Las orcas no están mejor en el océano que en un tanque. Esta es la conclusión a la que SeaWorld ha llegado después de décadas de beneficiarse de mantener orcas en cautiverio. En una entrevista con el San Diego Union-Tribune, Chris Dold, vicepresidente de servicios veterinarios de SeaWorld Entertainment, comentó sobre SeaWorld y sus planes de duplicar el tamaño del tanque orca en San Diego:

«Parte de la razón por la que hacemos lo que hacemos es para que nuestros huéspedes puedan ver y experimentar a estos animales dentro de nuestros parques, y el concepto de corrales marinos o santuario oceánico no es inherentemente mejor ni nos permite cumplir nuestra misión de inspiración y educación» (énfasis añadido).

Desde la publicación del libro del periodista de investigación David Kirby Death at SeaWorld en 2012, seguido por el documental de Gabriela Cowperthwaite Blackfish solo un año después, SeaWorld ha sido objeto de fuertes críticas por su tratamiento de las orcas, conocidas también como orcas. El año pasado, Richard Bloom, miembro de la Asamblea Estatal de California, propuso la Ley de Bienestar y Seguridad de las Orcas. De aprobarse, habría prohibido la cría y el uso de orcas en espectáculos en California.

Bloom afirmó: «No hay justificación para la continua exhibición cautiva de orcas con fines de entretenimiento. Estas hermosas criaturas son demasiado grandes y demasiado inteligentes para ser confinadas en pequeños tanques de concreto durante toda su vida. También propuso que SeaWorld San Diego permitiera que sus orcas fueran devueltas a la naturaleza, si fuera posible, o retiradas a grandes corrales marinos o a un santuario oceánico donde no tendrían que actuar en espectáculos. El parque marino con sede en Estados Unidos respondió negativamente a la legislación propuesta, y ahora es obvio por qué: La posición de SeaWorld es que las orcas no necesitan el océano para prosperar. Un tanque de hormigón cumple sus requisitos tan bien como el mar abierto.

La posición corporativa de SeaWorld es profundamente problemática: implica que la naturaleza no debe tomarse en serio. La naturaleza nos muestra que las orcas están perfectamente adaptadas para la vida en el océano. Sus cuerpos elegantes y aerodinámicos han evolucionado con un propósito claro: viajar a grandes distancias a gran velocidad. Las orcas son mamíferos marinos inteligentes y complejos, conocidos por sus habilidades altamente evolucionadas para comunicarse, cooperar y planificar con anticipación cuando navegan, exploran y cazan presas vivas. Se encuentran entre los mamíferos marinos más rápidos, y cada aspecto de sus características físicas e internas es una poderosa expresión de su necesidad eterna de conexión con los espacios abiertos de un mundo oceánico lleno de desafíos, actividad ilimitada y una rica variedad de vida.

SeaWorld, sin embargo, está enviando el mensaje de que el océano, a pesar de que las orcas evolucionaron allí durante varios millones de años, no tiene una importancia particular para el bienestar de estos animales. El parque nos haría creer que el confinamiento de por vida no tiene complicaciones notables para las orcas, a pesar del hecho de que estos mamíferos marinos en la naturaleza nadan hasta 100 millas en un día y se sumergen hasta 300 pies o más.

En cautiverio, según SeaWorld, es perfectamente aceptable que puedan nadar solo unos pocos pies en cualquier dirección antes de que una pared los detenga. Además, aunque estos depredadores superiores han desarrollado una variedad de técnicas de caza sofisticadas, no les importa ser alimentados a mano con peces muertos durante toda su vida. De hecho, parece que SeaWorld nos pide que ignoremos todo lo que la naturaleza nos enseña sobre las necesidades fundamentales de las orcas.

La expansión planificada de los tanques en el parque de atracciones de SeaWorld en San Diego, que es parte de una iniciativa de $300 millones llamada ‘Mundo Azul,’ se supone que imita un entorno oceánico, y no tengo duda de que será estéticamente agradable para los visitantes. Según el sitio web de SeaWorlds, los nuevos tanques orca medirán 50 pies de profundidad y 350 pies de longitud. Estos tanques ampliados pueden parecer adecuados para los estándares humanos, pero comprenderán un confinamiento minúsculo y severamente empobrecido para los estándares de las orcas. Su jaula será más grande, pero seguirá siendo una jaula.

El mero concepto de que una imitación a pequeña escala de lo real hecha por el hombre podría garantizar de manera más que adecuada el bienestar de las orcas ignora deliberadamente el valor del ecosistema marino como el único lugar en el planeta Tierra donde las orcas pueden aprovechar al máximo sus asombrosas habilidades. Deja a un lado la notable historia evolutiva de las orcas como irrelevante. Afirmar que un tanque construido de hormigón, pintura, vidrio y metal podría superar a la naturaleza es absurdamente presuntuoso, y me gustaría pedirle a SeaWorld que al menos considere los siguientes hechos:

No se puede construir un océano. Ninguna cantidad de costas falsas, arena simulada y rocas artificiales puede borrar la identidad de las orcas como mamíferos oceánicos diseñados por la naturaleza para moverse libremente y sin restricciones. Es posible que pueda convencer a un público que paga de que las orcas pertenecen y prosperan en un mundo estéril de componentes artificiales y concretos, pero no puede engañar a una orca.