rundertuberculose (bTB) is een chronische bacteriële ziekte die het gevolg is van infectie met Mycobacterium bovis, een grampositieve, langzaam groeiende bacterie. Het heeft een lange incubatieperiode en symptomen kunnen maanden duren om zich te ontwikkelen bij runderen, soms blijven slapend voor jaren totdat het reactief wordt als gevolg van een stressor (bijvoorbeeld ziekte, zwangerschap, of ouderdom).

bTB kan bijna alle orgaansystemen aantasten, maar ontwikkelt zich meestal tot een respiratoire aandoening. Het veroorzaakt meestal laesies optreden in de in de lymfeklieren van het hoofd en thorax, en in de longen, milt, lever en oppervlakken van lichaamsholten. Deze laesies zijn gebieden van gelokaliseerde M. bovis-bacteriën, die vervolgens worden verspreid via respiratoire secreties, feces en melk. M. bovis wordt door aërosolen tussen runderen overgebracht wanneer het wordt opgesloten of in nauw contact komt, en kan worden ingenomen.

dassen zijn een van de zoogdieren die besmet kunnen raken met M. bovis. Geïnfecteerde dassen vertonen zelden tekenen van bTB, waarbij een groot deel van de infecties resulteert in een lange periode van latentie met weinig duidelijke laesies bij post mortem onderzoek. Als zodanig leven geïnfecteerde en infectieuze dassen vaak asymptomatisch met de ziekte gedurende hun natuurlijke leven, en werpen M. bovis via hun urine, ontlasting, sputum en afscheiding uit bijtwonden. De duur van de infectie op de weide is vrij kort, met een 99% vervalsnelheid van M. bovis variërend van 1 – 4 weken afhankelijk van uitscheiding in urine, feces of bronchiale pus.

transmissie van M. bovis tussen vee en dassen wordt verondersteld te zijn door inname van de bacterie op dassen latrines. Dassen bewonen vaak bos in de buurt van weidegronden (die meestal een groter aantal regenwormen bevat), en terwijl vee over het algemeen te voorkomen dat gebieden van gras vervuild met dassengezichten en urine, sommige runderen besmet gras grazen, met name wanneer overbegrazing optreedt. Bovendien, bTB geïnfecteerde dassen hebben de neiging om verder te variëren dan niet-geïnfecteerde individuen, hebben grotere thuis bereik en foerage vader uit de buurt van de belangrijkste sett, het verhogen van de kans op het ontmoeten van vee.

overheidsbeleid

het Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) is verantwoordelijk voor het terugdringen van tuberculose bij runderen in het Verenigd Koninkrijk. In 2011 heeft zij het programma voor de uitroeiing van tbc bij runderen voor Engeland opgesteld, dat een reeks maatregelen bevat om de ziekte aan te pakken, waaronder het standpunt van de regering dat zij vastbesloten is het ruimen van dassen in de zwaarst getroffen gebieden toe te staan. Een geplande proefopruiming werd in 2012 om verschillende redenen uitgesteld, waaronder een hoger dan verwacht aantal dassen, en vond eind 2013 in twee gebieden plaats. De ruiming was controversieel en slaagde er niet in om doelen te halen op dassen die werden gedood, ondanks het feit dat de schattingen van het aantal dassen en de lengte van de ruiming beide veranderden. Een onafhankelijk panel van deskundigen heeft in maart 2014 een rapport opgesteld waarin werd vastgesteld dat gecontroleerde schietpartijen alleen (of in combinatie met het vangen van kooien) niet het door de overheid vastgestelde niveau van ruimen opleverden. Het rapport geeft ook commentaar op de menselijke aard van de slachtpiloten, waarin staat dat het “zeer waarschijnlijk was dat tussen 7,4% en 22,8% van de dassen die werden beschoten na 5 minuten nog in leven waren, en daarom het risico liepen duidelijke pijn te ervaren”.

Defra is een raadpleging gestart die in September 2013 werd afgesloten over een ontwerpstrategie om Engeland binnen 25 jaar van rundertub te bevrijden, op basis van de wetenschappelijke wetenschappelijke gegevens voor de bestrijding van RUNDERTUB. De daaruit voortvloeiende strategie voor rundertb voor Engeland werd in April 2013 gepubliceerd.

het uitroeiingsprogramma omvat ook het verminderen van tbc bij runderen door controles op runderen, het adviseren van landbouwers over bioveiligheids-en veehouderijmaatregelen, het financieren van de ontwikkeling van tbc-vaccins voor runderen en dassen, het helpen van andere bedrijfstakken bij het aanpakken van TBC bij niet-runderen en het financieren van een onderzoeksprogramma voor tbc bij runderen.

ons antwoord

wij hebben gereageerd op het onderzoek van de Commissie Milieu, Voedsel en Plattelandszaken (EFRA) naar de vaccinatie van dassen en runderen in verband met RUNDERTB. We hebben benadrukt dat het Verenigd Koninkrijk lering moet trekken uit vroegere en huidige uitbraken bij runderen (zoals mond-en klauwzeer en bluetongue) en prioriteit moet geven aan de ontwikkeling van toegestane vaccinatie als onderdeel van de toolbox van bestrijdingsmaatregelen tegen rundertuberculose, zonder dat dit indruist tegen de EU-regelgeving. Meer informatie is beschikbaar in onze volledige reactie.

EFRA heeft sindsdien hun antwoord op dit onderzoek gepubliceerd, waarbij zij tweemaal het bewijs van de Society of Biology in het document citeerde.

op 21 januari 2014 heeft het parlementair en Wetenschappelijk Comité een vergadering gehouden om dassen en de verspreiding van tbc bij runderen te bespreken, waar de recente experimentele slachtingen en de doeltreffendheid van het ruimen in het algemeen werden besproken. Een verslag van de vergadering is beschikbaar om te downloaden.

het debat over de bestrijding van dassen benadrukt de complexiteit van op bewijs gebaseerd beleid; dit artikel in de bioloog bespreekt deze interacties in meer detail.

aanvullende informatie

de British Ecological Society bespreekt dassen en bTB in een aantal berichten op hun blog, waaronder recente ontwikkelingen, vaccinaties en onverwachte gevolgen en de nasleep van de ruiming.