Inevitablemente, pensar en la vida de la Princesa Diana es también pensar en su muerte repentina en un accidente automovilístico, cuyos efectos aún reverberan en la familia real y más allá. Después de casarse con el príncipe Carlos, el mayor de los cuatro hijos de la Reina Isabel II y el Príncipe Felipe, en julio de 1981, toda la vida de Diana Spencer se convirtió en alimento para los tabloides, desde la intriga matrimonial hasta su divorcio y sus secuelas.
Aunque Diana es recordada personalmente por su amabilidad y defensa, a menudo se piensa que su muerte es el clímax de una larga persecución por una primicia. En el documental de Apple TV+ The Me You Can’t See, el Príncipe Harry, el más joven de los dos hijos de Diana y Carlos, dice: «Cuando pienso en mi madre, lo primero que me viene a la mente es siempre lo mismo una y otra vez: Atado en el automóvil, con el cinturón de seguridad en el otro lado, con mi hermano en el automóvil también, y mi madre conduciendo siendo perseguida por tres, cuatro, cinco ciclomotores, con paparazzi puestos, y luego siempre era incapaz de conducir debido a las lágrimas. No había protección. Uno de los sentimientos que se me ocurren siempre es la impotencia. Ser un hombre, pero ser demasiado joven para poder ayudar a una mujer, en este caso, a tu madre. Y eso sucedía todos los días. Todos los días hasta el día en que murió.»
Esto es lo que sabemos sobre los eventos reales que llevaron a la muerte de Diana.
La princesa Diana tuvo un accidente de coche fatal en París, Francia.
El sábado 30 de agosto de 1997, Diana y su supuesto novio, el multimillonario egipcio Emad «Dodi» Fayed, llegaron a París después de una escapada de 10 días en la Riviera Francesa. Cenaron en el salón privado del Hotel Ritz en París. Coincidentemente, el padre de Fayed, Mohammed Al-Fayed, era el dueño del hotel en ese momento, junto con los grandes almacenes Harrods en Londres.
Unos minutos después de la medianoche del domingo, Diana y Fayed salieron del hotel y se subieron al Mercedes Benz que les estaba esperando, probablemente para viajar a la finca privada parisina de Fayed.
Aunque el límite de velocidad publicado era de 30 mph, el conductor, Henri Paul, se acercó a la entrada de un túnel de carretera en el Pont de l’Alma de París conduciendo a aproximadamente 70 mph. Según los informes, Paul perdió el control del coche y chocó contra un pilar en medio de la carretera.
Paul y Fayed fueron declarados muertos en la escena, y Diana, aún viva, fue llevada de urgencia al Hospital Pitie-Salpetriere. Los primeros informes decían que Diana sufría de una conmoción cerebral, un brazo roto y un corte en el muslo. Sin embargo, la princesa también había sufrido lesiones masivas en el pecho. Operando durante dos horas, los médicos intentaron, y fracasaron, hacer que el corazón de Diana latiera correctamente de nuevo.
Nunca recuperó la conciencia. Diana falleció de una hemorragia interna a las 4:53 de la mañana del 31 de agosto de 1997.
Sus últimas palabras son desgarradoras.
En su libro The Diana Chronicles, la autora Tina Brown describe la escena del accidente. Según el Dr. Frederic Mailliez, un técnico de emergencias médicas que pasaba por el túnel al mismo tiempo de la colisión, Diana se despertó con dolor por lesiones internas. «Ella seguía diciendo lo mucho que le dolía», le dijo Mailliez a Brown.
El sargento Xavier Gourmelon, que dirigió el equipo de respuesta en París, le dijo a La Diana Independiente que las últimas palabras fueron: «Dios mío, ¿qué ha pasado?»Brown narra lo que pudo haber sucedido después:» Giró la cabeza y vio al Dodi sin vida justo frente a ella, luego volvió la cabeza hacia el frente, donde el guardaespaldas se retorcía y donde Henri Paul yacía muerto. Se agitó, luego bajó la cabeza y cerró los ojos.»
Diana finalmente murió de una pequeña y rara lesión.
En 2019, el Dr. Richard Shepherd, el mejor patólogo forense de Gran Bretaña, concluyó que Diana murió de un desgarro diminuto y mal colocado en la vena de su pulmón. «Su lesión específica es tan rara que en toda mi carrera no creo haber visto otra», escribió Shepherd en su libro Causas no naturales, extraído en el Daily Mail.
Shepherd cree que la muerte de Diana podría haberse evitado con un pequeño cambio: un cinturón de seguridad. «Si hubiera sido restringida, probablemente habría aparecido en público dos días después con un ojo morado, tal vez un poco sin aliento por las costillas fracturadas y con un brazo roto en un cabestrillo», escribió Shepherd.
