Una de las mayores prioridades durante un divorcio es garantizar que los niños continúen prosperando. Si bien es innegable que los divorcios son difíciles de manejar para los niños de todas las edades, la buena noticia es que hay mucho que los padres pueden hacer para asegurarse de que sus hijos se sientan apoyados durante el proceso.

Una vez que le haya dicho a sus hijos que se está divorciando, es común que pasen por un período de adaptación. Ustedes, también, probablemente estarán pasando por un período de ajuste a medida que se reconfiguran los lazos familiares y se establece una nueva «normalidad».

Stephanie Samar, PsyD, psicóloga infantil del Child Mind Institute, recomienda no alarmarse demasiado por algunas de las reacciones que puede estar viendo al principio de la transición. «Piense en lo caótico que se siente para los adultos en la situación, que tienen al menos algo de control», señala. «Ese período de ajuste tiene que suceder, así que honre y no comience a enviar el mensaje’ Solo quiero que sea feliz.»No quieres presionar inadvertidamente a los niños para que sientan que necesitan estar a bordo y felices con un divorcio. Si bien puede ser cierto, por supuesto, que solo desea que sus hijos sean felices lo antes posible, darles espacio para procesar sus propios sentimientos es una parte importante de la adaptación.

Una forma de hacerles saber a los niños que está bien sentirse molestos o enojados es animarlos a compartir cómo se sienten. Dr. Samar recomienda decir: «Queremos saber cómo te sientes al respecto, y no vas a herir nuestros sentimientos si nos dices cómo te sientes.»

Esto puede ser más fácil de decir que de hacer, ya que lo que su hijo tiene que decir puede ser difícil de escuchar, pero es importante darle la oportunidad de ser honesto. Los niños a veces tratan de proteger a sus padres de la verdad sobre cómo se sienten porque no quieren hacer que sus padres se sientan molestos, o más molestos, si los niños ya están preocupados por un padre que no está contento con la ruptura. Pero no es el trabajo de un niño hacer que un padre se sienta mejor, y no desea enviar inadvertidamente el mensaje de que estará triste si su hijo lo está. Deje en claro que está interesado en lo que su hijo tiene que decir y, como dice el Dr. Samar, «entonces tenga cuidado de no dejar que hiera sus sentimientos. Obtenga el apoyo que necesite para lidiar con cómo se siente y cómo se siente su hijo y cómo eso lo afecta a usted.»

Como parte de respetar las emociones de su hijo, haga todo lo posible para escuchar y no intervenir. Es el instinto de todos los padres saltar y proteger a sus hijos de cosas que son dolorosas, pero el divorcio es inevitablemente doloroso. Dar un paso atrás y simplemente escuchar le permite a su hijo sentirse escuchado y sentir que su opinión importa. También le permite saber que sus emociones no son un problema a ser resuelto o «recibido.»Esto requiere escucha cuidadosa y empatía, lo que los psicólogos llaman «validación».»Por ejemplo, si su hija dice que está enojada, en lugar de buscar de inmediato una manera de animarla, podría validar esa emoción diciendo que entiende por qué se siente de esa manera e invitarla a que le cuente más.

Aunque es normal que los niños tengan un período de adaptación en el que puedan estar teniendo dificultades, hay cosas que puede hacer para ayudar a sus hijos a sobrellevarlo de la manera más saludable posible. He aquí algunas preocupaciones o comportamientos comunes que los padres pueden ver, y cómo ayudar.

Es común que los niños se preocupen de que hicieron algo para hacer que sus padres se divorciaran, especialmente los niños más pequeños, señala Jamie Howard, PhD, psicólogo clínico del Child Mind Institute. «Los niños son más propensos a culparse a sí mismos cuando son más jóvenes porque son tan egocéntricos», dice el Dr. Howard. «Incluso si crees que lo entienden, eso es algo que debes asegurarte de decirles explícitamente: No es su culpa.»

El divorcio significa algunos cambios fundamentales en las rutinas, que pueden causar ansiedad a muchos niños. Si nota signos de ansiedad en sus hijos, una forma de ayudar es dejar muy claro a los niños lo que pueden esperar. Por ejemplo, ¿cómo serán sus nuevos arreglos de vivienda? Para los niños más pequeños, puede ser útil colocar un calendario en la pared para mostrarles dónde estarán cada día.

Los niños se sentirán tranquilos si usted es capaz de establecer una rutina consistente, y como padre, debe hacer de eso una prioridad. «Vemos que los niños luchan más si sus padres están luchando para descubrir cómo ser copadre y cómo se verá eso», dice el Dr. Samar. «Así que cuanto antes puedas establecer ‘Estarás aquí por estos días y aquí por estos días’ y que sea consistente y predecible, verás a los niños asentarse más rápido y tener menos dificultades.»

