Los camellos han sido conocidos durante mucho tiempo por su capacidad de pasar semanas a la vez sin necesidad de beber agua, una habilidad que los convierte en animales de carga particularmente útiles para las personas que viajan a través de entornos áridos y que les valió el apodo de «barcos del desierto».»Los camellos también son conocidos por sus jorobas prominentes (una o dos jorobas, dependiendo de la especie), lo que lleva a muchas personas a creer que se utilizan para almacenar agua para el acceso en un momento posterior. Sin embargo, las jorobas de los camellos en realidad almacenan tejido graso, no agua, que se usa como fuente de nutrición cuando la comida es escasa.

Entonces, ¿por qué los camellos almacenan grasa en estas jorobas en lugar de propagarla por igual a través de sus cuerpos, como otros mamíferos? Los camellos suelen vivir en el desierto, donde las fuentes de alimento pueden ser difíciles de encontrar. Cuando un camello no puede acceder a los alimentos durante un largo período de tiempo, su cuerpo es capaz de metabolizar la grasa en las jorobas para su nutrición. Las jorobas pueden desinflarse y caer si el camello ha pasado un tiempo particularmente largo sin comida, pero se sentarán de nuevo en posición vertical una vez que el camello pueda repostar. Las jorobas del camello también ayudan al animal a regular su temperatura corporal, una característica importante en el desierto, donde las temperaturas pueden ser extremadamente altas durante el día y bajar drásticamente por la noche. Al concentrar el tejido graso en las jorobas de la espalda, los camellos son capaces de minimizar el aislamiento térmico en todo el resto de su cuerpo durante el día, cuando la temperatura es alta y su temperatura corporal aumenta. Luego, por la noche, el calor adicional se disipa a través del resto del cuerpo del camello para que su temperatura corporal no sea demasiado baja cuando la temperatura es más fría.

Aunque las jorobas no almacenan agua, los camellos siguen siendo increíblemente eficientes en la cantidad de agua que usan al día, por lo que pueden pasar casi una semana sin beber. Esto se debe en parte a la forma única de sus células sanguíneas, que son ovaladas. Las células sanguíneas de forma ovalada permiten que los camellos consuman grandes cantidades de agua (¡hasta 30 galones en una sola sesión!) ya que las células son más elásticas y pueden cambiar de forma más fácilmente. Esta forma también permite que su sangre fluya más fácilmente cuando el agua escasea, lo que es común en un desierto.

Las jorobas de un camello son increíblemente importantes para la supervivencia del animal en un entorno difícil como un desierto. Sin sus jorobas, un camello tendría más probabilidades de sobrecalentarse y sudar, pero siguen siendo las células sanguíneas de forma ovalada las que ayudan al camello a retener tanta agua, no las jorobas.