El único superviviente del accidente fue el guardaespaldas británico de Diana, Trevor Rees-Jones. Llevaba puesto el cinturón de seguridad.
Muchos cuestionan lo que realmente causó el accidente.
¿Qué causó que Henri Paul, el jefe de seguridad en funciones del Hotel Ritz y conductor con licencia, perdiera el control del coche de forma tan drástica? Según una declaración de las autoridades francesas dada el lunes después del accidente, la sangre de Paul excedió el límite legal de alcohol en la sangre. He had reportedly been drinking and driving recklessly.
Según testigos oculares, hubo otro elemento involucrado en el accidente. Su Mercedes negro estaba siendo perseguido por paparazzi en automóviles y motocicletas, con la esperanza de arrebatar una foto de la Princesa y Fayed.
Hasta el día de hoy, abundan las teorías de conspiración sobre el accidente. Aunque diferentes, las teorías comparten la misma tesis: Esto no fue un accidente. Por ejemplo, Mohammed al-Fayed, el padre de Dodi, cree que Diana estaba embarazada del hijo de su hijo (esto fue desmentido más tarde por los forenses).
Otra teoría postula que Diana temía tal ataque. En 2003, el ex mayordomo de Diana publicó una nota que Diana había escrito poco después de su divorcio de Charles en 1996, en su versión más baja y paranoica.
» Estoy sentada aquí en mi escritorio hoy en octubre», escribió, » anhelando que alguien me abrace y me anime a mantenerme fuerte y mantener la cabeza en alto. Esta fase en particular de mi vida es la más peligrosa. X está planeando «un accidente» en mi auto, falla de frenos y lesión grave en la cabeza para despejar el camino para que Charles se case.»
Todas las teorías de conspiración fueron desacreditadas.
En 2004, la Policía Metropolitana Británica lanzó una investigación sobre los rumores que proliferaron alrededor del accidente. The findings of Operation Paget, as the investigation was called, were released in 2006.
En breve? La policía no encontró nada que corroborara las afirmaciones de conspiración de Mohammed Al Fayed—y nadie más tampoco. «La Operación Paget se deshizo de todas las acusaciones sustantivas. También lo hizo la investigación oficial francesa. Y también lo hicieron investigaciones independientes, en particular Diana: The Last Days, de Martyn Gregory. La evidencia es abrumadora de que este fue un accidente de tráfico», escribe Brown en The Diana Chronicles.
Los paparazzi en la escena supuestamente tomaron fotos en lugar de pedir ayuda.
Diana, posiblemente la mujer más famosa del mundo, vivió su vida perseguida por paparazzi constantes. Tal vez no sea sorprendente que la evidencia de su muerte fuera capturada de manera similar, pero es ciertamente impactante.
Según Stephane Darmon, un motociclista de uno de los paparazzi que persiguió el Mercedes esa noche, los paparazzi presentes en la escena no ayudaron a los pasajeros condenados del automóvil. En cambio, tomaron fotos. «Ya no vi el coche porque la luz era muy brillante. Fue continuo», dijo Darmon a The Guardian en 2008.
«Estaba tan enojada con lo que le pasó—y el hecho de que no había justicia en absoluto.»
Inmediatamente después del accidente, siete fotógrafos franceses fueron arrestados e interrogados por la policía. Según el New York Times, se presentaron cargos de homicidio involuntario contra nueve fotógrafos que siguieron al Mercedes y tomaron fotos después del accidente, pero no fueron declarados culpables. Sin embargo, tres fotógrafos fueron declarados culpables de invasión de la privacidad y se les impuso una multa simbólica de 1 euro.
En The Me You Can’t See, el príncipe Harry habla de la ira que sintió por las consecuencias de la muerte de su madre. «Estaba tan enojada con lo que le pasó—y con el hecho de que no había justicia en absoluto. No salió nada de eso. Las mismas personas que la persiguieron hasta el túnel, la fotografiaron muriendo en el asiento trasero de ese auto», dice.
Diana tenía 36 años en el momento de su muerte.
Cuando tenía 20 años, Diana Spencer se convirtió en Princesa de Gales en una lujosa ceremonia de boda en la Ceremonia de San Pablo, televisada a una audiencia global de 750 millones. Sucederían tantas cosas en los próximos 16 años.
En 1996, Diana y Charles se divorciaron. Al año siguiente, cuando tenía 36 años, Diana dejaría atrás a sus pequeños hijos.
Después del accidente, el Príncipe Guillermo y el Príncipe Carlos fueron protegidos del público.