Los niños también pueden empezar a comportarse más. Esto puede ser otro signo de ansiedad o puede deberse al deseo de descubrir cuáles son los nuevos límites. De cualquier manera, crear un entorno estructurado con expectativas claras de comportamiento debería ayudar.

» Los niños pueden ver esto como una oportunidad para probar nuevos límites, y sin un entorno tan estructurado, su comportamiento podría empeorar. En la medida de lo posible, mantenga las cosas estructuradas de la misma manera en ambos hogares», aconseja el Dr. Howard.

También es común que los niños respondan a una gran transición en sus vidas al necesitar más atención de los padres. «Algunos niños necesitarán más apoyo de padres y adultos con cosas que antes podían hacer de forma independiente», dice el Dr. Samar. «Es posible que vea que su rutina de sueño se interrumpe o que necesite que haga algunas cosas de cuidado personal para ellos un poco más de lo que solían hacer.»

Los padres también pueden ver lo contrario: los niños se vuelven más retraídos o distantes. Si bien dar a los niños su espacio es importante, usted aún desea crear oportunidades para pasar tiempo con ellos, así que considere sugerir una excursión especial que pueda ser particularmente atractiva u otras formas de vincularse. También asegúrese de hacer todo lo posible para estar disponible para hablar si su hijo quiere, y haga un buen trabajo escuchando lo que tiene que decir cuando lo hace.

Si nota que su hijo está perdiendo interés en actividades que solía disfrutar, o que no quiere pasar tiempo con amigos, intente volver a encarrilarlo. Quieres ayudar a mantener un sentido de normalidad, y estas salidas son importantes. Querer retirarse también puede ser un signo de depresión, trastorno de adaptación o rechazo a la escuela, que están relacionados con el divorcio, por lo que querrá estar atento si su hijo continúa evitando cosas.

Algunos niños también pueden comenzar a experimentar dificultades para concentrarse en el trabajo escolar. La vida puede sentirse muy caótica, así que haga todo lo posible para crear rutinas predecibles y tranquilizadoras en casa, incluida una rutina regular de tareas. También es una buena idea alertar a los maestros sobre el hecho de que su familia está pasando por un divorcio, para que su hijo pueda obtener apoyo adicional en la escuela si lo necesita.

Model calm: En la medida de lo posible, desea modelar «tenemos esto», dice el Dr. Howard. «Incluso si no es cierto, incluso si solo uno de los padres tiene esto. Particularmente si tienes niños pequeños, entonces lo haces funcionar.»Modelar a los niños tranquilos y aislarlos de los conflictos es importante durante este tiempo. Del mismo modo, trate de mantener la mayor normalidad posible con la vida en el hogar y las actividades extracurriculares. Cuando sea necesario realizar cambios, cree nuevas rutinas y trate de atenerse a ellas.

Sea civilizado con su ex: No es saludable que los niños tengan conflictos innecesarios en sus relaciones con sus padres, así que haga todo lo posible para no hablar negativamente sobre su cónyuge alrededor de su hijo. «Alguien podría ser un pésimo cónyuge y un buen padre», señala el Dr. Howard, » y realmente no quieres privar a tu hijo de un buen padre. A los niños les va mejor con dos padres amorosos, divorciados o casados.»

A veces pueden surgir conflictos una vez que empiezas a averiguar cómo ser copadre. Es posible que tenga que hacer compromisos o turnarse para tomar decisiones. Haga lo que haga, trate de presentar un frente unido a su hijo tanto como sea posible. Si su cónyuge realmente no está dispuesto a cooperar, haga todo lo posible para establecer rutinas y expectativas para su hogar, ya que usted tiene control sobre eso.

Obtenga apoyo: Hable con el consejero escolar o el maestro de su hijo para averiguar si hay algún servicio disponible a través de la escuela. Muchas escuelas tienen programas para niños que están pasando por un divorcio, como Banana Splits, que es un grupo de apoyo de divorcio para niños.

Además, si tiene dificultades, asegúrese de obtener apoyo para usted mismo. Hable con sus amigos y familiares si se siente abrumado y pida favores si los necesita. La gente a menudo quiere ayudar, pero no saben qué hacer, así que infórmales si necesitas ayuda con la compra o simplemente quieres desahogarte. Si crees que podrías beneficiarte de hablar con un terapeuta, no dudes en pedir una cita. Recuerde, usted puede apoyar mejor a su hijo si usted también se siente apoyado.