiante. Es psicólogo en la Universidad Williams en Williamstown, Massachusetts. Sigue pensando que es una buena idea estudiar el día antes de un gran examen. Pero la investigación muestra que es una mala idea meter todo tu estudio en ese día. En su lugar, espacie esas sesiones de estudio.

En un experimento de 2009, estudiantes universitarios estudiaron palabras de vocabulario con tarjetas de memoria. Algunos estudiantes estudiaron todas las palabras en sesiones separadas a lo largo de cuatro días. Otros estudiaron lotes más pequeños de las palabras en sesiones abarrotadas o en masa, cada una durante un solo día. Ambos grupos pasaron la misma cantidad de tiempo en general. Pero las pruebas mostraron que el primer grupo aprendió mejor las palabras.

Kornell compara nuestra memoria con el agua en un cubo que tiene una pequeña fuga. Trate de rellenar el cubo mientras todavía está lleno, y no puede agregar mucha más agua. Deje tiempo entre las sesiones de estudio, y parte del material puede gotear de su memoria. Pero luego podrás volver a aprenderlo y aprender más en tu próxima sesión de estudio. Y lo recordarás mejor, la próxima vez, señala.

2. ¡Practica, practica, practica!

Los músicos practican sus instrumentos. Los atletas practican habilidades deportivas. Lo mismo debería aplicarse al aprendizaje.

«Si quieres recordar información, lo mejor que puedes hacer es practicar», dice Katherine Rawson. Es psicóloga en la Universidad Estatal de Kent en Ohio. En un estudio de 2013, los estudiantes tomaron exámenes de práctica durante varias semanas. En la prueba final, obtuvieron más de una calificación de letra completa mejor, en promedio, que los estudiantes que estudiaron de la manera en que lo hicieron normalmente.

En un estudio realizado unos años antes, los estudiantes universitarios leyeron material y luego tomaron pruebas de recuerdo. Algunos hicieron una sola prueba. Otros tomaron varias pruebas con breves descansos de varios minutos entre ellas. El segundo grupo recordó mejor el material una semana después.

3. No solo relee libros y notas

Cuando era adolescente, Cynthia Nebel estudió leyendo sus libros de texto, hojas de trabajo y cuadernos. «Una y otra y otra vez», recuerda este psicólogo de la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee. Ahora, agrega, » sabemos que es una de las malas habilidades de estudio más comunes que tienen los estudiantes.»

En un estudio de 2009, algunos estudiantes universitarios leyeron un texto dos veces. Otros leen un texto solo una vez. Ambos grupos hicieron un examen justo después de la lectura. Los resultados de las pruebas diferían poco entre estos grupos, encontraron Aimee Callender y Mark McDaniel. Ahora está en Wheaton College en Illinois. Él trabaja en la Universidad de Washington en saint Louis, Mo.

Con demasiada frecuencia, cuando los estudiantes vuelven a leer material, es superficial, dice McDaniel, quien también co-escribió el libro de 2014, Make It Stick: The Science of Successful Learning. Releer es como mirar la respuesta a un rompecabezas, en lugar de hacerlo usted mismo, dice. Parece que tiene sentido. Pero hasta que lo pruebes tú mismo, no sabes realmente si lo entiendes.

Uno de los coautores de Make it Stick de McDaniel es Henry Roediger. Él también trabaja en la Universidad de Washington. En un estudio de 2010, Roediger y otros dos colegas compararon los resultados de las pruebas de estudiantes que releían material con otros dos grupos. Un grupo escribió preguntas sobre el material. El otro grupo respondió preguntas de otra persona. Los que respondieron a las preguntas lo hicieron mejor. Los que acaban de releer el material lo hicieron peor.

4. Ponte a prueba

Que el estudio de 2010 respalde uno de los hábitos de estudio preferidos de Nebel. Antes de grandes pruebas, su madre la interrogó sobre el material. «Ahora sé que eso fue una práctica de recuperación», dice. «Es una de las mejores formas de estudiar.»A medida que Nebel crecía, se interrogó a sí misma. Por ejemplo, podría ocultar las definiciones en su cuaderno. Luego trató de recordar lo que significaba cada término.

Tal práctica de recuperación puede ayudar a casi todos, Rawson y otros mostraron en un estudio de agosto de 2020 en Aprendizaje e Instrucción. Esta investigación incluyó a estudiantes universitarios con un problema de atención conocido como TDAH. Significa Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad. En general, la recuperación ayudó a los estudiantes con TDAH y a aquellos sin el trastorno por igual.

«Cree una baraja de tarjetas de memoria cada vez que aprenda nueva información», sugiere Sana. «Pon las preguntas en un lado y las respuestas en el otro.»Los amigos pueden incluso hacerse preguntas por teléfono, dice.

«Intenta hacerte un examen de la manera en que el maestro hace las preguntas», agrega Nebel.