Los dos hijos de Diana y Carlos, el Príncipe Guillermo y el Príncipe Harry, de 15 y 12 años, estaban de vacaciones en el Castillo de Balmoral en Escocia en el momento del accidente. Comprensiblemente, quedaron devastados por la muerte de su madre.
Según el príncipe Guillermo, la reina Isabel II protegió a sus nietos del espectáculo noticioso que siguió.
«En ese entonces, obviamente, no había teléfonos inteligentes ni nada por el estilo, por lo que no podías recibir tus noticias, y afortunadamente en ese momento, para ser honesto, teníamos la privacidad para llorar y recoger nuestros pensamientos y tener ese espacio lejos de todo el mundo», dijo William en un documental de la BBC de 2017. «No teníamos idea de que la reacción a su muerte sería tan grande.»
Los hermanos solo recientemente han comenzado a abrirse sobre cómo esta devastadora pérdida (y altamente pública) los afectó.
«Realmente lamento no haber hablado de ello», dijo el príncipe Harry en un evento para una organización benéfica de salud mental en 2016. «Durante los primeros 28 años de mi vida, nunca hablé de ello. Está bien sufrir, pero siempre y cuando hables de ello. No es una debilidad. La debilidad es tener un problema, y no reconocerlo, y no resolver ese problema.»Harry se ha convertido desde entonces en un defensor de la conciencia de la salud mental.
La reina Isabel II esperó cinco días para hablar públicamente de la muerte de Diana.
La reina fue objeto de un estrecho escrutinio después de la muerte de Diana, un punto de la trama que seguramente se explorará en futuras temporadas de La Corona. De hecho, el creador de Crown, Peter Morgan, ya exploró el tema en la película La Reina, que trata sobre los cinco días entre la muerte de Diana y el discurso público de la reina.
Después del accidente, la Reina Isabel decidió quedarse con Harry y William en Balmoral, Escocia, y planeaba regresar justo antes del funeral. Sin embargo, al no dirigirse inmediatamente a una nación de luto, la reina y la familia real fueron criticados por ser distantes.
Mary Francis, una ayudante de la reina, se sorprendió de primera mano por el contraste entre la reacción muy vocal del mundo a la muerte de Diana y el silencio de la familia real.
» Esta era principalmente una familia que había sido golpeada por una tragedia personal, especialmente para los nietos , y esa fue la primera reacción», dijo Francis a Newsweek en 2017. «Pero creo que la familia fue algo lenta, tal vez, para reconocer la necesidad de dar un paso adelante en su papel público de mostrar liderazgo para el país en su dolor por la muerte de la princesa.»
Finalmente, el 9 de septiembre de 1997, la reina se dirigió a la nación en su primera transmisión en vivo desde la Guerra del Golfo en 1991.
» Todos hemos sentido esas emociones en estos últimos días. Así que lo que les digo ahora como su Reina y como abuela, lo digo de corazón, dijo la wueen, comenzando su discurso. «En primer lugar, quiero rendir homenaje a Diana, yo mismo. Era un ser humano excepcional y dotado. En los buenos y en los malos tiempos, nunca perdió su capacidad de sonreír y reír, de inspirar a otros con su calidez y amabilidad. La admiraba y respetaba por su energía y compromiso con los demás, especialmente por su devoción a sus dos hijos.»
El funeral de Diana no tuvo precedentes.
El funeral de Diana se celebró el 6 de septiembre de 1997. Al igual que su boda, el funeral de Diana fue un espectáculo: 750 millones vieron a Diana casarse en la televisión y 2,5 mil millones vieron su procesión fúnebre.
Una de las imágenes más llamativas y controvertidas de la época fue la del joven Harry y William caminando junto al ataúd de su madre mientras viajaba desde el Palacio de Buckingham a la Catedral de Westminster.
«Mi madre acababa de morir, y tuve que caminar un largo camino detrás de su ataúd, rodeada de miles de personas que me observaban mientras millones más lo hacían en televisión», dijo Harry a Newsweek en una historia de portada de 2017. «No creo que se le deba pedir a ningún niño que haga eso, bajo ninguna circunstancia. No creo que suceda hoy.»
Reflexionando sobre el día en El Me Que No puedes Ver, Harry dijo que estaba «fuera de su cuerpo» durante su funeral. «Lo que más recuerdo fue el sonido de las pezuñas de los caballos a lo largo de la acera, a lo largo del centro comercial, el ladrillo rojo road…it era como si estuviera fuera de mi cuerpo y simplemente caminando, haciendo lo que se esperaba de mí, mostrando 1/10 de la emoción que todos los demás estaban mostrando. Y esta era mi madre, ni siquiera la conociste», dijo.
