Mientras jadeaba en mi carrera de principios de primavera de hoy, contemplé lo siguiente:

» Wow, estoy REALMENTE fuera de forma. ¿Cómo es posible que pueda estar tan fuera de forma después de pasar todo el invierno corriendo perros?»

Existe una idea errónea común de que los mushers simplemente se paran en los trineos y disfrutan del viaje mientras los perros hacen todo el trabajo. Esto no podría estar más lejos de la verdad. El mushing es una actividad increíblemente física tanto para perros como para humanos, y cualquier musher te dirá que es una ocurrencia rara cuando simplemente se paran en los corredores y dejan que los perros los jalen. La mayoría de los mushers pasan la mayor parte de su tiempo pedaleando junto a su equipo, corriendo junto al trineo o incluso empujando colinas empinadas, y por supuesto doblándose y equilibrándose para ayudar a dirigir el trineo. En los primeros días del mushing, antes de los senderos arreglados y marcados, los mushers tenían que acampar con su equipo, atarse raquetas de nieve y abrir un sendero hacia su próximo lugar de campamento. Luego regresaban, despertaban a su equipo y dirigían al equipo por el sendero que habían abierto antes. Comparativamente, el musher moderno lo tiene fácil!

Mi experiencia reveladora sobre cómo se puede hacer mushing físico durante mi primera carrera en trineo con mi amiga Val, quien, con su esposo Kurt, primero me asesoró sobre cómo correr perros. Nuestro primer viaje juntos fue en un trineo de 32 millas y conducía lo que se conoce como un» trineo de etiquetas «o» trineo de látigo», un segundo trineo conectado por una cuerda o una cuerda, que se arrastraba detrás del trineo principal. Pensé en subirme al trineo, esperar para el viaje, y quedarme allí disfrutando de las vistas. ¡Vaya, podría haberme equivocado más! Yo estaba doblando, cambiando, de bajar del trineo y empujar, tirar, correr… Al día siguiente, yo estaba más dolor de lo que yo alguna vez había estado en toda mi vida!

¿A dónde voy con esto? Debido a que el mushing es mucho trabajo, los mushers se toman mucho tiempo para asegurarse de que están en forma, tanto física como mentalmente, para cuidar lo mejor posible a su equipo y ayudarlos de la manera que puedan. Durante el verano, la mayoría de los mushers le darán a sus perros algún tiempo libre debido a las temperaturas cálidas. Sin embargo, este es el mejor momento de entrenamiento para que los mushers se pongan en plena forma física. Verás a muchos musher en los senderos para correr haciéndose «delgados y malos» en preparación para la próxima temporada: he corrido en carreras con Iditarod mushers Deedee Jonrowe, Aliy Zirkle y Kelly Maixner (que corre tan rápido que me sentí como si estuviera quieto), y hay muchos otros por ahí que también corren. DeeDee, una integrante del mundo de Iditarod y sobreviviente de cáncer de mama, también terminó un triatlón IronMan en sus 50 años, ¡no es poca cosa para cualquier persona de cualquier edad! Mi buena amiga Karen Ramstead completó el famoso evento de ciclismo de más de 450 millas en Iowa conocido como RAGBRAI el verano pasado, y disfruta del ciclismo con neumáticos gordos en el invierno (siempre que no esté en su trineo). Dallas Seavey, el campeón de Iditarod de 2012 y 2014, fue un campeón de lucha libre estatal en sus días de escuela secundaria, y una mirada a él le dirá que no ha perdido un paso desde entonces.

Hay varias razones muy prácticas para que los mushers estén en la mejor condición física. Primero, como se mencionó antes, el mushing es un deporte increíblemente físico. Los mushers que son físicamente fuertes a menudo tendrán una ventaja sobre aquellos que no lo son debido al factor de resistencia de una carrera como Iditarod: cientos de millas (y horas) en un trineo y trabajar a través de rutinas de control es físicamente agotador. Aquellos que pueden «mantener el rumbo» sin titubear tendrán la mejor posibilidad de mantener su estrategia competitiva durante toda la carrera.

En un entorno escolar, es en esta época del año cuando los maestros comienzan a «sentir» realmente, lo suficientemente cerca del final del año escolar como para que el final esté a la vista, pero lo suficientemente lejos como para que sepas que tienes un camino por recorrer. En momentos como este, los maestros pueden agotarse y comenzar a cometer errores porque están cansados, frustrados y no están preparados para llevarlo a cabo hasta el final del año. Ahora es el momento en que los maestros veteranos se meten profundamente en su «bolsa de trucos» y crean algo para mantener el material fresco y emocionante, mantener a los estudiantes comprometidos y, lo más importante, mantener intacta su cordura. Esta bolsa de trucos proviene de años de experiencia, ensayo y error, estudio profesional y apoyo colegiado. Todas mis mejores ideas de enseñanza han sido flagrantemente robadas a maestros que considero que son algunos de los mejores en la profesión. Recopilamos estas ideas a partir de conversaciones casuales en el aula de trabajo de los maestros, pidiendo consejos a un mentor de confianza, ¡incluso haciendo preguntas a otros maestros en grupos de redes sociales! El conocimiento y las ideas están ahí, si sabes dónde buscar. Buscar constantemente estas ideas, estos diferentes trucos para su «bolsa», es una forma en que los maestros experimentados ayudan a guiar a sus estudiantes a través de un momento tumultuoso del año escolar.