Pero realmente asarte a ti y a tus amigos, dice. Y he aquí por qué. Formó parte de un equipo que pidió a los estudiantes que escribieran una pregunta de prueba para cada período de clase. Los estudiantes responderían a una pregunta de otro compañero de clase. Los datos preliminares muestran que los estudiantes tuvieron peores resultados en las pruebas después que cuando las preguntas diarias del examen provenían del maestro. El equipo de Nebel aún está analizando los datos. Sospecha que las preguntas de los estudiantes pueden haber sido demasiado simples.

Los maestros a menudo profundizan, señala. No solo piden definiciones. A menudo, los maestros piden a los estudiantes que comparen y contrasten ideas. Eso requiere un poco de pensamiento crítico.

5. Los errores están bien, siempre y cuando aprendas de ellos

Es crucial probar tu memoria. Pero en realidad no importa cuántos segundos pases en cada intento. Ese hallazgo proviene de un estudio de 2016 de Kornell y otros. Pero es importante dar el siguiente paso, añade Kornell: Comprueba si tenías razón. Entonces concéntrate en lo que te equivocaste.

«Si no descubres cuál es la respuesta, estás perdiendo el tiempo», dice. Por otro lado, verificar las respuestas puede hacer que su tiempo de estudio sea más eficiente. A continuación, puede centrarse en dónde necesita más ayuda.

De hecho, cometer errores puede ser algo bueno, argumenta Stuart Firestein. Un biólogo de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, en realidad escribió el libro al respecto. Se llama Fracaso: Por qué la Ciencia es Tan Exitosa. Los errores, argumenta, son en realidad una clave primaria para el aprendizaje.

6. Mezclar

En muchos casos, ayuda a mezclar su auto-prueba. No te concentres en una sola cosa. Profundiza en diferentes conceptos. Los psicólogos llaman a esto intercalar.

En realidad, sus pruebas generalmente también tendrán preguntas mezcladas. Más importante aún, el intercalado puede ayudarte a aprender mejor. Si practicas un concepto una y otra vez, «tu atención disminuye porque sabes lo que viene a continuación», explica Sana. Mezcle su práctica y ahora separe los conceptos. También puede ver cómo los conceptos difieren, forman tendencias o encajan de alguna otra manera.

Supongamos, por ejemplo, que está aprendiendo sobre el volumen de diferentes formas en matemáticas. Podrías hacer muchos problemas con el volumen de una cuña. Luego podría responder más lotes de preguntas, con cada conjunto tratando con una sola forma. O, puedes averiguar el volumen de un cono, seguido de una cuña. A continuación, puede encontrar el volumen para un medio cono o un esferoide. Luego puedes mezclarlos un poco más. Incluso puedes mezclar algo de práctica en adición o división.

Rawson y otros hicieron que grupos de estudiantes universitarios probaran cada uno de esos enfoques. Los investigadores informaron el año pasado en Memoria & Cognición que aquellos que intercalaron sus preguntas de práctica lo hicieron mejor que el grupo que hizo la práctica de un solo lote.

Un año antes, Sana y otros demostraron que el intercalado puede ayudar a los estudiantes con una memoria de trabajo fuerte y débil. La memoria de trabajo le permite recordar dónde se encuentra en una actividad, como seguir una receta.

7. Use imágenes

Preste atención a los diagramas y gráficos en los materiales de su clase, dice Nebel. «Esas imágenes realmente pueden aumentar su memoria de este material. Y si no hay imágenes, crearlas puede ser muy, muy útil.»

«Creo que estas representaciones visuales ayudan a crear modelos mentales más completos», dice McDaniel. Él y Dung Bui, entonces también en la Universidad de Washington, hicieron que los estudiantes escucharan una conferencia sobre frenos y bombas de automóviles. Un grupo recibió diagramas y se le dijo que agregara notas según fuera necesario a los diagramas. Otro grupo recibió un esquema para escribir notas. El tercer grupo tomó notas. Los esquemas ayudaban a los estudiantes si eran buenos en la construcción de modelos mentales de lo que estaban leyendo. Pero en estas pruebas, descubrieron que las ayudas visuales ayudaban a los estudiantes en general.

Incluso las imágenes tontas podrían ayudar. Nikol Rummel es psicólogo en la Universidad del Ruhr de Bochum en Alemania. En un estudio en 2003, ella y otros dieron dibujos animados a estudiantes universitarios junto con información sobre cinco científicos que estudiaron inteligencia. Por ejemplo, el texto sobre Alfred Binet venía con un dibujo de un piloto de carreras. El conductor llevaba un capó para proteger su cerebro. Los estudiantes que vieron los dibujos lo hicieron mejor en una prueba que aquellos que solo obtuvieron la información de texto.

8. Buscar ejemplos

Los conceptos abstractos pueden ser difíciles de entender. Tiende a ser mucho más fácil formar una imagen mental si tienes un ejemplo concreto de algo, dice Nebel.

Por ejemplo, los alimentos agrios suelen tener ese sabor porque contienen un ácido. Por sí solo, ese concepto puede ser difícil de recordar. Pero si piensas en un limón o vinagre, es más fácil entender y recordar que los ácidos y el ácido van juntos. Y los ejemplos pueden ayudarlo a identificar el sabor de otros alimentos como debido a los ácidos.

