La televisión por cable tiene sus raíces a finales de los años setenta. Los televidentes indios buscaban opciones de entretenimiento, aparte de lo que ofrecía la emisora estatal DD. Eso se les ocurrió con la importación y fabricación de grabadoras de videocasete permitidas en el país. Hubo un verdadero auge en las ventas de grabadoras de video durante este período. Personas emprendedoras en bloques de apartamentos colocaron un video en sus casas o garajes y comenzaron a ofrecer un servicio de televisión por cable a las personas que optaron por él. La tarifa disponible era películas hindi e inglesas y comedias occidentales piratas, música y programas de juegos. En esta etapa, la televisión por cable estaba restringida a los principales metros y ciudades y a la corteza superior de la sociedad.
El impulso para su difusión llegó en 1990 con el advenimiento de la guerra del Golfo. La CNN de Ted Turner comenzó a transmitir noticias sobre el bombardeo de Kuwait por Saddam Hussein y provocó una demanda de antenas parabólicas. Solo los ricos podían permitírselo. Algunos operadores de cable que habían estado ejecutando sus canales de películas en hindi e inglés agregaron platos y comenzaron a transmitir CNN a los hogares. Esto estimuló la demanda de televisión por cable, lo que la convirtió en un negocio lucrativo y atrajo a más personas a la industria.
El lanzamiento de Star TV y ZeeTV impulsó aún más la difusión de la televisión por cable. En el primer semestre de 1992, casi 4.500 hogares recibían diariamente telegramas. Esa cifra aumentó a 9,450 hogares al día en la segunda mitad del año, según un estudio realizado por la firma de investigación de mercado Frank Small para Star TV: sobre cuántos hogares podrían recibir su servicio. (Si se considera que casi todos los hogares por cable de la India pueden recibir Star TV porque comparte la misma plataforma que Zee TV, los números serían una representación justa del número total de hogares de C&en ese momento, porque Zee TV tiene casi el 100% de penetración en los hogares por cable.) De apenas 412.000 hogares urbanos en enero de 1992, el número de hogares por cable aumentó a 1,2 millones en noviembre de 1992. El número de hogares estimado en 1993 era de 3,3 millones según el estudio Frank Small. Se estima que en enero de 1994 esa cifra había aumentado a 7,3 millones, según una estimación. Frank Small volvió a estudiar el mercado a finales de 1994 y la empresa situó el número de hogares por cable & por satélite en 11,8 millones de un total de 32,4 millones de hogares propietarios de TV.
Posteriormente, la industria no llevó a cabo una investigación exhaustiva, que se calculó por conjeturas hasta que se realizaron dos encuestas de lectores en 1995. Las dos encuestas nacionales de lectores: la Encuesta de Lectores de la India y la Encuesta Nacional de Lectores fijaron la penetración de C&S en menos de 10 millones en 1995, mientras que las estimaciones de la industria la situaron en al menos 14 millones. El NRS dijo que 9.3 millones de hogares en la India urbana fueron cableados, mientras que el IRS dijo que las cifras para la India urbana y rural fueron de 8,4 millones y 3,4 millones, respectivamente. No se han realizado más actualizaciones debido a la magnitud de la investigación que cubre una población de casi 70 millones de hogares de televisión en la actualidad. Sin embargo, la industria de la televisión por satélite ha aumentado su estimación para las viviendas de C&a unos 22 millones, atribuyendo ahora el aumento a la propagación de las redes de televisión por cable en ciudades y pueblos más pequeños y zonas en desarrollo sin explotar en las afueras de los principales metros, donde la televisión por cable se está instalando en las viviendas en el momento de la construcción.
El crecimiento de la televisión por cable en la India urbana
| Año | Número de hogares cableados |
| Enero 1992 | 412,000 * |
| Noviembre de 1992 | 1.2 millones de * |
| 1993 | 3.3 millones de * |
| de enero de 1994 | 7.4 millones de |
| Finales de 1994 | 11,8 millones de * |
| 1995 | 15 millones de |
| 1996 | 18 millones de |
| 1999 | 22 millones de |
*Frank estudios Pequeños; el resto son estimaciones de la industria
.
El negocio también ha experimentado una transformación. Al principio era pequeño y estaba impulsado por empresarios. En un tiempo, la población de operadores de televisión por cable se estimaba en 100.000. La esposa y el cuñado de su vecino también querían ser operador de cable. Durante los últimos tres años, las grandes empresas también han establecido sus propias redes de cable. Entre ellos: InCablenet (administrado por el grupo Hinduja), Senticable (una empresa conjunta entre el promotor de Zee TV Subhash Chandra y Rupert Murdoch’s News Television), Asianet, Hathway Cable & Datcom, Ortel Communications y RPG Netcom (una compañía promovida por el grupo RPG). Mientras que los hinduistas afirman haber invertido cerca de 2000 millones de rupias en la construcción de su red, Siticable habla de una cifra más alta de cerca de 2500 millones de rupias. Pero los MSO se han concentrado solo en los principales metros. Todavía no se han extendido a las ciudades más pequeñas y los interiores de la India con el tiempo, donde las redes de televisión por cable todavía están en manos de pequeños empresarios.