Una segunda razón para que los musher estén en forma física es bastante práctica, casi un momento de » duh » cuando lo piensas: cuanto más ligero sea el musher, más ligera será la carga que los perros tienen que tirar. Los corredores competitivos siempre están buscando formas de aligerar la carga para sus perros, con el fin de minimizar la cantidad de energía que los perros tienen que gastar para moverse por el sendero. Los trineos se han vuelto significativamente más cortos y ligeros de lo que eran en los primeros días de Iditarod. Si bien es posible que pueda dejar caer unas pocas onzas utilizando una olla de titanio en lugar de aluminio, o platos para perros de plástico en lugar de metal, todo se reduce a esto: ¡la mayor fuente de peso en el trineo es el musher! Con 6’5″, 220 libras, no soy un chico pequeño, y me doy cuenta de que mi peso tiene un gran efecto en el rendimiento de mi equipo. Sin embargo, ¡tiene un efecto MUCHO más pequeño que cuando pesaba 263 libras! (43 libras, ¡esa es la diferencia de una bolsa entera de comida para perros!) Después de un par de veranos de correr constantemente, además de trabajar en una operación de tour de perros en trineo glaciar (¡cargando cubos de comida para perros, agua y caca de perro!), mi peso se redujo y mi rendimiento– y el de mi equipo– mejoró significativamente!

Entonces, ¿cómo se mantiene un maestro «en forma»? Obviamente, no estamos hablando necesariamente de salir y correr un maratón para ser un mejor maestro, aunque muchos maestros excelentes le dirán que estar en forma ayuda con el estado de ánimo, la energía e incluso los ciclos de sueño. En cambio, los maestros se mantienen en forma a través de una variedad de métodos que abarcan el desarrollo profesional, las cohortes colegiales y el estudio individual.

No es raro que los maestros hagan muecas involuntarias cada vez que escuchan la palabra «desarrollo profesional en el servicio». No me malinterpretes, definitivamente hay una necesidad y un lugar para el desarrollo profesional en la educación, y a menudo anhelo más oportunidades durante el año escolar para aprender cómo llegar mejor a mis estudiantes. Sin embargo, el desarrollo profesional obligatorio a menudo termina con muchos maestros sentados en una sala, escuchando a un orador que está demasiado entusiasmado con su tema (y está solo en ese sentimiento), o peor, viendo un video de un orador que está demasiado entusiasmado con su tema. ¿A veces es necesario? Absolutamente-con la asombrosa cantidad de mandatos, regulaciones y políticas vigentes en nuestras escuelas, ciertamente es nuestro deber entender lo que se espera de los maestros en nuestro papel como administradores de nuestros estudiantes. Al igual que mi carrera de principios de temporada antes mencionada, a veces solo tienes que aguantarlo y hacerlo, no porque sea agradable, no porque se sienta bien, sino porque eventualmente te hará mejor y más fuerte. Sin embargo, será difícil encontrar un maestro que diga: «¡Oh, muchacho! Otra reunión sobre esa cosa sobre la que tuvimos una reunión el año pasado» y tendremos la misma reunión sobre el próximo año. » En cambio, la mayoría de los maestros optarían por una variedad de métodos diferentes de desarrollo profesional entre los que uno podría elegir: una selección a la carta de formas de mejorar su enseñanza. Un buen ejemplo de esto es algo que sucede en mi distrito escolar al final del año escolar: la Academia de Verano del Distrito Escolar de Anchorage. Una o dos semanas después de que termina la escuela, muchos maestros de Anchorage se reúnen en una de las escuelas secundarias locales para tomar clases intensivas de 2 a 5 días sobre todo tipo de desarrollo profesional, que abarcan desde la preparación del curso AP y las encuestas geológicas hasta el humor en el aula y la Certificación de la Junta Nacional. Después de haber pasado todo el año en el aula, los maestros pueden elegir las clases que más les beneficiarían, o las clases que encontrarían más agradables o refrescantes. De esta manera, los maestros pueden concentrar su energía en sus debilidades, convirtiéndose así en mejores maestros, o reavivar la pasión que probablemente se ha tensado (¡incluso en los mejores maestros!) durante el largo año escolar.