De hecho, es útil tener al menos dos ejemplos si desea aplicar información a nuevas situaciones. Nebel y otros revisaron estudios sobre esto en julio de 2019. Su informe de Educación de Journal of Food Science describe cómo los estudiantes pueden mejorar sus habilidades de estudio.

9. Profundizar

Es difícil recordar una cadena de hechos y cifras si no empujar más. Pregunta por qué las cosas son de cierta manera. ¿Cómo surgieron? ¿Por qué importan? Los psicólogos llaman a esto elaboración. Es tomar material de clase y «hacer muchas preguntas sobre cómo y por qué», dice Nebel. En otras palabras, no aceptes los hechos al pie de la letra.

La elaboración le ayuda a combinar nueva información con otras cosas que conoce. Y crea una red más grande en tu cerebro de cosas que se relacionan entre sí, dice. Esa red más grande hace que sea más fácil aprender y recordar cosas.

Supongamos que se le pide que recuerde una serie de hechos sobre diferentes hombres, dice McDaniel. Por ejemplo ,» El hombre hambriento se subió al auto. El hombre fuerte ayudó a la mujer. El valiente hombre entró corriendo a la casa.»Y así sucesivamente. En uno de sus estudios en los años 80, los estudiantes universitarios tenían problemas para recordar las declaraciones desnudas. Lo hicieron mejor cuando los investigadores les dieron explicaciones de la acción de cada hombre. Y los estudiantes recordaban mucho mejor cuando tenían que responder preguntas sobre por qué cada hombre hacía algo.

» Una buena comprensión produce una memoria realmente buena», dice McDaniel. «Y eso es clave para muchos estudiantes.»Si la información parece un poco aleatoria, haga más preguntas. Asegúrese de que puede explicar el material. Mejor aún, dice, ve si puedes explicárselo a otra persona. Algunos de sus estudiantes universitarios hacen esto llamando a casa para explicar lo que están aprendiendo a sus padres.

10. Haga un plan y apéguese a él

Muchos estudiantes saben que deben espaciar los períodos de estudio, hacerse preguntas a sí mismos y practicar otras buenas habilidades. Sin embargo, muchos no hacen esas cosas. A menudo, no planifican con anticipación.

Cuando Rawson era estudiante, usaba un calendario de papel para su planificación. Escribió la fecha de cada examen. «Y luego, durante otros cuatro o cinco días», recuerda, » escribí a tiempo para estudiar.»

Trata de apegarte a una rutina, también. Tenga un tiempo y un lugar establecidos donde haga las tareas escolares y estudie. Puede parecer extraño al principio. Pero, Kornell le asegura, » para cuando llega la segunda semana, se convierte en algo normal.»Y coloca tu teléfono en otro lugar mientras trabajas, agrega Nebel.
Permítase descansos cortos. Establezca un temporizador de unos 25 minutos, sugiere Sana. Estudio durante ese tiempo, sin distracciones. Cuando se apague el temporizador, tómese un descanso de cinco o 10 minutos. Ejercicio. Revisa tu teléfono. Tal vez beber un poco de agua, lo que sea. Después, vuelva a configurar el temporizador.

«Si tienes un plan de estudio, ¡apégate a él!»añade McDaniel. Recientemente, él y el psicólogo Gilles Einstein de la Universidad Furman en Greenville, Carolina del Sur, analizaron por qué los estudiantes no usan buenas habilidades de estudio. Muchos estudiantes saben cuáles son esas habilidades, informan. Pero a menudo no planean cuándo tienen la intención de ponerlos en acción. Incluso cuando los estudiantes hacen planes, puede surgir algo más atractivo. El estudio tiene que convertirse en una prioridad, dicen. El equipo publicó su informe en Perspectives on Psychological Science el 23 de julio.

Bono: Sé amable contigo mismo

Intenta seguir una rutina regular. Y duerma lo suficiente, no solo la noche anterior a la prueba,sino durante semanas o meses. «Esas cosas son muy, muy importantes para aprender», dice Nebel. El ejercicio también ayuda, dice.

No te estreses si todo esto parece mucho, agrega. Si muchas cosas parecen nuevas, intente agregar solo una habilidad de estudio nueva cada semana o dos. O al menos espacie sus sesiones de estudio y practique la recuperación durante los primeros meses. A medida que tengas más práctica, puedes agregar más habilidades. Y si necesitas ayuda, pídela.

Finalmente, si tienes dificultades para seguir los consejos anteriores (como no puedes llevar un registro del tiempo o te resulta muy difícil simplemente sentarte y concentrarte en tu trabajo), es posible que tengas una afección no diagnosticada, como el TDAH. Para averiguarlo, consulte con su médico. Las buenas noticias: Puede ser tratable.

Hacer las tareas escolares durante una pandemia es, en el mejor de los casos, una situación difícil. Pero recuerde que sus maestros y compañeros de clase también enfrentan desafíos. Como tú, tienen miedos, preocupaciones y preguntas. Estén dispuestos a darles un respiro. Y sé amable contigo mismo también. Después de todo, Kornell dice: «estamos todos juntos en esto.»