El príncipe Guillermo está de acuerdo. «Esa caminata fue una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida», compartió el príncipe William en un documental de la BBC de 2017 llamado Diana, 7 Days. «Sentí que casi caminaba a nuestro lado para superarlo.»
Durante el funeral, la gente reflexionó sobre la atención que definió la vida y la muerte de Diana. El hermano de Diana, Lord Spencer, culpó a los medios de comunicación por el accidente y llamó a su hermana la «persona más perseguida de la edad moderna». Elton John interpretó una versión de su famosa canción de 1973 «Candle in the Wind», con la letra re-trabajada para ser sobre Diana en lugar de Marilyn Monroe (quien también experimentó inmensas intrusiones mediáticas). La versión de 1997 de «Candle in the Wind» sigue siendo el sencillo más vendido de todos los tiempos. Y, en una rara ruptura en el protocolo real, la Reina inclinó la cabeza al pasar el ataúd de Diana.
Diana fue enterrada en Althorp, la finca de su familia en Northamptonshire, Inglaterra.
Su muerte impactó profundamente a muchas personas.
La noticia llegó tarde un sábado por la noche. En todo el mundo, las transmisiones de noticias (y un episodio de Saturday Night Live) se interrumpieron para que los locutores visiblemente afectados pudieran compartir lo que había sucedido.
Si tenías la edad suficiente para formar recuerdos el 31 de agosto de 1997, entonces es probable que recuerdes dónde estabas cuando escuchaste que la princesa Diana había muerto. Fue un momento en el que el mundo se detuvo, y un momento que muchos fans de Diana todavía recuerdan vívidamente.
La entrenadora de carrera Rebecca Andruszka era una estudiante de primer año de la universidad, fumando cigarrillos en la entrada de su dormitorio con sus amigos recién adquiridos, cuando se enteró de la noticia. «Una chica salió corriendo y anunció a toda la cuadra, ‘La Princesa Di tuvo un accidente de coche’, y estalló en lágrimas», dijo Andruszka a OprahMag.com.
«Lo recuerdo como la primera vez que vi un dolor intenso en exhibición.»
La escritora e investigadora Traci Vogel tuvo la extraña experiencia de desembarcar de un vuelo de ojos rojos a un mundo cambiado. Diana había muerto mientras Vogel estaba en el aire. «Caminé por un aeropuerto extrañamente silencioso lleno de grupos de personas viendo la televisión, muchos llorando», cuenta Vogel OprahMag.com.
Para la editora de redes sociales Sophie Vershbow, la muerte de Diana es un recuerdo formativo de la infancia. «Mi prima británica estaba de visita con su amiga. Estaban más que inconsolables, sollozando y acurrucados en la habitación de invitados. Lo recuerdo como la primera vez que vi un dolor intenso en exhibición», recuerda Vershbow a OprahMag.com.
Las historias siguen y siguen.
Diana y Meghan Markle comparten una conexión.
Meghan Markle fue una de las jóvenes profundamente afectadas por la muerte de Diana. «Ella y sus amigos vieron el funeral de Diana, Princesa de Gales.lágrimas corrían por sus mejillas en el conmovedor momento en que la cámara se acercaba al ataúd real», escribió Andrew Morton en su biografía no oficial de Markle.
En ese momento, por supuesto, Markle, de 16 años, no podía saber que algún día se casaría con el hijo menor de Diana, Harry—o que estaría plagada de los mismos tabloides que persiguieron a Diana literalmente hasta la muerte. En 2020, Harry y Markle tomaron una posición contra los medios británicos al presentar demandas contra varias publicaciones sensacionalistas. La sombra de Diana se cierne en estas demandas.
Hoy, Harry dice que está» viviendo la vida » que Diana quería vivir para sí misma.
Cuando Diana murió, todavía estaba en el proceso de definir su existencia post-real. Harry» retrocedió » de sus deberes como real en 2020. Ahora, a la edad de 36 años, la edad de Diana cuando murió, Harry cree que continúa en su legado.
«No tengo ninguna duda de que mi madre estaría increíblemente orgullosa de mí. Estoy viviendo la vida que quería vivir para sí misma, a vivir la vida que ella quería ser capaz de vivir. Así que no solo sé que está increíblemente orgullosa de mí, sino que me ha ayudado a llegar aquí, y nunca he sentido su presencia más de lo que lo he sentido en el último año. Ojalá hubiera conocido a Meghan, ojalá estuviera cerca de Archie», dijo Harry en El Me Que No puedes Ver.
El legado de Diana continúa afectando las vidas de la realeza, y su vida continúa inspirando (y fascinando) la nuestra.
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