Las compañías de redes de cable internacionales, como United International Holdings, TCI y Falcon Cable de los Estados Unidos, han probado las aguas: Mientras que UIH casi estableció una empresa conjunta con el grupo RPG que no fructificó, TCI/Time Warner discutió posibilidades con el grupo Times of India que no fueron concluyentes. Falcon Cable, sin embargo, tuvo éxito en establecer una empresa conjunta con el Hindustan Times publishing group en Nueva Delhi llamada India Information Technologies Ltd. Se realizó una inversión de casi 50 millones de rupias para comprar más de unas pocas cadenas de televisión por cable pequeñas. Sin embargo, la empresa no se hizo cargo de las redes, dejándolas a cargo de los operadores de cable. La empresa conjunta estuvo en litigio durante bastante tiempo y finalmente Falcon Cable tuvo que lavarse las manos. Los inversores internacionales y las redes de televisión por cable todavía tienen esperanzas en el mercado indio de la televisión por cable. United International Holdings está en asociación con el grupo de licores UB. Mientras tanto, Falcon Cable y Cox Communications esperan cierta apariencia de orden en esta industria antes de comprometer más recursos.
La entrada de los grandes en el negocio llevó a la consolidación entre operadores más pequeños, varios de los cuales combinaron sus recursos para configurar bandas para la cabeza sofisticadas capaces de entregar 30-50 canales similares al ramo de los MSO. Y a medida que los MSO aumentaban el número de canales que ofrecían, los independientes también han mantenido el ritmo. Hoy en día, en ciudades como Mumbai, los espectadores indios pueden conectarse a más de 65 canales. . Algunas de las principales aglomeraciones que surgieron inicialmente fueron: Seven Star y Shree Bhawani en Mumbai, Malleswaram Cable Network y UCN en Bangalore, SkyVision en Ahmedabad. En 1999, uno de ellos se había asociado con el rápido cable Hathway & Datacom. Pero todos operan en el modelo similar: la franquicia de su canal de televisión por cable a operadores más pequeños.
La programación que ofrece la televisión por cable abarca desde películas en hindi hasta eventos locales como ferias, discursos religiosos, elecciones cívicas, noticias regionales, juegos comunitarios como Bingo y deportes locales favoritos. Prácticamente, cada red tiene al menos dos canales de cable, a veces ambos proyectan películas y canciones en hindi. En un tiempo también proyectaron versiones piratas o ilegales de películas inglesas. Esto cesó cuando la Motion Picture Association of America (MPAA) tomó medidas enérgicas contra estos operadores de cable. Pero la piratería sigue apareciendo en las redes de televisión por cable en el momento en que se alivia la presión. Las redes de televisión por cable más grandes también tienen sus propios canales de marca: Senticable tiene Senticinema.; InCable tiene CVO, mientras que Hathway tiene C-News.
Que la programación en estos canales de cable es extremadamente popular es evidente por la cuota de audiencia que logran acumular. Ocupan el segundo lugar después de DD en este parámetro en todas las ciudades. Por ejemplo, la televisión por cable representó cerca del 11,7% de la participación de la audiencia en Delhi en 1996 durante el horario estelar los domingos por la noche, y el 8,4% en días laborables. Los números para las otras ciudades fueron de 8,4% y 4,6% para Chennai y Mumbai los domingos por la noche y 6,4% para los días de semana en Mumbai durante el horario estelar. Sin embargo, no pueden atraer publicidad en la medida de su audiencia debido a la naturaleza fragmentada de las redes de cable y a que no hay un organismo central que funcione como agente de canalización para las miles de redes de una ciudad. Los canales de cable no atraen más de Rs 250-300 millones de publicidad al año, según los cálculos de back-of-the-envelope de uno de los grandes MSO. Pero el potencial es enorme: algunos incluso citan que el potencial de ingresos publicitarios anuales está en la región de unos 1200 millones de rupias, si se hacen algunos esfuerzos.
STATEWISE PENETRACIÓN DE CABLE & TV vía SATÉLITE
(1995)
| Estado | Penetración (%) |
| Gujarat | 58 |
| Andhra Pradesh | 45 |
| Tamil Nadu | 41 |
| Karnataka | 41 |
| Madhya Pradesh | 37 |
| Punjab | 34 |
| Maharashtra | 33 |
| Orissa | 31 |
| Bihar | 28 |
| Harayana | 27 |