Otra forma que usan los maestros para mantenerse en forma, o ponerse en mejor forma, es a través de clases de posgrado. Tal vez lo más beneficioso que he hecho para mi carrera fue volver a la escuela para obtener mi maestría. El beneficio de ir a la escuela de posgrado después de enseñar durante varios años no se puede medir con precisión. La mayoría de los maestros le dirán que su primer año de enseñanza fue, con mucho, el más desafiante, en gran parte porque señaló muchas de las cosas que no sabían. Aquí es donde entra la escuela de posgrado: los maestros con algunos años de experiencia en el aula ingresan a la escuela de posgrado con preguntas que hacer y problemas que resolver. Ya tienen una idea de sus debilidades, a menudo resaltadas y explotadas por estudiantes que tienen mucho talento para encontrar esa grieta en nuestra armadura.- entonces buscarán clases y materias que cubran esas áreas. Algunas escuelas incluso requerirán un examen de ingreso que pueden usar para descubrir sus debilidades y enfocarse específicamente en ellas. Hay muchos programas de posgrado que atienden a maestros que ya están en puestos a largo plazo en sus respectivas escuelas y, por lo tanto, no pueden irse para ir a la escuela de posgrado durante dos años. Estos programas a menudo son programas en línea o de verano que permiten a los maestros no solo permanecer en sus puestos de enseñanza actuales, sino también incorporar a sus propios estudiantes y aulas en su trabajo de posgrado. De esta manera, las lecciones de las clases de posgrado se pueden llevar directamente al aula de la escuela. No hay duda de que la escuela de posgrado no siempre es una opción práctica o asequible, dependiendo de las circunstancias individuales, pero puede ser enormemente beneficiosa para aquellos que pueden aprovechar la oportunidad. Si bien mi trabajo de pregrado fue increíblemente valioso y sentó las bases para mi educación docente, ¡doy crédito a mi trabajo de posgrado por convertirme en el maestro que soy hoy!

Por supuesto, el desarrollo profesional no se limita a los maestros; la DP es un lugar común en la mayoría de las carreras. Si bien la mayoría de los mushers se burlarían de cualquier cosa llamada «desarrollo profesional», puedes apostar a que cada uno de ellos se está involucrando en él de alguna forma o manera de forma regular. Hablarán largamente con otros mushers sobre diferentes métodos o equipos de entrenamiento. Jugarán con sus trineos y otros equipos para tratar de encontrar una manera de hacerlos más ligeros, más fuertes, más eficientes y efectivos. Jeff King y Martin Buser, cuatro veces campeones de Iditarod, son conocidos por probar algunas piezas nuevas de equipo en casi todas las carreras, ¡algunas tan efectivas que Iditarod se ha visto obligado a establecer reglas que regulen ciertas modificaciones de equipo! Muchos mushers incluso asisten a simposios para obtener ideas (o darles) sobre cómo mejorar en el deporte. Si bien todo esto tiene lugar en un entorno mucho menos formal que un día de servicio profesional o un aula de posgrado, ¡las similitudes son sorprendentes!

Los mushers competitivos y los profesores eficaces se pueden resumir de la misma manera: siempre están buscando áreas en las que puedan mejorar. Muchos mushers le dirán que son el eslabón más débil de su equipo de perros; sus perros son atletas fenomenales que hacen lo que se espera de ellos. Depende del musher asegurarse de que tiene las expectativas correctas y ha desarrollado en sus perros las habilidades para cumplir con esas expectativas. Los maestros más efectivos que conozco mantienen a sus estudiantes con altos estándares, pero se mantienen a sí mismos con un nivel más alto aún. Una lección con la que todavía lucho, especialmente con algunos de mis estudiantes más desafiantes, es esta: Como mushers O maestros, si aquellos a quienes estamos entrenando (ya sean perros de trineo o estudiantes de bandas de secundaria) no saben algo, o no están haciendo algo de la manera en que deben hacerlo, no podemos ver a ellos para echarles la culpa, primero debemos mirarnos a nosotros mismos. Depende de nosotros prepararnos con las herramientas que necesitamos para poder comunicarnos de manera efectiva con los que lideramos, y tener la aptitud mental y física para ponerlos en la mejor posición para tener éxito.

Philip Walters es un veterano maestro de bandas de 9 años en el Distrito Escolar de Anchorage en Anchorage, AK, donde enseña en la Escuela Secundaria Nicholas J. Begich. Tiene una licenciatura en educación musical de la Universidad de Georgia y una maestría en música del American Band College de la Universidad Estatal Sam Houston. Philip comenzó a trabajar con perros de trineo en 2007, y desde entonces ha trabajado con más de 300 perros diferentes en varias perreras y operaciones de gira diferentes. Actualmente es un musher con la Perrera Snowhook en Willow, AK, propiedad y operada por Justin y Rebecca Savidis, y está a una carrera de clasificarse para competir en la Carrera de Perros de Trineo Iditarod.